Alzheimer: el implante cerebral podría mejorar la función cognitiva
Los investigadores informan del éxito de un ensayo clínico que probó la eficacia de la estimulación cerebral profunda para ralentizar el deterioro cognitivo relacionado con la función. Esto permite que las personas afectadas por la enfermedad de Alzheimer sigan viviendo de forma independiente durante más tiempo.
Según un estudio de 2016 que se publicó en Alzheimer y demencia, en los Estados Unidos, alguien desarrolla la enfermedad de Alzheimer cada 66 segundos.
En total, señalan los autores del estudio, alrededor de 5,4 millones de adultos viven con esta afección. Se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria y el deterioro de otras funciones cognitivas vinculadas a la realización de las actividades diarias.
Actualmente no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, por lo que los tratamientos se centran en controlar sus síntomas. Es especialmente importante para las personas que viven con esta afección poder realizar sus actividades del día a día durante el mayor tiempo posible, con el fin de mantener una buena calidad de vida.
Un ensayo clínico reciente realizado por especialistas del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus probó la eficacia de los implantes para la estimulación cerebral profunda para ayudar a las personas con Alzheimer a seguir viviendo de forma independiente durante más tiempo.
El método del Dr. Douglas Scharre y sus colegas requiere la implantación de cables eléctricos muy delgados en los lóbulos frontales del cerebro, que están asociados con la memoria de trabajo y el funcionamiento ejecutivo, lo que hace que esa área del cerebro sea crucial en la toma de decisiones.
Las señales eléctricas se emiten a través de los cables implantados para estimular las redes cerebrales relevantes. Las pulsaciones eléctricas están controladas por un dispositivo implantado en el pecho.
"Los lóbulos frontales son responsables de nuestra capacidad para resolver problemas, organizar y planificar, y utilizar buenos juicios", explica el Dr. Scharre.
"Al estimular esta región del cerebro, las capacidades cognitivas y funcionales diarias de los sujetos con Alzheimer en su conjunto disminuyeron más lentamente que las de los pacientes con Alzheimer en un grupo de comparación emparejado que no estaba siendo tratado con [estimulación cerebral profunda]".
Dr. Douglas Scharre
Esta es la primera vez que se utiliza un dispositivo de estimulación cerebral profunda en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, y los resultados del ensayo clínico de fase I no aleatorizado se han publicado en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.
Una nueva terapia para mejorar la calidad de vida
Los investigadores reclutaron a tres personas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer que aceptaron que se les implantaran los cables de estimulación cerebral profunda, con la esperanza de que se ralentizara el deterioro de sus funciones cognitivas.
Como explica el Dr. Scharre, “tenemos muchos auxiliares de memoria, herramientas y tratamientos farmacéuticos para ayudar a los pacientes de Alzheimer con la memoria, pero no tenemos nada que los ayude a mejorar sus juicios, tomar buenas decisiones o aumentar su capacidad para enfocarse selectivamente preste atención a la tarea en cuestión y evite distracciones ".
“Estas habilidades son necesarias para realizar tareas diarias como hacer la cama, elegir qué comer y tener una socialización significativa con amigos y familiares”, agrega.
Después de realizar un estudio piloto prometedor, que indicó que la estimulación cerebral profunda de los lóbulos frontales podría ralentizar el declive de las capacidades funcionales entre las personas diagnosticadas con Alzheimer, el Dr. Scharre se asoció con el Dr. Ali Rezai, quien anteriormente trabajaba en la Universidad Estatal de Ohio. pero que ahora está en el Instituto de Neurociencia Rockefeller de la Universidad de West Virginia en Morgantown.
Dr.Rezai se especializa en neuromodulación, es decir, la técnica de estimular varias áreas neuronales para regular o mejorar su función.
“El Alzheimer y las demencias son enfermedades devastadoras que afectan a los pacientes y sus familias. Es crucial explorar nuevas opciones para ayudar a mejorar la función, el cuidado diario y la calidad de vida de estos pacientes ”, dice el Dr. Rezai, al explicar la motivación detrás de la investigación.
Independencia recuperada
Es alentador que los tres participantes que se ofrecieron como voluntarios para implantar los dispositivos experimentaron una mejora significativa de los síntomas de la enfermedad.
Una participante, una mujer de 85 años, no había podido participar con éxito en ciertas actividades diarias, como preparar sus propias comidas, antes de esta intervención.
Después de un período de 2 años durante el cual recibió estimulación cerebral profunda, la participante pudo tomar la iniciativa para planificar y preparar comidas sencillas, organizar salidas, traer una suma de dinero adecuada si salía y elegir qué ropa usar de acuerdo con las normas. tiempo. En resumen, pudo recuperar su independencia en muchos aspectos de su vida.
Su esposo, feliz con este progreso, señala que ella "ha tenido la enfermedad de Alzheimer por más tiempo que cualquier otra persona que conozca", lo cual es "realmente algo positivo porque muestra que estamos haciendo algo bien".
El próximo paso para los investigadores será buscar formas no quirúrgicas y menos invasivas de aplicar la estimulación cerebral profunda, a fin de facilitar el acceso a este tratamiento a las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer.
A continuación, puede ver un video en el que una de las parejas involucradas en el ensayo clínico actual comparte su historia.
