Enfermedad de Alzheimer: una prueba ocular podría proporcionar una advertencia temprana
En el futuro, un médico podría saber si alguien se dirige hacia la enfermedad de Alzheimer, no realizando costosos escáneres cerebrales, sino durante un examen de la vista.
Un nuevo artículo de estudio en la revista. Retina oftalmológica describe la investigación que tuvo lugar en Duke Eye Center en Durham, Carolina del Norte.
Los investigadores proponen que una pérdida de densidad de los vasos sanguíneos en la retina podría sugerir el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores estudiaron a más de 200 personas con función cerebral normal, así como a personas con Alzheimer.
Utilizaron una técnica llamada angiografía por tomografía de coherencia óptica (OCTA), que no es invasiva y puede revelar el flujo sanguíneo en cada capa de la retina.
En el grupo de control, encontraron que la red de pequeños vasos sanguíneos ubicados en la parte posterior del ojo era bastante densa. Sin embargo, los vasos de las personas con enfermedad de Alzheimer eran menos densos. En algunos casos, también fueron mucho más escasos.
La autora principal del estudio, la Dra. Sharon Fekrat, oftalmóloga y cirujana de retina en Duke Eye Center, señala que midieron vasos sanguíneos que normalmente no se ven durante un examen de la vista de rutina.
Ella explica que para hacerlo, utilizaron una tecnología no invasiva que puede tomar imágenes en cuestión de minutos.
"Es posible que estos cambios en la densidad de los vasos sanguíneos en la retina reflejen lo que está sucediendo en los diminutos vasos sanguíneos del cerebro, quizás antes de que podamos detectar cualquier cambio en la cognición".
Dra. Sharon Fekrat
También pudieron detectar diferencias entre las personas que tenían la enfermedad de Alzheimer, las que no la tenían y las que tenían un deterioro cognitivo leve, que a menudo precede al Alzheimer.
Desafíos en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
Los médicos no pueden diagnosticar definitivamente la enfermedad de Alzheimer antes de la muerte; posteriormente, los patólogos pueden examinar el tejido cerebral durante una autopsia e identificar las características de la enfermedad.
Actualmente, los médicos deberán realizar pruebas que midan la memoria, la atención, el conteo, el lenguaje y las habilidades para resolver problemas antes de poder llegar a un diagnóstico probable de Alzheimer.
Además, existen algunas pruebas médicas que pueden ayudar a descartar otras afecciones. Estos tienden a incluir pruebas médicas estándar, así como escáneres cerebrales.
Sin embargo, los médicos no pueden hacer un diagnóstico definitivo con estos métodos, por lo que existe una búsqueda continua de soluciones que puedan brindarles a los médicos y a sus pacientes certeza antes de decidir cuál es el mejor plan de tratamiento.
Las opciones de tratamiento actuales no pueden detener ni revertir la progresión de la afección, pero detectarla antes puede ayudar de varias maneras. Por ejemplo, puede ayudar a retrasar la progresión durante un tiempo y también puede ayudar a las familias a planificar lo que se avecina.
Además, la investigación sobre el tratamiento del Alzheimer está en curso y un diagnóstico temprano significa más oportunidades de participar en ensayos clínicos.
Cómo se conecta la retina con la enfermedad de Alzheimer
El coautor principal del estudio, el Dr. Dilraj S. Grewal, también oftalmólogo y cirujano de retina en Duke Eye Center, señala que hay cambios en los pequeños vasos sanguíneos del cerebro de las personas con la enfermedad.
Dado que la retina es una extensión del cerebro, el equipo quería investigar más para ver si había una conexión.
Dado que la exploración OCTA muestra cambios en los vasos sanguíneos más pequeños, tiene una ventaja sobre otros métodos para detectar cambios en el cerebro, incluida una resonancia magnética o un angiograma cerebral. Estos métodos solo muestran vasos más grandes y son más invasivos y costosos.
"En última instancia, el objetivo sería utilizar esta tecnología para detectar el Alzheimer temprano, antes de que los síntomas de pérdida de memoria sean evidentes, y poder monitorear estos cambios a lo largo del tiempo en los participantes de ensayos clínicos que estudian nuevos tratamientos para el Alzheimer", concluye el Dr. Fekrat.
