El trastorno por consumo de alcohol es un 'factor de riesgo importante' para la demencia
Un estudio reciente examinó la relación entre el alcohol y la demencia. Los investigadores encontraron que los trastornos por consumo de alcohol son un factor de riesgo importante para todos los tipos de demencia.
La demencia se caracteriza por un deterioro cognitivo constante y afecta del 5 al 7 por ciento de las personas mayores de 60 años. Esto la convierte en una de las principales causas de discapacidad.
Aunque hay varios tipos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, que es la forma más común, el daño progresivo de las características cerebrales en todos ellos. Sin embargo, la causa de este daño puede variar.
Ya se conocen ciertos factores de riesgo, como el envejecimiento, el tabaquismo y la depresión, pero se ha demostrado que la función del alcohol es más difícil de precisar.
Quizás de forma contraria a la intuición, algunos estudios han concluido que el consumo ligero puede tener un efecto protector contra la demencia. Por el contrario, el consumo moderado de alcohol parece tener un impacto perjudicial en la estructura del cerebro y, por tanto, puede aumentar el riesgo de demencia.
Beber en exceso y demencia
Sin embargo, el consumo excesivo de alcohol está relacionado de manera más sólida con un mayor riesgo de demencia. Esto parece deberse a varias razones.
En primer lugar, cuando el alcohol se descompone en el cuerpo, produce acetaldehído, que es tóxico para las células cerebrales. El consumo excesivo de alcohol también puede provocar una deficiencia de tiamina y, finalmente, el síndrome de Wernicke-Korsakoff, que afecta negativamente la función cerebral.
El abuso de alcohol está asociado con otros factores que pueden influir en la función cerebral, como la epilepsia y las lesiones en la cabeza. Además de esto, el consumo de alcohol aumenta el riesgo de demencia vascular debido a su efecto sobre el sistema vascular en su conjunto, por ejemplo, aumenta la presión arterial.
Aunque los factores anteriores explican adecuadamente por qué el abuso del alcohol y la demencia pueden estar vinculados, el tamaño y la escala exactos del problema no están claros.
Debido a que el consumo excesivo de alcohol a menudo viene de la mano de otros factores de riesgo de demencia, como el tabaquismo, la depresión y los bajos niveles de educación, es difícil separar la causa y el efecto.
Recientemente, investigadores de la Translational Health Economics Network en París, Francia, se propusieron investigar la relación entre los trastornos por consumo de alcohol y la demencia de inicio temprano (la que se desarrolla antes de los 65 años). Sus resultados se publican en The Lancet Public Health.
Datos de demencia disecados
Los científicos obtuvieron información de la base de datos de alta hospitalaria nacional francesa, que contiene datos sobre ingresos hospitalarios, incluida información sobre la demografía de los pacientes, por qué fueron admitidos y qué tipos de tratamiento recibieron durante su estadía.
En el análisis de los investigadores se incluyeron todos los mayores de 20 años que vivían en Francia y fueron "dados de alta con daño cerebral relacionado con el alcohol" o cualquier otro tipo de demencia entre 2008 y 2013. Esto ascendió a más de 1 millón de personas. De estos, 1 de cada 20 fueron casos de demencia de inicio temprano.
Durante el mismo período, hubo casi 1 millón de personas diagnosticadas con trastornos por consumo de alcohol, la mayoría de las cuales también tenían un diagnóstico de dependencia del alcohol. Según los autores del estudio, el trastorno por consumo de alcohol se "definió por el uso nocivo crónico del alcohol o la dependencia del alcohol".
De los casos de demencia, alrededor del 3 por ciento se atribuyó directamente al alcohol. Pero cuando el equipo analizó solo los casos de demencia de inicio temprano, el porcentaje fue mucho mayor.
De hecho, casi el 40 por ciento de los casos de demencia de inicio temprano se atribuyeron al daño cerebral relacionado con el alcohol y el 18 por ciento tenía "otros trastornos por consumo de alcohol".
El alcohol juega un papel importante en la demencia
Incluso cuando se analizan todos los tipos de demencia, el alcohol parece desempeñar un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente. En general, los trastornos por consumo de alcohol se asociaron con un aumento de tres veces en el riesgo de todos los tipos de demencia. Y lo que es más importante, se descubrió que eran el factor de riesgo modificable más significativo para la demencia.
Cuando se excluyó el daño cerebral relacionado con el alcohol, los trastornos por consumo de alcohol aún duplicaron el riesgo de demencias vasculares y de otro tipo. Incluso al ajustar los datos para las variables de confusión, el vínculo siguió siendo significativo.
Como se mencionó anteriormente, beber en exceso viene con una constelación de factores que aumentan los riesgos de demencia. En este estudio, eso se confirmó: los trastornos por consumo de alcohol se asociaron con el tabaquismo, la depresión, la educación inferior, la diabetes y la hipertensión.
"Nuestros hallazgos sugieren que la carga de la demencia atribuible a los trastornos por consumo de alcohol es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente, lo que sugiere que el consumo excesivo de alcohol debe reconocerse como un factor de riesgo importante para todos los tipos de demencia".
El autor principal del estudio, el Dr. Michaël Schwarzinger
¿Que sigue?
Estos hallazgos son preocupantes, pero el Dr. Schwarzinger ofrece algunos consejos prácticos para ayudar a aliviar este problema generalizado.
"Se necesitan una variedad de medidas", dice, "como reducir la disponibilidad, aumentar los impuestos y prohibir la publicidad y la comercialización del alcohol, junto con la detección temprana y el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol".
Aunque será necesario realizar investigaciones de seguimiento, los autores creen que sus hallazgos podrían haber subestimado la magnitud del efecto; Los trastornos por consumo de alcohol conllevan un cierto estigma y, a menudo, solo aquellos con los casos más graves son hospitalizados y denunciados.
El documento de estudio va acompañado de un comentario del profesor Clive Ballard, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter en el Reino Unido. También está ansioso por ver la acción.
“Su estudio”, dice, “es inmensamente importante y destaca el potencial de los trastornos por consumo de alcohol, y posiblemente el consumo de alcohol, como factores de riesgo modificables para la prevención de la demencia […]. En nuestra opinión, esta evidencia es sólida y debemos avanzar con mensajes claros de salud pública ".
Se sabe desde hace mucho tiempo que los trastornos por consumo de alcohol conllevan una larga lista de problemas de salud. Parece que la demencia ahora debería estar más arriba en esa lista.
