5 mitos persistentes sobre el coronavirus y por qué no son ciertos
¿Alguna vez escuchó que tomar suplementos de vitamina D o seguir una dieta cetogénica (ceto) lo protegerá del nuevo coronavirus? En este artículo especial, explicamos por qué estos y otros mitos persistentes no se basan en la ciencia.
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Incluso antes de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara que el nuevo brote de coronavirus era una “pandemia”, su director general, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió sobre el peligro asociado con la difusión de información falsa sobre el virus.
En una conferencia el 15 de febrero de 2020, declaró que “no solo estamos luchando contra una epidemia; estamos luchando contra una infodemia ".
“Las noticias falsas se difunden más rápido y más fácilmente que este virus y son igualmente peligrosas”, enfatizó.
Sin embargo, puede ser difícil saber qué es creíble y qué no, dada la gran cantidad de información que las personas comparten tanto en línea como fuera de línea.
Anteriormente en Noticias médicas hoy, compilamos una lista de 28 mitos que rodean al nuevo coronavirus (SARS-CoV-2). En este artículo especial, analizaremos en profundidad otros cinco mitos persistentes y explicaremos por qué la gente no debería tomarlos al pie de la letra.
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Mito 1: la vitamina D previene las infecciones
Algunos artículos afirman que si una persona toma suplementos de vitamina D, será menos probable que contraiga el SARS-CoV-2.
En parte, la gente ha basado estas afirmaciones en un controvertido artículo que aparece en la revista. Investigación clínica y experimental sobre el envejecimiento.
Los autores del artículo afirman haber encontrado una correlación entre niveles medios bajos de vitamina D en las poblaciones de ciertos países y tasas más altas de casos de COVID-19 y muertes relacionadas en esos mismos países.
Con base en esta correlación, los autores plantean la hipótesis de que complementar la dieta con vitamina D puede ayudar a proteger contra COVID-19. Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que este sea realmente el caso.
En una revisión rápida de la evidencia publicada el 1 de mayo de 2020, investigadores del Centro de Medicina Basada en Evidencia de la Universidad de Oxford en el Reino Unido concluyen inequívocamente: “No encontramos evidencia clínica sobre la vitamina D en [la prevención o el tratamiento de] COVID-19 ”.
También escriben que "[t] aquí no hubo evidencia relacionada con la deficiencia de vitamina D que predisponga al COVID-19, ni hubo estudios de suplementación para prevenir o tratar el COVID-19".
Otros investigadores que han realizado revisiones de los datos existentes sobre una posible relación entre la vitamina D y COVID-19 están de acuerdo.
Un informe de especialistas de diversas instituciones del Reino Unido, Irlanda, Bélgica y Estados Unidos, que apareció en BMJ Nutrición, Prevención y Salud en mayo de 2020, también apunta a la falta de evidencia de apoyo a favor de tomar suplementos de vitamina D para prevenir la infección por SARS-CoV-2.
Los autores del informe advierten que:
“[C] todos [para la suplementación con altas dosis de vitamina D como estrategia preventiva contra COVID-19] no están respaldados por estudios pertinentes en humanos en este momento, sino más bien están basados en especulaciones sobre presunto mecanismos ".
También señalan que, aunque una cantidad suficiente de vitamina D puede contribuir a una buena salud en general en el día a día, tomar suplementos sin buscar primero el consejo médico puede ser perjudicial.
Por ejemplo, tomar demasiada vitamina D en forma de suplemento dietético podría poner en peligro la salud, especialmente entre las personas con ciertas afecciones crónicas subyacentes.
Mito 2: el zinc detiene el virus en seco
Otro rumor generalizado es que la ingesta de suplementos de zinc podría ayudar a prevenir la infección por el SARS-CoV-2 o tratar el COVID-19.
Es cierto que el zinc es un mineral esencial que ayuda a mantener el funcionamiento del sistema inmunológico humano.
A partir de esta noción, un equipo de investigadores de Rusia, Alemania y Grecia planteó la hipótesis de que el zinc podría actuar como un tratamiento preventivo y adyuvante para COVID-19. Sus resultados aparecen en el Revista Internacional de Medicina Molecular.
Los investigadores se refieren a experimentos in vitro que aparentemente demostraron que los iones de zinc eran capaces de inhibir la acción de una determinada enzima que facilita la actividad viral del SARS-CoV-2.
Sin embargo, también señalan la falta de evidencia clínica real de que el zinc podría tener un efecto contra el SARS-CoV-2 en humanos.
Otros artículos que citan el potencial del zinc como adyuvante en la terapia COVID-19, incluido uno que aparece en Hipótesis Médicas - son más especulativos y no se basan en datos clínicos.
En un documento de "Patrones y pautas de práctica" de abril de 2020, que aparece en BMJ Nutrición, Prevención y Salud - la nutricionista Emma Derbyshire, Ph.D., y la bioquímica Joanne Delange, Ph.D., revisaron los datos existentes sobre el zinc (junto con otros nutrientes) en relación con las infecciones respiratorias virales.
Descubrieron que, según la investigación disponible en humanos, la suplementación con zinc puede ayudar a prevenir la neumonía en los niños pequeños y que la insuficiencia de zinc puede afectar las respuestas inmunitarias en los adultos mayores.
Sin embargo, señalan que no hay suficiente evidencia sobre el papel de los suplementos de zinc en la prevención de infecciones virales en general.
“Los ensayos rigurosos […] aún deben determinar la eficacia de la suplementación con zinc”, escriben.
Mito 3: la vitamina C puede combatir el SARS-CoV-2
La vitamina C es otro nutriente esencial que ha recibido mucha atención. Mucha gente cree que puede prevenir o incluso curar la gripe o el resfriado común.
Si bien es cierto que una cantidad suficiente de vitamina C puede ayudar a mantener la función inmunológica, la evidencia actual sobre su eficacia para tratar o prevenir los resfriados y la influenza es limitada y, a menudo, contradictoria.
A pesar de esto, se ha afirmado que esta vitamina podría ayudar a combatir las infecciones por el nuevo coronavirus.
Es posible que las personas estén basando estas afirmaciones en un ensayo clínico en curso en China, que analiza los efectos de la vitamina C intravenosa (IV) en dosis altas en pacientes hospitalizados que reciben atención por COVID-19 grave.
Los investigadores esperan completar la prueba a fines de septiembre de 2020. Mientras tanto, no hay resultados disponibles.
Al comentar sobre el ensayo, los expertos del Instituto Linus Pauling, que se centra en la salud y la nutrición, de la Universidad Estatal de Oregón en Corvallis, explican que, aunque las dosis altas de vitamina C intravenosa podrían ayudar a aliviar los síntomas del COVID-19 en pacientes gravemente enfermos, los suplementos regulares de vitamina C son necesarios. Es muy poco probable que ayude a las personas a combatir las infecciones por SARS-CoV-2.
Los expertos advierten que “la vitamina C intravenosa no es lo mismo que tomar suplementos de vitamina C”, ya que nunca elevarían los niveles sanguíneos de esta vitamina tanto como lo haría una infusión intravenosa.
También advierten a las personas que pueden verse tentadas a aumentar su dosis de vitamina C del hecho de que podrían terminar tomando demasiada y experimentando efectos secundarios adversos.
Mito 4: la dieta cetogénica puede curar el COVID-19
Las dietas cetogénicas, que son altas en grasas y bajas en carbohidratos, también han recibido cierta atención en el contexto del tratamiento o la prevención del COVID-19.
Esto puede deberse a que existe alguna evidencia que sugiere que las dietas cetogénicas podrían ayudar a estimular el sistema inmunológico. Sin embargo, gran parte de esa evidencia se basa en estudios con animales más que en ensayos en humanos.
Además, un próximo ensayo clínico de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, propone analizar si una intervención cetogénica podría ayudar a los pacientes intubados con COVID-19 al reducir la inflamación.
La intervención requeriría la administración de una fórmula cetogénica especialmente diseñada a través de la alimentación enteral. Sería un procedimiento de último recurso para quienes se encuentran en una condición crítica.
Actualmente, no hay evidencia que sugiera que seguir una dieta cetogénica pueda ayudar a una persona sana a prevenir o tratar la infección por SARS-CoV-2.
Sin embargo, existe evidencia que sugiere que las dietas cetogénicas pueden exponer a las personas a ciertos riesgos para la salud, como elevar los niveles de colesterol. Las dietas cetogénicas también pueden tener efectos secundarios, como síntomas similares a los de la gripe, dolores de cabeza, náuseas y cambios en la presión arterial.
Mito 5: Los remedios herbales pueden ayudar
También hay afirmaciones que sugieren que varias medicinas a base de hierbas podrían combatir el nuevo coronavirus.
Esto puede basarse en parte en una declaración emitida por un funcionario chino en abril de 2020, que sugiere que ciertos medicamentos a base de hierbas podrían ayudar a tratar el COVID-19, como una comunicación en La lanceta el 15 de mayo de 2020, informa.
El autor Yichang Yang, del Departamento de Medicina Tradicional China del Segundo Hospital Afiliado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang en Hangzhou, China, advierte que las personas deben animarse a usar remedios herbales en el tratamiento del COVID-19 con una pizca de sal.
Yang advierte que los remedios a base de hierbas, incluidos los medicamentos que los nombres oficiales chinos, pueden tener riesgos inesperados y pueden no ser tan efectivos como algunas personas afirman. Además, la evidencia de ensayos en humanos es muy limitada.
Por razones similares, también señala que los mecanismos a través de los cuales los medicamentos a base de hierbas actúan en el cuerpo a menudo no están claros, lo que puede significar que no siempre son seguros.
Una misteriosa "cura a base de hierbas" para el COVID-19 a la venta en Madagascar, un té de hierbas elaborado con plantas de artemisia, también ha generado preocupación entre los especialistas, que dicen que el "remedio" puede hacer más daño que bien.
Matshidiso Moeti, director de la OMS África, también ha comentado sobre esto:
"Nosotros [la OMS] advertiríamos y aconsejaríamos a los países que no adopten un producto que no haya sido sometido a pruebas para ver su eficacia".
Aunque las personas pueden verse tentadas a probar cualquier cosa y todo frente a una amenaza para la salud como el SARS-CoV-2, el paso preventivo más importante es seguir las pautas oficiales nacionales e internacionales para la salud pública, así como los consejos de salud individuales de médicos y otros profesionales sanitarios.
Para obtener más información sobre el nuevo coronavirus y cómo mantenerse a salvo durante la pandemia, consulte la información de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la OMS.
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