Todo lo que necesitas saber sobre la melatonina
La melatonina es una hormona que produce la glándula pineal del cerebro. Las personas también pueden tomarlo como un suplemento natural o sintético para promover un sueño reparador.
La melatonina cumple muchas funciones en el cuerpo, pero se la conoce principalmente por mantener los ritmos circadianos. El ritmo circadiano es el reloj interno del cuerpo. Le dice al cuerpo cuándo dormir y cuándo despertarse.
En los seres humanos, el "reloj" circadiano se encuentra en el área del núcleo supraquiasmático (SCN) del cerebro. Usando el patrón diario de luz y oscuridad, el SCN crea y mantiene un ciclo regular de sueño y vigilia.
La información sobre los niveles de luz llega al SCN y luego pasa a la glándula pineal en el centro del cerebro. La glándula pineal libera melatonina por la noche y bloquea su liberación durante el día.
Algunos alimentos contienen melatonina. También está disponible como suplemento en forma de pastilla o gomita.
En este artículo, analizaremos el papel de la melatonina en el cuerpo, por qué las personas toman pastillas de melatonina y si causa algún efecto adverso.
Efectos secundarios
Los estudios han informado muy pocos efectos adversos de la melatonina. Cualquier efecto secundario que ocurra es generalmente leve, como:
- dolores de cabeza
- náusea
- mareo
- somnolencia
Los niños que toman suplementos de melatonina pueden experimentar estos efectos secundarios, junto con enuresis e irritabilidad.
Como la melatonina puede tener efectos más graves en el feto o el recién nacido, las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben consultar con su médico antes de usarla.
Usos
La melatonina es una hormona natural que parece tener solo efectos secundarios menores. Por esta razón, los investigadores lo han probado para su uso como suplemento natural en varias afecciones médicas, que incluyen:
Trastornos del sueño
La melatonina natural le permite al cuerpo saber que es hora de dormir. Los suplementos de melatonina han tenido un éxito variable en el tratamiento de los problemas del sueño.
Un metaanálisis de estudios de 2013 sugirió que la melatonina ayuda a mejorar la duración del sueño, reduce el tiempo necesario para conciliar el sueño y mejora la calidad del sueño en comparación con un placebo.
Si bien la melatonina no funciona tan eficazmente como algunas ayudas para dormir, tiene menos efectos secundarios que otros medicamentos.
En otra revisión de estudios de 2014, la melatonina mostró ser prometedora para prevenir los cambios en el sueño y las horas de vigilia en personas con desfase horario y mejorar el sueño en personas con insomnio. Los beneficios del suplemento en trabajadores por turnos y adultos sanos fueron menos claros.
Dolores de cabeza
Existe evidencia de que la melatonina puede aliviar algunos dolores de cabeza.
En particular, puede ser útil para las migrañas y los dolores de cabeza en racimo. Sin embargo, los investigadores no saben qué fórmula y dosis podrían funcionar mejor para las personas con dolores de cabeza.
Cáncer
Algunos estudios clínicos de cáncer de colon, mama, riñón, cerebro y pulmón sugieren que la melatonina podría apoyar el tratamiento del cáncer cuando una persona la toma junto con quimioterapia y radioterapia.
Sin embargo, la evidencia está lejos de ser definitiva y los científicos deben realizar más investigaciones para confirmar el vínculo.
La evidencia disponible sugiere que la melatonina puede ayudar a combatir el cáncer cuando comienza, se multiplica y progresa. Hay muchas formas en las que este suplemento puede actuar contra el cáncer.
Cualquiera que desee tomar melatonina debe discutirlo con su oncólogo u oncólogo, para asegurarse de que no interfiera con sus tratamientos contra el cáncer.
Los investigadores están tratando de identificar sus acciones específicas, pero sugieren que es muy prometedor.
Enfermedad de Alzheimer
Los niveles de melatonina disminuyen con la edad. Sin embargo, esta reducción es más pronunciada en personas con enfermedad de Alzheimer. Un estudio de 2013 encontró que la melatonina parece retardar el deterioro cognitivo asociado con el Alzheimer.
Tinnitus
Los hallazgos de un estudio de 2014 sugirieron que la melatonina podría mejorar levemente los síntomas del tinnitus. Este efecto puede deberse a la mejora del sueño o las propiedades antioxidantes de la melatonina.
Protección contra la radiactividad
La radioterapia juega un papel clave en el tratamiento de muchos tipos de cáncer. Sin embargo, es tóxico y puede provocar efectos secundarios graves. Gran parte del daño que causa la radiación se debe a sustancias nocivas llamadas radicales libres.
La melatonina es un antioxidante que ayuda a combatir los efectos dañinos de los radicales libres, además de que tiene efectos anticancerígenos. Algunas investigaciones sugieren que podría brindar beneficios a las personas que reciben radioterapia durante el tratamiento del cáncer.
Siempre hable con un oncólogo antes de tomar melatonina para asegurarse de que no interfiera con otros tratamientos.
Aprenda cómo podría funcionar la melatonina para mejorar el sueño.
Dosis
La mayoría de los médicos, proveedores de atención médica y otros expertos consideran que la melatonina es generalmente segura. Sin embargo, puede causar efectos secundarios cuando las personas lo toman en cantidades superiores a las recomendadas.Tomar demasiado de este suplemento podría provocar una sobredosis accidental.
Para evitar esto, las personas deben tomar la dosis correcta para su edad. Cualquiera que esté pensando en tomar melatonina debe consultar con su médico para asegurarse de que sea seguro para ellos.
Sobredosis de melatonina
Los síntomas de una sobredosis de melatonina varían de persona a persona. En algunas personas, tomar demasiada melatonina puede aumentar la somnolencia. En otros, puede tener el efecto contrario y producir un estado de alerta mejorado.
Los signos de que una persona ha tenido una sobredosis de melatonina incluyen:
- un dolor de cabeza
- un malestar estomacal
- Diarrea
- dolor en las articulaciones
- ansiedad
- irritabilidad
La melatonina puede provocar un aumento en la presión arterial si una persona toma más de la dosis recomendada. Si una persona ya tiene presión arterial alta, debe consultar con un médico antes de tomar este producto. Las personas que toman este suplemento deben informar a su médico sobre cualquier efecto secundario inusual.
Tabla de dosis
Los investigadores aún no han determinado las dosis más efectivas de melatonina, por lo que no existen pautas claras. La dosis correcta varía según la edad de la persona y el motivo por el que toma melatonina.
Una dosis habitual en adultos es de 1 a 5 miligramos (mg), según el uso, pero las dosis pueden variar de 0,5 a 10 mg.
En algunos casos, una dosis baja puede funcionar mejor que una dosis alta. Una pequeña dosis de alrededor de 0,3 mg es similar a la cantidad que el cuerpo produce de forma natural. Las dosis más grandes provocan niveles mucho más altos de melatonina en la sangre.
En niños, use la dosis más baja para empezar. En muchos casos, un niño responderá a 0.5 o 1 mg tomados 1 a 2 horas antes de acostarse. Si un niño todavía no puede dormir 1 hora antes de acostarse, aumente la dosis en 0,5 mg cada pocos días.
Los niños más pequeños suelen tomar de 1 a 3 mg a la vez, mientras que los niños mayores y los adolescentes pueden necesitar dosis ligeramente más altas. Aquellos con dificultades significativas para conciliar el sueño pueden beneficiarse de dosis de 3 a 6 mg.
Según el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención, las personas deben tomar tabletas de liberación modificada con alimentos o después de comer, pero deben tomar las formulaciones de liberación inmediata con el estómago vacío, 2 horas antes o después de comer.
Aprenda qué factores ayudan a determinar la dosis correcta de melatonina.
¿Es seguro?
La melatonina parece ser segura para el tratamiento a corto plazo de los problemas del sueño. Su seguridad a largo plazo no está tan clara.
Si la melatonina es segura para un individuo depende de su edad y salud.
Los científicos no han realizado suficientes investigaciones para confirmar si es seguro para las mujeres embarazadas y en período de lactancia tomar melatonina. La melatonina puede causar somnolencia diurna en algunos adultos mayores. Los médicos lo recomiendan para personas con demencia.
¿La melatonina es segura para los niños?
A menudo, los niños pueden superar los problemas del sueño si se ciñen a una hora de dormir constante. Para los niños que todavía tienen dificultades para dormir, la melatonina parece ser segura para su uso a corto plazo. Los investigadores saben menos sobre sus efectos a largo plazo en el crecimiento y desarrollo de los niños.
Cuando le dé melatonina a un niño, comience con la dosis más baja posible y solo aumente si es necesario. Antes de iniciar a un niño en un curso de melatonina, hable con un pediatra para que le aconseje.
La melatonina viene en muchas formas diferentes, incluidas gomitas, masticables y píldoras, y no existe una dosis única recomendada.
Descubra qué efectos secundarios puede causar la melatonina en los niños.
Cuando tomar melatonina
Es fundamental tomar la melatonina a la hora correcta del día. Tomarlo demasiado temprano o demasiado tarde puede alterar el reloj biológico de una persona y cambiar sus horas de sueño y vigilia.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) recomienda tomar melatonina 1 a 2 horas antes de la hora de acostarse deseada, que para la mayoría es alrededor de las 8: 00-9: 00 pm.
Las personas que viajan y desean tomar melatonina para prevenir el desfase horario deben comenzar a tomar este suplemento unos días antes de partir. Esto ayudará a aclimatar sus cuerpos a la nueva zona horaria. Es mejor tomar melatonina 2 horas antes de acostarse en el destino.
Beneficios
Tomar melatonina puede ayudar con algunas afecciones de salud diferentes, que incluyen:
- descompensación horaria
- trastorno de la fase de sueño-vigilia retardada (DSWPD)
- problemas de sueño en niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y autismo
- ansiedad antes y después de la cirugía
Un informe sugiere que la melatonina también puede proporcionar los siguientes beneficios al:
- proteger el corazón al reducir la presión arterial en personas con insomnio
- tener efectos protectores contra el cáncer y mejorar el impacto de los tratamientos contra el cáncer
- reducir el daño por accidente cerebrovascular
- Reducir los efectos dañinos de la obesidad en el cuerpo al reducir la inflamación.
- ralentizar el deterioro mental en personas con demencia
Sin embargo, será necesaria más investigación para probar estos beneficios en ensayos clínicos.
¿Está en la comida?
Los científicos han descubierto la melatonina en varios alimentos. Algunos alimentos contienen más melatonina que otros. Comer alimentos con alto contenido de esta hormona puede producir beneficios para la salud al aumentar el nivel de melatonina en la sangre.
Las nueces, especialmente los pistachos, contienen la mayor concentración de melatonina entre los alimentos vegetales. Los huevos y el pescado también son buenas fuentes de esta hormona.
Otros alimentos con altos niveles de melatonina incluyen:
- uvas
- tarta de cerezas
- fresas
- Tomates
- pimientos
- champiñones
Descubra qué otros alimentos pueden ayudar a las personas a dormir mejor.
Tomar melatonina durante el embarazo
Tomar melatonina durante el embarazo podría ayudar a proteger el cerebro del bebé contra daños. Sin embargo, no hay suficiente evidencia disponible para confirmar este beneficio.
Una revisión de estudios de 2016 no encontró ninguna evidencia de que tomar melatonina durante el embarazo tenga efectos protectores en el feto.
Cuando se trata de promover el sueño, es posible que la melatonina no sea la mejor opción durante el embarazo. Podría interferir con los ciclos de sueño de la mujer y el bebé.
Aunque la melatonina es segura en general, no hay suficiente investigación sobre sus efectos durante el embarazo. Las mujeres que están embarazadas o que piensan quedar embarazadas deben hablar con su médico antes de tomar este suplemento.
Descubra qué otros suplementos y remedios caseros pueden mejorar el sueño durante el embarazo.
Interacciones
Algunas personas deben evitar la melatonina, incluidas aquellas que:
- tomar anticoagulantes o medicamentos para bajar la presión arterial
- tiene diabetes
- tiene un trastorno convulsivo
- ha tenido una reacción alérgica a la melatonina en el pasado
- está tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunológico, como después de un trasplante de órgano
- tiene un trastorno hemorrágico, como hemofilia
- tiene demencia
- tiene depresión
- toma otras drogas que causan somnolencia, como benzodiazepinas, codeína, alcohol o barbitúricos
Melatonina y alcohol
El alcohol puede influir en la eficacia de muchos medicamentos y suplementos, incluida la melatonina.
Beber alcohol puede reducir la eficacia de la melatonina. Esto puede deberse en parte a que, como muestra la investigación, el alcohol puede reducir los niveles de melatonina en el cuerpo.
El alcohol también puede causar interacciones dañinas. Lea más sobre la combinación de melatonina y alcohol aquí.
Es natural
La melatonina es una hormona natural que produce la glándula pineal en respuesta a los ciclos de luz y oscuridad. La melatonina que se vende en botella puede ser natural o sintética.
La melatonina natural que está disponible para comprar proviene de la glándula pineal de un animal. Los médicos no recomiendan la forma natural, ya que un virus puede haberla contaminado.
La melatonina sintética no conlleva este riesgo. Los fabricantes lo hacen en fábricas. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no regula la melatonina como lo hace con otros medicamentos y medicamentos. Esto significa que es posible que el frasco no contenga la cantidad de melatonina que sugiere la etiqueta.
¿Es una hormona?
La melatonina es una hormona. La glándula pineal del cerebro lo libera en ciclos. La producción aumenta por la noche cuando la luz exterior comienza a desvanecerse.
La melatonina actúa como mensajero químico. Indica a otros órganos y tejidos cómo funcionar. La melatonina le indica al cuerpo que es hora de irse a dormir.
La melatonina se conoce como la "hormona del sueño". Es posible que las personas con niveles bajos de melatonina no duerman tan bien como las que tienen niveles más altos.
¿Es adictivo?
Según la National Sleep Foundation, los expertos no creen que la melatonina sea adictiva a corto plazo. A diferencia de otros medicamentos para dormir, no causa síntomas de abstinencia cuando las personas dejan de usarlo.
Sin embargo, los científicos deben realizar más investigaciones a largo plazo para confirmar que esta ayuda para dormir no crea hábito.
Algunas personas se vuelven dependientes de la melatonina para dormir. Es posible que descubran que cuando dejan de tomar este suplemento, les cuesta más conciliar el sueño.
Al igual que con cualquier suplemento, las personas deben consultar con su médico antes de tomar melatonina. Obtener el consejo de un médico puede ayudar a prevenir efectos adversos, dependencia y posibles interacciones entre la melatonina y otros medicamentos.
Obtenga información sobre otros tipos de pastillas para dormir, incluidos sus riesgos y perfiles de seguridad.
Riesgos
Los médicos consideran que la melatonina es generalmente segura. Sin embargo, ciertos grupos de personas pueden tener un riesgo mayor que otros. Por ejemplo: puede haber algunos riesgos cuando ciertos grupos de personas lo toman. Los riesgos relacionados con la melatonina incluyen:
- reacciones alérgicas
- efectos secundarios, como mareos, dolor de cabeza y náuseas
- presión arterial baja
- Somnolencia diurna, que podría hacer que conducir y operar maquinaria sea peligroso.
- interacciones con anticoagulantes, medicamentos para la epilepsia, píldoras anticonceptivas, medicamentos para la diabetes y otros medicamentos
Los investigadores aún no conocen la seguridad a largo plazo de la melatonina, especialmente en niños y adolescentes. La seguridad del suplemento en mujeres embarazadas y sus bebés tampoco está clara en este momento.
vs raíz de valeriana
La raíz de valeriana es otra ayuda natural para dormir. Puede ayudar a reducir la ansiedad y relajar el cuerpo.
Aunque la raíz de valeriana ha desempeñado un papel en la medicina herbal desde la antigüedad griega y romana, hay poca evidencia que demuestre su eficacia.
Los estudios han producido resultados mixtos en cuanto a si la raíz de valeriana ayuda con el insomnio y otros trastornos del sueño. Ha sido difícil sacar conclusiones reales sobre sus efectos. Los Institutos Nacionales de Salud sugieren que esto se debe a que los investigadores utilizaron diferentes tipos y dosis de este suplemento en los estudios.
La melatonina es preferible a la raíz de valeriana para problemas de sueño a corto plazo con el reloj interno del cuerpo, como el desfase horario. La raíz de valeriana puede ser una mejor opción para los problemas de sueño relacionados con la ansiedad. Puede ayudar a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño y mejorar la calidad del sueño.
La National Sleep Foundation dice que la dosis recomendada de raíz de valeriana es de 400 a 900 mg. Tomarlo 2 horas antes de acostarse puede ayudar a una persona a dormir, sin causar los efectos secundarios de las ayudas para dormir más fuertes.
Obtenga más información sobre los efectos de la raíz de valeriana sobre la ansiedad y el insomnio.
contra Ambien
Zolpidem (Ambien) es un medicamento recetado a corto plazo para controlar el insomnio. En estudios, Ambien ayudó a disminuir la cantidad de tiempo que se tardaba en conciliar el sueño. También aumentó la duración del sueño y redujo la cantidad de veces que las personas se despertaban durante la noche.
En un estudio de 2019, la melatonina y Ambien fueron igualmente efectivos para ayudar a las personas a dormir durante las estadías en el hospital. Ambas ayudas para dormir tuvieron efectos secundarios similares, principalmente aturdimiento y dolores de cabeza.
Ambien lleva una advertencia de que puede causar un comportamiento anormal, como sonambulismo y conducir mientras duerme. En los adultos mayores, es mejor probar primero la melatonina. Si la melatonina no funciona, las personas pueden probar un medicamento como Ambien.
Descubra qué pastillas para dormir son las mejores y qué tan seguras son.
Efectos a largo plazo
Cuando se usa a corto plazo, la melatonina parece ser segura. Sin embargo, sus efectos a largo plazo aún no están claros. Los estudios no han confirmado si su uso durante períodos prolongados causa algún problema.
La seguridad a largo plazo de la melatonina para los niños es especialmente importante. Los investigadores aún no saben si podría afectar el desarrollo a largo plazo, el inicio y los efectos de la pubertad y otros aspectos del crecimiento.
Los estudios realizados hasta la fecha encontraron que los efectos secundarios de la melatonina son leves. Los estudios más amplios con períodos de seguimiento más prolongados proporcionarán más información sobre cómo este suplemento podría afectar a las personas durante períodos prolongados.
Conclusiones
La melatonina tiene muchas funciones dentro del cuerpo humano, la mayoría de las cuales aún no comprendemos. Según la investigación actual, es más útil para los problemas del sueño, como el desfase horario, así como para la ansiedad.
También parece que la melatonina podría ser útil en el tratamiento de algunas enfermedades.
Con el tiempo, todo su potencial puede volverse más evidente. Sin embargo, como la FDA no regula los suplementos, es mejor hablar con un médico antes de usar melatonina.
Q:
¿Qué cambios de estilo de vida puedo intentar para mejorar mi ciclo de sueño?
A:
Hay algunos hábitos de estilo de vida que puede adoptar para proteger su sueño:
- Cree un patrón de sueño de irse a la cama a la misma hora todas las noches con un horario constante para despertarse, asegurándose de darle a su cuerpo suficiente tiempo para dormir. La cantidad de sueño recomendada para los adultos es de 7 a 9 horas por noche.
- Reducir su cantidad diaria de cafeína o no beber cafeína más tarde en el día puede mejorar enormemente su sueño.
- Dejar el hábito de la nicotina debido al efecto estimulante de la nicotina. o evitar fumar productos de nicotina por un mínimo de 45 minutos
- Controle su dieta. Los alimentos picantes, ácidos y grasos a veces pueden causar acidez estomacal que puede empeorar cuando se acuesta. Comer tarde por la noche también dificulta el sueño. Si tiene hambre antes de acostarse, elija un refrigerio ligero, pequeño, bajo en grasas y azúcar.
- Evite el ejercicio antes de acostarse.
- Crea un ambiente propicio para dormir. Para muchas personas, las cortinas opacas para crear un espacio oscuro y evitar el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse ayuda a mejorar el sueño y facilita conciliar el sueño. Los dispositivos electrónicos emiten una luz azul que suprime la melatonina.
Dena Westphalen, Pharm.D. Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
