2019 en investigación médica: ¿Cuáles fueron los principales hallazgos?
Otro año ajetreado para la investigación clínica llegó y se fue. ¿Cuáles son los hallazgos más importantes de 2019? Aquí está nuestro resumen de algunos de los estudios más notables del año.
"La medicina es de todas las artes la más noble", escribió el médico griego Hipócrates, a quien los historiadores llaman el "padre de la medicina", hace más de 2.000 años.
Los avances en las prácticas terapéuticas han ayudado a las personas a curar y manejar enfermedades desde antes de la época de Hipócrates y, hoy en día, los investigadores continúan buscando formas de erradicar enfermedades y mejorar nuestro bienestar y calidad de vida.
Cada año, especialistas en todas las áreas de la investigación médica realizan nuevos estudios y ensayos clínicos que nos brindan una mejor comprensión de lo que nos mantiene felices y con buena salud, y qué factores tienen el efecto contrario.
Y, si bien cada año, los expertos logran superar muchos obstáculos, los desafíos antiguos y nuevos mantienen el campo de la investigación médica lleno de iniciativas.
Al reflexionar sobre cómo ha evolucionado la investigación durante la última década, los editores de la prestigiosa revista PLOS Medicina - en un editorial reciente - enfatiza las “luchas en curso” con las enfermedades infecciosas, así como las crecientes tensiones entre dos enfoques en la investigación médica. Estos enfoques son el esfuerzo de encontrar tratamientos que sean consistentemente efectivos en grandes poblaciones frente a la noción de "medicina de precisión", que favorece la terapia que adaptamos estrechamente a las necesidades muy personales de un individuo.
Pero, ¿cómo le ha ido a la investigación clínica en 2019? En esta función especial, analizamos algunas de las áreas de estudio más destacadas de este año y le brindamos una descripción general de los hallazgos más notables.
¿Amigos o enemigos?
Los medicamentos que tomamos, siempre que sigamos los consejos de nuestros médicos, están destinados a ayudarnos a combatir enfermedades y mejorar nuestro bienestar físico o mental. Pero, ¿pueden estos aliados, por lo general fieles, convertirse a veces en enemigos?
La mayoría de los medicamentos a veces pueden causar efectos secundarios, pero cada vez más estudios sugieren un vínculo entre los medicamentos comunes y un mayor riesgo de desarrollar diferentes afecciones.
En marzo de este año, por ejemplo, expertos afiliados al Consejo Europeo de Reanimación, cuyo objetivo es encontrar las mejores formas de prevenir y responder a un paro cardíaco, descubrieron que un medicamento convencional que usan los médicos para tratar la hipertensión y la angina de pecho en realidad puede aumentar el riesgo de una persona. de paro cardíaco.
Al analizar los datos de más de 60.000 personas, los investigadores vieron que un medicamento llamado nifedipina, que los médicos suelen recetar para problemas cardiovasculares, parecía aumentar el riesgo de "paro cardíaco repentino".
El líder del proyecto, el Dr. Hanno Tan, señala que, hasta ahora, los profesionales de la salud han considerado que la nifedipina es perfectamente segura. Sin embargo, los hallazgos actuales sugieren que los médicos pueden considerar ofrecer una alternativa a las personas.
Otro estudio, aparecido en Medicina interna de JAMA en junio, descubrió que los fármacos anticolinérgicos, que actúan regulando la contracción y la relajación de los músculos, pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle demencia.
Es posible que las personas deban tomar anticolinérgicos si algunos de sus músculos no funcionan correctamente, generalmente como parte de problemas de salud, como afecciones de la vejiga o gastrointestinales y la enfermedad de Parkinson.
La investigación, dirigida por especialistas de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido, analizó los datos de 58,769 personas con y 225,574 personas sin demencia.
Reveló que las personas mayores, de al menos 55 años, que usaban con frecuencia anticolinérgicos tenían casi un 50% más de probabilidades de desarrollar demencia que sus pares que nunca habían usado anticolinérgicos.
Pero, si bien los medicamentos comunes que los médicos han recetado durante años pueden conllevar peligros ocultos, al menos están sujetos a ensayos e iniciativas de revisión de medicamentos. No ocurre lo mismo con muchos otros de los llamados productos para la salud que están fácilmente disponibles para los consumidores.
Dichos hallazgos dice que la investigadora principal del estudio, la profesora Carol Coupland, "resalta la importancia de realizar revisiones periódicas de los medicamentos".
En 2019, hemos celebrado 50 años desde que alguien envió por primera vez un mensaje con éxito utilizando un sistema que eventualmente se convertiría en Internet. Hemos recorrido un largo camino, y ahora, tenemos casi todo al alcance de un pedido de "haga clic y recopile".
Esto, lamentablemente, incluye "terapias" que los especialistas quizás nunca hayan evaluado y que pueden terminar poniendo en peligro la salud y la vida de las personas.
En agosto, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una advertencia contra un producto supuestamente terapéutico que estaba disponible en línea y que parecía ser muy popular.
Se suponía que el producto, vendido bajo los nombres Master Mineral Solution, Miracle Mineral Supplement, Chlorine Dioxide Protocol o Water Purification Solution, era una especie de panacea, que trataba casi cualquier cosa, desde el cáncer y el VIH hasta la gripe.
Sin embargo, la FDA nunca le había dado al producto una evaluación oficial, y cuando la agencia federal lo examinó, vieron que el "terapéutico" - una solución líquida - contenía no menos de 28% de clorito de sodio, un blanqueador industrial.
"[Ingerir estos productos es lo mismo que beber lejía", que fácilmente puede poner en peligro la vida, advirtió el comisionado interino de la FDA, el Dr. Ned Sharpless, quien instó a las personas a evitarlos a toda costa.
El corazón y sus afluentes
Muchos estudios de este año también se han ocupado de la salud cardiovascular, revisando nociones de larga data y sometiéndolas a un mayor escrutinio.
Por ejemplo, un estudio en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra en julio, que involucró a alrededor de 1.3 millones de personas, sugirió que, cuando se trata de predecir el estado de la salud cardíaca de una persona, ambos números de presión arterial son igualmente importantes.
Cuando un médico mide la presión arterial, evalúa dos valores diferentes. Una es la presión arterial sistólica, que se refiere a la presión que el corazón en contracción ejerce sobre las arterias cuando bombea sangre al resto del cuerpo. La otra es la presión arterial diastólica, que se refiere a la presión entre latidos.
Hasta ahora, los médicos solo han tenido en cuenta principalmente la presión arterial sistólica elevada como factor de riesgo de enfermedad cardiovascular.
Sin embargo, el nuevo estudio concluyó que la presión arterial sistólica y diastólica elevada son indicadores de problemas cardiovasculares.
Sus autores destacan que la gran cantidad de datos a los que tuvieron acceso pintaba un cuadro “convincente” al respecto.
"Esta investigación aporta una gran cantidad de datos para responder a una pregunta básica y da una respuesta tan clara".
Investigador principal Dr. Alexander Flint
Al mismo tiempo, un estudio ligeramente anterior, que apareció en el European Heart Journal en marzo, enfatiza que tener presión arterial alta puede no significar lo mismo para todos, y aunque los médicos pueden asociarlo con resultados adversos en algunos, esto no es válido para todas las poblaciones.
El primer autor del estudio, el Dr. Antonio Douros, sostiene que "[deberíamos] alejarnos del enfoque general de aplicar las recomendaciones de las asociaciones profesionales a todos los grupos de pacientes".
El Dr. Douros y su equipo analizaron los datos de 1.628 participantes con una edad media de 81 años. Los investigadores encontraron que las personas mayores con presión arterial sistólica más baja en realidad se enfrentaban a un riesgo de muerte un 40% más alto que sus compañeros con valores elevados de presión arterial.
"[Un] tratamiento hipertensivo [para bajar la presión arterial] debe ajustarse en función de las necesidades del individuo", aconseja el primer autor del estudio.
Cuando se trata de proteger la salud del corazón, los estudios de 2019 han demostrado que la dieta probablemente juega un papel importante. Por tanto, la investigación en el Revista de la Asociación Americana del Corazón en agosto mostró que las personas que se adhirieron a dietas basadas en plantas tenían un 32% menos de riesgo de muerte que los investigadores asocian con enfermedades cardiovasculares que aquellas que no lo hicieron.
Las personas que comían alimentos de origen vegetal también tenían un riesgo un 25% menor de mortalidad por todas las causas, según este estudio.
Y otro estudio, de abril en la revista. Nutrientes - advirtió que las personas que siguen una dieta cetogénica, alta en grasas y baja en carbohidratos, y que deciden tomarse un “día libre” de este compromiso de vez en cuando, pueden sufrir daños en los vasos sanguíneos.
Las dietas cetogénicas o cetogénicas funcionan al desencadenar la cetosis, un proceso en el que el cuerpo comienza a quemar grasa en lugar de azúcar (glucosa) para obtener energía. Pero los "días de trampa" significan que, durante un breve intervalo, el cuerpo vuelve a depender de la glucosa.
“[Encontramos […] biomarcadores en la sangre, lo que sugiere que las paredes de los vasos estaban siendo dañadas por el repentino aumento de glucosa”, señala el primer autor Cody Durrer.
Nuestras dietas, nosotros mismos
En 2019, el tema de cómo nuestras elecciones de alimentos influyen en nuestra salud ha seguido siendo popular entre investigadores y lectores por igual.
Según Google Trends, algunas de las principales búsquedas en los Estados Unidos este año incluyeron dietas de ayuno intermitente, la dieta Noom y la dieta de 1200 calorías.
Y los estudios de este año ciertamente han reflejado el interés generalizado en el vínculo entre las opciones dietéticas y el bienestar.
Un estudio intrigante, en Metabolismo de la naturaleza en mayo, señaló que los batidos de proteínas, que son populares entre las personas que desean desarrollar masa muscular, pueden ser una amenaza para la salud.
Los polvos de proteína de fitness, explican los autores del estudio, contienen principalmente proteínas de suero, que tienen altos niveles de los aminoácidos esenciales leucina, valina e isoleucina.
La investigación, en ratones, sugirió que una alta ingesta de estos aminoácidos conducía a niveles demasiado bajos de serotonina en el cerebro. Esta es una hormona clave que juega un papel central en la regulación del estado de ánimo, pero que la ciencia también implica en varios procesos metabólicos.
En ratones, los niveles elevados de leucina, valina e isoleucina, que causaron serotonina excesivamente baja, llevaron a la obesidad y a una vida más corta.
Entonces, si demasiada cantidad de ciertos tipos de proteínas puede tener efectos tan perjudiciales para la salud, ¿qué pasa con la fibra? La fibra dietética, presente en frutas, verduras y legumbres, es importante para ayudar al cuerpo a absorber los azúcares poco a poco.
Pero, ¿cuánta fibra debemos consumir? Ésta es la pregunta que un estudio encargado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) - y que aparece en La lanceta en enero - trató de descansar.
La investigación tuvo en cuenta los resultados de 185 estudios observacionales y 58 ensayos clínicos, que abarcan casi 40 años.
Llegó a la conclusión de que para reducir el riesgo de muerte, así como la incidencia de enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 y cáncer de colon, lo ideal sería que una persona consumiera de 25 a 29 gramos de fibra por día.
“Los alimentos integrales ricos en fibra que requieren masticar y retienen gran parte de su estructura en el intestino aumentan la saciedad y ayudan a controlar el peso y pueden influir favorablemente en los niveles de lípidos y glucosa”, explica uno de los autores, el profesor Jim Mann.
Por otro lado, varios estudios de este año llaman la atención sobre cuán perjudiciales pueden ser los alimentos que no son 100% naturales. Un pequeño ensayo, cuyos resultados salieron en Metabolismo celular en mayo, mostró que los alimentos procesados conducen a un aumento de peso abrupto, pero no por las razones que pensamos.
Los autores del estudio dijeron que se sorprendieron de que cuando les pidieron a los participantes que comieran una dieta de alimentos ultraprocesados o una dieta de alimentos no procesados, cuyos contenidos calóricos los investigadores coincidían perfectamente, las personas que comían alimentos procesados aumentaron rápidamente más de peso que las que comieron los no procesados. alimentos.
Los investigadores culpan de esto a la velocidad con la que las personas terminan comiendo alimentos procesados, en particular. “Puede haber algo en las propiedades sensoriales o de textura de la comida que hizo que [los participantes] comieran más rápidamente”, dice el autor del estudio Kevin Hall, Ph.D.
“Si está comiendo muy rápido, tal vez no le esté dando a su tracto gastrointestinal el tiempo suficiente para indicarle a su cerebro que está lleno. Cuando esto sucede, es fácil que comas en exceso ”, hipotetiza.
Y más investigación en ratones, desde Informes científicos en enero, se descubrió que los emulsionantes, que son un aditivo común presente en muchos productos, desde la mayonesa hasta la mantequilla, podrían afectar a las bacterias intestinales y provocar una inflamación sistémica.
Es más, el impacto en el intestino podría incluso influir en los procesos que ocurren en el cerebro, aumentando los niveles de ansiedad. “[Ahora] sabemos que la inflamación hace que las células inmunitarias locales produzcan moléculas de señalización que pueden afectar los tejidos en otros lugares, incluido el cerebro”, explica el co-investigador principal, el Prof. Geert de Vries.
Si bien algunos de los estudios que llegaron a los titulares en 2019 fueron concluyentes, muchos alientan a realizar más investigaciones para confirmar sus hallazgos o investigar más a fondo los mecanismos subyacentes.
Al entrar en la próxima década, esto está claro: las ruedas de la investigación médica seguirán girando para mejorar la salud en todo el mundo.
