Melanoma amelanótico: síntomas, tratamiento y prevención
El melanoma amelanótico es un tipo de cáncer de piel. A diferencia de la mayoría de las formas de melanoma, una persona con melanoma amelanótico desarrollará un lunar o un crecimiento similar que no contiene melanina.
La melanina es el pigmento que da color a las células de la piel y a los lunares. Debido a que no tiene este pigmento, el melanoma amelanótico puede ser difícil de detectar.
¿Qué es el melanoma amelanótico?
Crédito de la imagen: Instituto Nacional del Cáncer, enero de 2013.
Los lunares sanos y otros cánceres de piel contienen melanina, pero los tumores de melanoma amelanótico no pueden producir melanina y, por lo tanto, carecen de pigmento. Esto generalmente resulta en una lesión de color rosa muy pálido o rojizo.
El melanoma amelanótico es una forma de cáncer relativamente poco común. Un estudio de base de datos de 2012 de personas con melanoma encontró que solo el 3.9 por ciento tenía melanoma amelanótico.
Casi el 70 por ciento de las personas con melanomas amelanóticos tenían lesiones cutáneas rojas. En un estudio a mayor escala de 2014, alrededor del 8 por ciento de las personas con melanoma tenían crecimientos amelanóticos.
En sí mismo, un melanoma amelanótico no es más peligroso que cualquier otra forma de melanoma. La mayoría de las personas diagnosticadas y tratadas en una etapa temprana sobreviven.
Sin embargo, las tasas de mortalidad del melanoma amelanótico tienden a ser más altas que las de otros tipos de melanoma. Esto se debe a que el melanoma amelanótico a menudo pasa desapercibido durante más tiempo, lo que le da tiempo para diseminarse.
Un estudio de 2014 encontró que el 88 por ciento de las personas con melanoma amelanótico habían sobrevivido 5 años después del diagnóstico, en comparación con el 95 por ciento de las personas con melanoma pigmentado.
Síntomas
El síntoma principal del melanoma amelanótico es un crecimiento cutáneo inusual. Sin embargo, a diferencia del melanoma pigmentado, los melanomas amelanóticos suelen ser muy débiles. Pueden ser de color rosa o rojo. Algunas lesiones se asemejan a una pequeña cicatriz o acné que se está curando.
Los controles cutáneos periódicos pueden ayudar a detectar el melanoma amelanótico. Las personas deben saber cómo se ve normalmente su piel, incluido cuál es su patrón típico de cicatrización y costra, y cómo suelen verse sus lunares.
Algunas personas pueden encontrar útil tomar fotografías de sus lunares para que tengan una referencia para ver si los lunares han cambiado. Una persona siempre debe hablar con un médico si nota cambios en su piel.
Los médicos a menudo les dicen a las personas que sigan las pautas de síntomas ABCD para el cáncer de piel:
- Asimétrico: busque lunares que no sean simétricos o que se vean diferentes en ambos lados.
- Borde: busque lunares con un borde irregular.
- Color: los lunares vienen en diferentes colores, pero la gente debe estar atento a cualquier cambio de color o coloración desigual.
- Diámetro: busque lunares que sean más anchos que el borrador de un lápiz.
Sin embargo, el melanoma amelanótico no sigue este patrón, por lo que es posible que una persona no lo note hasta las etapas posteriores.
Causas y factores de riesgo
La exposición al sol es el principal factor de riesgo del melanoma amelanótico. Estos crecimientos tienden a ocurrir con más frecuencia en áreas del cuerpo que están frecuentemente expuestas al sol.
El uso de camas solares y las quemaduras solares frecuentes pueden aumentar aún más el riesgo de desarrollar melanoma amelanótico. El riesgo de desarrollar cualquier forma de melanoma, incluido el melanoma amelanótico, también aumenta con la edad.
El melanoma es raro en los niños, pero el melanoma amelanótico representa un gran porcentaje de estos melanomas en los niños.
Otros factores de riesgo del melanoma amelanótico incluyen:
- antecedentes familiares de melanoma
- piel blanca
- tener muchos lunares
- un historial de quemaduras solares graves
- un historial previo de melanoma u otra forma de cáncer de piel
Tratamiento
Para diagnosticar el melanoma amelanótico, un médico puede comparar el crecimiento con otros crecimientos de la piel o preguntar sobre el historial de la lesión.
Una biopsia puede evaluar la lesión en busca de cáncer. Si el crecimiento es canceroso, un médico asignará a la lesión una puntuación de grosor de Breslow que indica su grosor. El médico también le dará a la lesión un nivel de invasión de Clark, que proporciona detalles sobre qué tan profundo en la piel se ha extendido la lesión.
Estas dos puntuaciones, junto con los detalles sobre si el cáncer se ha diseminado a otras áreas del cuerpo, ayudan al médico a decidir en qué etapa se encuentra el cáncer.
Cuanto más gruesa es una lesión, es más probable que se extienda a otras áreas del cuerpo. Este proceso de propagación se llama metástasis.
Los cánceres en etapa temprana se pueden extirpar. Por lo general, esto se puede hacer de forma ambulatoria.
Sin embargo, si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras áreas del cuerpo, puede ser necesario un tratamiento más agresivo. Esto puede incluir la eliminación del crecimiento, la eliminación de los ganglios linfáticos y la eliminación de células cancerosas en otras áreas del cuerpo.
Otras opciones de tratamiento incluyen cualquiera o una combinación de:
- quimioterapia o medicamentos contra el cáncer para matar las células cancerosas
- radiación para apuntar a crecimientos cancerosos
- inmunoterapia, que es un tipo de tratamiento que utiliza el sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer
Una persona con melanoma amelanótico puede necesitar quimioterapia, radiación o inmunoterapia para combatir el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Prevención
Minimizar la exposición excesiva al sol es la mejor estrategia para prevenir el melanoma, incluido el melanoma amelanótico.
Una persona debe usar protector solar cada vez que esté afuera. Durante las épocas de exposición solar prolongada o directa, el uso de ropa holgada y un sombrero puede ayudar a proteger la piel. Las personas también deben evitar las camas solares.
Los controles cutáneos periódicos no previenen el melanoma amelanótico, pero pueden ayudar a las personas a detectar temprano los signos del melanoma. La detección temprana aumenta las posibilidades de tratar el cáncer con éxito.
Cuando ver a un doctor
Una persona no debe esperar a que empeore un crecimiento sospechoso. Si bien los lunares oscuros suelen ser más notorios, las personas también deben buscar lesiones rojas o rosadas que podrían ser melanoma amelanótico.
Las personas con muchos lunares, antecedentes de cáncer de piel o piel muy clara deben discutir con sus médicos con qué frecuencia deben revisar su piel para detectar cambios y si deben ver a un dermatólogo con regularidad.
La mayoría de los cambios en la piel no son cáncer, pero una cita rápida con un médico ofrece tranquilidad y puede ayudar a las personas con melanoma a recibir un tratamiento inmediato que les salve la vida.
