El envejecimiento y la obesidad pueden preparar al cerebro para la enfermedad de Alzheimer
Según un nuevo estudio, los efectos de los procesos naturales de envejecimiento, combinados con los de la obesidad y una mala alimentación, afectan ciertos mecanismos cerebrales, aumentando así el riesgo de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer es una afección neurodegenerativa que se caracteriza principalmente por pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
Algunos factores de riesgo para el desarrollo de esta enfermedad son el envejecimiento y las condiciones metabólicas como la obesidad y la diabetes.
Sin embargo, se desconocen muchos de los mecanismos biológicos que subyacen a la aparición y progresión de esta enfermedad.
Esto es a pesar del hecho de que nuestro conocimiento de los factores de riesgo predisponentes está creciendo todo el tiempo.
Ahora, Rebecca MacPherson, Bradley Baranowski y Kirsten Bott, de la Universidad Brock en Ontario, Canadá, han realizado un estudio que les ha permitido descubrir algunos de los mecanismos que intervienen en el desarrollo de este tipo de demencia.
El equipo trabajó con ratones envejecidos para investigar cómo una dieta alta en grasas y azúcar (HFS) que alimentó la obesidad también podría preparar al cerebro para la neurodegeneración en esta muestra.
Sus hallazgos se describen en un artículo que ahora se publica en la revista. Informes fisiológicos.
Cómo impactan las dietas poco saludables en el cerebro
Específicamente, los investigadores examinaron cómo una dieta HFS, junto con los efectos del envejecimiento biológico normal, afectaría la señalización de la insulina, que ayuda a regular la cantidad de glucosa (azúcar simple) absorbida por los músculos y diferentes órganos.
También analizaron cómo esta dieta inductora de obesidad podría alterar los biomarcadores relacionados con la inflamación y el estrés celular.
Para comprender el impacto de una dieta HFS en los ratones envejecidos, el equipo de investigación puso a algunos ratones en una dieta de tipo regular, mientras que a otros se les dio alimentos con un alto contenido de grasa y azúcar.
Después de que los ratones recibieron sus respectivas dietas durante un período de 13 semanas, el equipo buscó signos de inflamación y midió los niveles de estrés celular en dos áreas del cerebro asociadas con la memoria y el comportamiento cognitivo: el hipocampo y la corteza prefrontal.
Los investigadores también compararon los efectos de una dieta HFS en los cerebros de las mediciones de línea de base de roedores envejecidos efectuadas en los cerebros de ratones más jóvenes.
Descubrieron que los ratones más viejos con una dieta inductora de obesidad tenían altos niveles de inflamación cerebral y estrés celular, así como resistencia a la insulina en partes del hipocampo relacionadas con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Aunque se observaron más marcadores de resistencia a la insulina en las cortezas prefrontales de ratones que habían estado con una dieta HFS, el estado de inflamación y los marcadores de estrés celular permanecieron iguales.
Los autores del estudio plantean la hipótesis de que "las diferencias específicas de la región entre la corteza prefrontal y el hipocampo en respuesta al envejecimiento con una dieta HFS [sugieren] que la patología de la enfermedad no es uniforme en todo el cerebro".
La obesidad aumenta el efecto negativo del envejecimiento
En particular, los investigadores también encontraron que los niveles de inflamación cerebral también habían aumentado en los ratones que habían seguido una dieta regular, en comparación con las mediciones iniciales.
Los investigadores señalan que esto podría tomarse como evidencia del papel del envejecimiento como factor de riesgo independiente en la enfermedad de Alzheimer. La obesidad, añaden, aumenta el riesgo al afectar los mecanismos clave del cerebro.
"Este estudio", afirman, "proporciona información novedosa en relación con el vínculo mecanicista entre la obesidad y la transición de la edad adulta a la mediana edad y las cascadas de señalización que pueden estar relacionadas con la patología [de Alzheimer] más adelante en la vida".
"Estos resultados se suman a nuestra comprensión básica de las vías involucradas en la progresión temprana de la patogénesis [del Alzheimer] y demuestran los efectos negativos de una dieta HFS tanto en la corteza prefrontal como en las regiones del hipocampo".
