Alzheimer: la mala calidad del aire puede contribuir al deterioro cognitivo
Más evidencia apunta a la idea de que la contaminación del aire puede aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Un nuevo estudio sugiere que pequeñas partículas contaminantes transportadas por el aire sucio pueden ingresar al cerebro, posiblemente contribuyendo al deterioro cognitivo.
No es ningún secreto que la contaminación del aire ambiente es un factor de riesgo importante para diversos problemas de salud.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 9 de cada 10 personas en todo el mundo respiran aire altamente contaminado. Es importante destacar que la mala calidad del aire contribuye a millones de muertes al año en todo el mundo.
Aunque es fácil entender cómo el aire que respiramos podría afectar nuestro sistema respiratorio, con investigaciones que muestran que la contaminación ambiental contribuye al cáncer de pulmón, puede ser más difícil entender cómo, o incluso si impacta en la salud de otros órganos importantes.
De hecho, una cantidad cada vez mayor de evidencia sugiere que la contaminación del aire está asociada con el deterioro cognitivo y que puede contribuir al número cada vez mayor de casos de enfermedad de Alzheimer.
Por ejemplo, un estudio que Noticias médicas hoy cubierto en 2018 sugiere que las personas con mayor exposición a los principales contaminantes del aire tienen un mayor riesgo de demencia, mientras que otro fue tan lejos como para argumentar que la mala calidad del aire causa alrededor de una quinta parte de los casos de demencia.
Nueva investigación en la revista Cerebro se suma a la evidencia que vincula la contaminación del aire y la enfermedad de Alzheimer. También señala un mecanismo potencial a través del cual los contaminantes pueden afectar la función cerebral.
"Este es el primer estudio que realmente muestra, en un modelo estadístico, que la contaminación del aire se asoció con cambios en el cerebro de las personas y que esos cambios luego se relacionaron con la disminución del rendimiento de la memoria", dice el coautor del estudio Andrew Petkus.
Petkus es profesor asistente de neurología clínica en la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles.
"¿Otra pieza del rompecabezas del Alzheimer?"
Los investigadores analizaron los datos de 998 mujeres participantes, de entre 73 y 87 años, todas inscritas en la Iniciativa de Salud de la Mujer. Los participantes se habían sometido a hasta dos escáneres cerebrales, con 5 años de diferencia, como parte de un estudio más amplio.
En el curso de su investigación, los investigadores dieron a cada escaneo cerebral una puntuación de deterioro cognitivo. Lo hicieron mediante el uso de un modelo de aprendizaje automático que utilizó datos de escáneres cerebrales de personas con enfermedad de Alzheimer.
Luego, el equipo combinó esta información con datos sobre dónde vivían los participantes del estudio y con información sobre los niveles de contaminación en esas áreas. La última medida permitió a los investigadores determinar aproximadamente el grado de exposición de los participantes a la contaminación por partículas finas.
Las partículas finas, o partículas PM2.5, son pequeños contaminantes que miden aproximadamente una trigésima parte del ancho de un cabello humano. Entran en el aire ambiente a través del humo y los gases de escape del tráfico.
Debido a que las partículas PM2.5 pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo, son fácilmente inhalables, lo que significa que pueden acumularse en cantidades nocivas para la salud en el cuerpo de las personas, incluso dentro del cerebro.
Al analizar todos estos datos, los investigadores encontraron que cuanto mayor era la exposición de una persona a la contaminación por partículas finas, más probabilidades tenía de experimentar deterioros en la función cognitiva, como problemas de memoria.
Esta asociación se mantuvo incluso después de que los investigadores ajustaron su análisis para tener en cuenta los factores de confusión, incluidos los ingresos, el nivel de educación, la ubicación geográfica y el tabaquismo.
Por esta razón, los autores del estudio creen que una acumulación de partículas PM2.5 en el cerebro puede contribuir al proceso de deterioro cognitivo.
"Nuestra esperanza es que al comprender mejor los cambios cerebrales subyacentes causados por la contaminación del aire, los investigadores podrán desarrollar intervenciones para ayudar a las personas con o en riesgo [de] deterioro cognitivo", dice Petkus.
“Este estudio proporciona otra pieza del rompecabezas de la enfermedad de Alzheimer al identificar algunos de los cambios cerebrales que relacionan la contaminación del aire y el deterioro de la memoria. Cada estudio de investigación nos acerca un paso más a la solución de la epidemia de la enfermedad de Alzheimer ".
Andrew Petkus
