Trastorno por consumo de alcohol: ¿un paso hacia un mejor tratamiento?
Los trastornos del estado de ánimo y el trastorno por consumo de alcohol son difíciles de tratar. Un estudio reciente concluye que una vía involucrada en ambas condiciones podría verse influenciada positivamente por una sustancia química disponible comercialmente.
Un médico diagnostica un trastorno por consumo de alcohol (AUD) cuando el consumo de alcohol de un individuo se vuelve compulsivo.
Alguien con AUD siente ansias intensas de alcohol y, cuando no se ha consumido, experimenta síntomas de abstinencia.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, hay alrededor de 16 millones de personas en los Estados Unidos con AUD.
Los trastornos del estado de ánimo, incluidos la depresión y el trastorno bipolar, a menudo están relacionados con el AUD, pero son aún más frecuentes. El Instituto Nacional de Salud Mental estima que los trastornos del estado de ánimo afectaron al 9,7 por ciento de los adultos en los EE. UU. Entre 2016 y 2017.
AUD y trastornos del estado de ánimo
Los vínculos entre el AUD y los trastornos del estado de ánimo se describieron hace décadas. Sin embargo, ha sido difícil distinguir la causa y el efecto: beber cantidades excesivas de alcohol puede producir síntomas parecidos a los de la depresión y, debido a que el alcohol altera el estado de ánimo, algunas personas con trastornos del estado de ánimo se automedican con alcohol.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon en Portland se propusieron investigar formas novedosas de abordar el AUD. Específicamente, estudiaron un receptor de unión a zinc llamado receptor 39 acoplado a proteína G (GPR39), que los científicos habían relacionado previamente con la depresión.
Los investigadores detrás del nuevo estudio publicaron sus resultados en la revista. Neuropsicofarmacología.
Algunas personas son más propensas a beber alcohol en exceso que otras; estas diferencias interpersonales no son exclusivas de los humanos. Por ejemplo, en un estudio anterior, los autores investigaron los efectos en los macacos rhesus.
Los investigadores demostraron que los macacos rhesus con una propensión natural a beber más alcohol habían reducido la actividad de GPR39. Teorizaron que un compuesto que mejora la actividad de GPR39 podría reducir la ingesta de alcohol.
Reactivación de GPR39
Para probar su corazonada, los investigadores utilizaron una sustancia química disponible comercialmente llamada TC-G 1008 que se une y activa GPR39. Cuando le dieron la sustancia a los ratones, encontraron que reducía significativamente la cantidad de alcohol que consumían los ratones.
De hecho, el consumo de alcohol se redujo en un 47 por ciento. Los investigadores también notaron que el medicamento no alteró de otra manera el comportamiento de los animales ni redujo la ingesta general de líquidos.
Es importante destacar que las dosis repetidas mantuvieron el consumo de alcohol a un nivel más bajo. Los autores también demostraron que una vez que se eliminó el TC-G 1008 del sistema, el consumo de alcohol se reanudó en los niveles previos al tratamiento.
Además, los investigadores observaron que el aumento de la actividad de GPR39 se correlacionó con el aumento de la actividad del glutamato en una parte del cerebro llamada núcleo accumbens.
El glutamato es el neurotransmisor excitador principal en el cerebro, y el núcleo accumbens, que participa en la recompensa y el refuerzo, ha sido previamente implicado en el abuso de alcohol.
Los autores creen que el efecto de TC-G 1008 sobre el consumo de alcohol puede deberse a cambios en los niveles de excitación e inhibición en el núcleo accumbens.
"El estudio destaca la importancia de utilizar enfoques de especies cruzadas para identificar y probar medicamentos relevantes para el tratamiento del trastorno por consumo de alcohol".
La autora principal Rita Cervera-Juanes, Ph.D.
De laboratorio a humano
La siguiente fase, por supuesto, es examinar este mecanismo en humanos. Los investigadores ya están estudiando el tejido cerebral de personas con AUD.
Las razones por las que las adicciones aparecen en unos individuos y no en otros son variadas y entrelazadas; las experiencias tempranas, los rasgos psicológicos, los sucesos traumáticos de la vida y las susceptibilidades genéticas están todos entretejidos.
Encontrar un medicamento que pueda desenredar estos hilos y eliminar el AUD es increíblemente improbable; sin embargo, sería bienvenido encontrar un compuesto que pudiera, al menos, eliminar algunos de los impulsos asociados con el AUD.
Los autores esperan que al modular GPR39, puedan encontrar nuevas formas de tratar el AUD y los trastornos del estado de ánimo. Debido a que ambos tipos de afecciones son difíciles de tratar de manera efectiva, es emocionante encontrar nuevas vías potenciales de investigación.
Como concluye Cervera-Juanes, “Estamos encontrando dianas novedosas para las que ya hay medicamentos disponibles y pueden reutilizarse para tratar otras dolencias. Para el alcoholismo, esto es enorme porque actualmente solo hay un puñado de [EE. UU. Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA)]: medicamentos aprobados ".
