Introducción a los ojos y cómo funcionan
La vista es, posiblemente, nuestro sentido más importante. Más del cerebro está dedicado a la visión que al oído, el gusto, el tacto y el olfato combinados. En este artículo, explicamos la anatomía de nuestros ojos y cómo nos dejan ver.
La visión es un proceso increíblemente complejo que funciona tan bien que nunca necesitamos pensarlo mucho.
El trabajo del sistema visual se puede resumir de la siguiente manera: la luz entra en nuestra pupila y se enfoca en la retina en la parte posterior del ojo. La retina convierte la señal luminosa en impulsos eléctricos. El nervio óptico luego lleva los impulsos al cerebro donde se procesan las señales.
Para comprender cómo ocurre esta asombrosa hazaña, comenzaremos con un vistazo a la anatomía del ojo.
A continuación se muestra un modelo 3D del ojo, que es completamente interactivo.
Explore el modelo 3D, usando su mouse pad o pantalla táctil, para comprender más sobre el ojo.
Anatomia del ojo
Los tejidos del ojo se pueden dividir en tres tipos:
- tejidos refractantes que enfocan la luz
- tejidos sensibles a la luz
- tejidos de apoyo
Examinaremos cada uno de estos a su vez.
Tejidos refractantes
Los tejidos refractantes enfocan la luz entrante en los tejidos sensibles a la luz, para darnos una imagen clara y nítida. Si tienen la forma incorrecta, están desalineados o dañados, la visión puede ser borrosa.
Los tejidos refractantes incluyen:
La pupila: esta es la mancha oscura en el centro de la parte coloreada de su ojo, que, a su vez, se llama iris. La pupila se expande y se contrae en respuesta a la luz, actuando de manera similar a la apertura de una cámara.
En condiciones muy brillantes, la pupila se contrae o encoge a alrededor de 1 milímetro (mm) de diámetro para proteger la retina sensible del daño. Cuando está oscuro, la pupila puede dilatarse o ensancharse hasta 10 mm de diámetro. Esta dilatación permite que el ojo absorba la mayor cantidad de luz posible.
Iris: esta es la parte coloreada del ojo. El iris es un músculo que controla el tamaño de la pupila y, por tanto, la cantidad de luz que llega a la retina.
Lente: una vez que la luz ha viajado a través de la pupila, llega a la lente, que es una estructura convexa transparente. El cristalino puede cambiar de forma, lo que ayuda al ojo a enfocar la luz con precisión en la retina. Con la edad, la lente se vuelve más rígida y menos flexible, lo que dificulta el enfoque.
Músculo ciliar: este anillo muscular está adherido al cristalino y, a medida que se contrae o se relaja, cambia la forma del cristalino. Este proceso se llama acomodación.
Córnea: es una capa transparente en forma de cúpula que cubre la pupila, el iris y la cámara anterior o el área llena de líquido entre la córnea y el iris. Es responsable de la mayor parte del poder de enfoque del ojo. Sin embargo, tiene un enfoque fijo, por lo que no se puede ajustar a diferentes distancias.
La córnea está densamente poblada de terminaciones nerviosas y es increíblemente sensible. Es la primera defensa del ojo contra objetos extraños y lesiones. Debido a que la córnea debe permanecer clara para refractar la luz, no tiene vasos sanguíneos.
Dos líquidos circulan por los ojos para proporcionar estructura y nutrientes. Estos fluidos son:
Líquido vítreo: se encuentra en la parte posterior del ojo, el líquido vítreo es espeso y gelatinoso. Constituye la mayor parte de la masa del ojo.
Líquido acuoso: es más acuoso que el vítreo y circula por la parte frontal del ojo.
Tejidos sensibles a la luz: Retina
La retina es la capa más interna del ojo. Alberga más de 120 millones de células fotorreceptoras sensibles a la luz que detectan la luz y la convierten en señales eléctricas.
Estas señales se envían al cerebro para su procesamiento.
Las células fotorreceptoras de la retina contienen moléculas de proteínas llamadas opsinas que son sensibles a la luz.
Las dos células fotorreceptoras primarias se denominan bastones y conos. En respuesta a las partículas de luz, los conos y bastones envían señales eléctricas al cerebro.
Conos: se encuentran en la región central de la retina llamada mácula, y son particularmente densos en un pequeño hoyo en el centro de la mácula conocido como fóvea. Los conos son esenciales para una visión detallada del color. Hay tres tipos de conos, normalmente llamados:
• corto o azul
• medio o verde
• largo o rojo
Los conos sirven para ver en condiciones normales de luz y nos permiten distinguir colores.
Varillas: se encuentran principalmente alrededor de los bordes de la retina y se utilizan para ver en niveles bajos de luz. Aunque no pueden distinguir los colores, son extremadamente sensibles y pueden detectar la menor cantidad de luz.
Nervio óptico: este grueso haz de fibras nerviosas transmite señales desde la retina al cerebro. En total, hay alrededor de 1 millón de fibras retinianas delgadas llamadas células ganglionares que transportan información luminosa desde la retina al cerebro.
Las células ganglionares abandonan el ojo en un punto llamado disco óptico. Debido a que no hay bastones ni conos, también se lo conoce como el punto ciego.
Los diferentes subconjuntos de células ganglionares registran diferentes tipos de información visual. Por ejemplo, algunas células ganglionares son sensibles al contraste y al movimiento, otras a la forma y los detalles. Juntos, llevan toda la información necesaria de nuestro campo visual.
El cerebro nos permite ver en 3-D, dándonos percepción de profundidad, al comparar las señales de ambos ojos.
Las señales generadas en la retina terminan en la corteza visual, una parte del cerebro especializada en procesar información visual. Aquí, los impulsos se unen para crear imágenes.
Tejidos de soporte
Esclera: esto se conoce comúnmente como el blanco del ojo. Es fibroso y proporciona soporte al globo ocular, ayudándolo a mantener su forma.
Conjuntiva: Una membrana delgada y transparente que cubre la mayor parte del blanco del ojo y el interior de los párpados. Ayuda a lubricar el ojo y protegerlo de los microbios.
Coroides: capa de tejido conectivo entre la retina y la esclerótica. Contiene una alta concentración de vasos sanguíneos. Tiene solo 0,5 mm de grosor y contiene células pigmentarias que absorben la luz que ayudan a reducir los reflejos en la retina.
Condiciones de los ojos
Como ocurre con cualquier parte del cuerpo, los problemas de la vista pueden deberse a enfermedades, lesiones o la edad. A continuación se enumeran algunas de las afecciones que pueden afectar los ojos:
Degeneración macular relacionada con la edad: la macular se descompone lentamente, produciendo visión borrosa y, a veces, pérdida de visión en el centro del campo visual.
Ambliopía: comienza en la niñez y a menudo se denomina ojo vago. Un ojo no se desarrolla adecuadamente porque domina el otro ojo más fuerte.
Anisocoria: esto ocurre cuando las pupilas tienen un tamaño desigual. Puede ser una afección inofensiva o un síntoma de un problema médico más grave.
Astigmatismo: la córnea o el cristalino están curvados incorrectamente, por lo que la luz no se enfoca correctamente en la retina.
Cataratas: la opacidad del cristalino provoca cataratas. Conducen a visión borrosa y, si no se tratan, ceguera.
Daltonismo: esto ocurre cuando las células cónicas están ausentes o no funcionan correctamente. Alguien que es daltónico tiene dificultades para distinguir entre ciertos colores.
Conjuntivitis o conjuntivitis: esta es una infección común de la conjuntiva, que cubre la parte frontal del globo ocular.
Retina desprendida: una afección en la que la retina se afloja. Requiere tratamiento urgente.
Diplopía o visión doble: esto puede ser causado por varias afecciones que a menudo son graves y deben ser revisadas por un médico lo antes posible.
Flotadores: son puntos que se desplazan por el campo visual de una persona. Son normales pero también pueden ser signo de algo más grave, como un desprendimiento de retina.
Glaucoma: la presión se acumula dentro del ojo y eventualmente puede dañar el nervio óptico. Eventualmente puede llevar a la pérdida de la vista.
Miopía: esto también se conoce como miopía. Con la miopía, es difícil ver cosas que están lejos.
Neuritis óptica: el nervio óptico se inflama, a menudo debido a un sistema inmunológico hiperactivo.
Estrabismo: los ojos apuntan en diferentes direcciones; es particularmente común entre los niños.
En una palabra
Los ojos y nuestro sistema visual trabajan duro cada segundo que estamos despiertos, tejiendo una realidad visual perfecta a partir de una vertiginosa variedad de impulsos basados en la luz.
Damos la visión por sentado, pero nuestros ojos son una de las hazañas más asombrosas de la ingeniería evolutiva.
