Espondilitis anquilosante: efectos en el organismo y cómo tratarlos
La espondilitis anquilosante es un tipo de artritis que afecta principalmente a la columna vertebral y la espalda baja. Con el tiempo, los síntomas pueden comenzar a afectar otras partes del cuerpo.
La espondilitis anquilosante (EA) causa inflamación en las articulaciones de la columna, lo que puede provocar un dolor crónico intenso. En casos avanzados, puede hacer que los huesos de la columna se fusionen, lo que lleva a una pérdida de movilidad.
Con el tiempo, la EA puede comenzar a afectar otras articulaciones del cuerpo, incluidas las costillas, el cuello, las rodillas y los pies. En casos muy raros, las personas pueden tener complicaciones que afecten al corazón o los pulmones.
El tratamiento puede retardar o detener la progresión de la EA y ciertos ejercicios pueden ayudar a las personas a controlar sus síntomas, aliviar el dolor y evitar complicaciones.
En este artículo, examinamos cómo la EA afecta al cuerpo a lo largo del tiempo, cómo tratar y controlar estos efectos y las perspectivas para las personas con esta afección.
¿Cómo afecta la columna vertebral?
Según la Asociación Estadounidense de Espondilitis (SAA), en sus primeras etapas, la EA afecta con mayor frecuencia a la columna, causando dolor y rigidez frecuentes en la zona lumbar.
Los síntomas de la EA se deben a la inflamación de las articulaciones y no están relacionados con ninguna causa mecánica en las primeras etapas. Suelen aparecer gradualmente durante varias semanas o meses. Los síntomas suelen empeorar por la mañana y después del descanso, pero el ejercicio ligero o una ducha tibia a menudo pueden aliviar el dolor y la rigidez.
La espondilitis es otra palabra para "inflamación de la columna" y anquilosante significa "rigidez". En conjunto, la espondilitis anquilosante se refiere a la rigidez de la columna resultante de la inflamación y la fusión de los huesos.
A medida que la inflamación sube por la columna, puede afectar la postura de la persona. Si los huesos de la columna, llamados vértebras, comienzan a fusionarse, la persona puede perder flexibilidad en la columna, lo que resulta en una disminución de la movilidad y cambios de postura.
Los huesos se fusionan debido a los depósitos de calcio que aparecen alrededor de los ligamentos y los discos entre las vértebras. Estos depósitos se producen como resultado de la curación de los huesos por la inflamación. La fusión espinal deja las vértebras frágiles y propensas a fracturas, y puede resultar en cifosis, una curvatura hacia adelante de la columna.
El control temprano de la inflamación, tomando los medicamentos apropiados y haciendo ciertos estiramientos y ejercicios, puede ayudar a retrasar la progresión de la EA y evitar que se extienda más hacia la columna vertebral o hacia otras partes del cuerpo.
Efectos en otras partes del cuerpo
En las primeras etapas, los síntomas de AS a menudo permanecen confinados a la columna vertebral y la espalda baja. Afectan principalmente a la articulación sacroilíaca, que es donde se unen la columna y la pelvis.
Sin embargo, durante un período más prolongado, la rigidez y el dolor pueden extenderse por la columna hasta el cuello. Esta propagación puede ocurrir en el transcurso de varios meses o años.
La inflamación relacionada con la EA también puede afectar a otros órganos, como los ojos, el corazón y los pulmones.
Cada persona tiene una experiencia única con AS. Las partes del cuerpo a las que afecta y la progresión de la enfermedad son diferentes para cada persona. Algunas personas experimentarán solo síntomas leves sin complicaciones, pero, en casos raros, una persona puede desarrollar complicaciones potencialmente mortales.
Las siguientes secciones revelan cómo la EA puede afectar otras partes del cuerpo además de la columna.
Articulaciones
La articulación sacroilíaca es la articulación a la que AS afecta principalmente, pero a medida que la afección progresa, puede afectar cualquier articulación del cuerpo.
Los síntomas en todas las articulaciones afectadas incluyen dolor, rigidez e hinchazón en las articulaciones.
La EA causa inflamación del tejido que recubre el interior de las articulaciones, llamado membrana sinovial. Esta inflamación articular se conoce como sinovitis.
Si bien los síntomas de la EA pueden aparecer en cualquier articulación, son más comunes en las articulaciones más grandes del cuerpo.
Los síntomas de EA pueden surgir en las siguientes articulaciones:
- cuello
- omóplatos
- costillas
- caderas
- rodillas
- tobillos
- pies
La EA afecta las articulaciones de la cadera y los hombros en aproximadamente un tercio de las personas con la afección.
Un sello distintivo de la EA es la inflamación en el lugar donde el ligamento se adhiere al hueso. La inflamación aquí se conoce como entesitis.
Los efectos de la entesitis son particularmente importantes en el pie y pueden afectar la movilidad. Las dos principales áreas afectadas son el tendón de Aquiles y la base del talón.
En aproximadamente el 15% de las personas, la inflamación afecta la articulación temporomandibular (ATM) y causa dolor en la mandíbula y dificultad para masticar o tragar.
Pecho
La inflamación de AS puede extenderse por la columna y afectar el pecho porque las costillas están unidas a las vértebras. Aquí, puede causar dolor en el pecho y dificultad para respirar. Cuando la inflamación causa rigidez en las costillas, es más difícil que el pecho se expanda cuando una persona inhala.
El resultado es una sensación de falta de aire u opresión en el pecho. Las personas pueden sentir que su respiración es inadecuada ya que los pulmones luchan por expandirse en una caja torácica apretada.
Si el trastorno progresa, las costillas pueden fusionarse con la columna, empeorando estos síntomas.
Puede ayudar practicar ejercicios de respiración profunda después de la ducha o usar bolsas de hielo en las costillas. También puede ser beneficioso aprender a realizar la respiración diafragmática.
Ojos
La inflamación en el ojo, conocida como iritis o uveítis, es común con la EA. La inflamación ocular afecta aproximadamente a un tercio de las personas con EA al menos una vez durante el curso de su enfermedad.
Las personas pueden experimentar los siguientes síntomas relacionados con los ojos:
- dolor o presión ocular
- aumento de la sensibilidad a la luz, conocida como fotofobia
- ojos llorosos e inyectados en sangre
- viendo manchas oscuras
- visión borrosa
Intestino
Muchas personas con EA experimentan inflamación en el intestino, que se asocia con enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
Como resultado de la afectación de la columna vertebral y las complicaciones neurológicas posteriores, la EA puede reducir la capacidad de una persona para controlar la micción o las deposiciones, lo que lleva a la incontinencia.
Corazón y pulmones
Las complicaciones cardíacas y pulmonares de la EA son muy raras.
Cuando ocurren, la persona puede experimentar latidos cardíacos irregulares o una aorta inflamada, que es la arteria principal del corazón.
Algunas personas con AS desarrollan apnea del sueño, lo que significa que su respiración se detiene repetidamente durante el sueño.
En algunos casos, el tejido pulmonar puede desarrollar cicatrices, lesiones o quistes.
Algunas personas pueden tener un deterioro funcional de los pulmones, lo que significa que las infecciones respiratorias y los resfriados pueden tardar más en curarse.
Tratamiento
Si bien no existe cura para la EA, varios tratamientos pueden retrasar o detener su progreso. Los planes de tratamiento generalmente incluyen medicamentos y ejercicios regulares.
Llevar una dieta variada y nutritiva, usar compresas frías y calientes para aliviar el dolor y evitar fumar puede beneficiar el manejo general de la EA y debe formar parte de todos los planes de tratamiento.
Medicamentos
Los médicos suelen recomendar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para controlar la inflamación relacionada con la EA.
Otras opciones de medicamentos incluyen:
- analgésicos
- medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME), como sulfasalazina y metotrexato
- inyecciones locales de corticosteroides
- medicamentos contra el factor de necrosis tumoral, como adalimumab, certolizumab, etanercept, golimumab e infliximab
- otros tratamientos biológicos, como secukinumab
La mayoría de las personas no necesitan cirugía, pero es una opción si el dolor es intenso o persistente o si afecta significativamente la movilidad o la calidad de vida de la persona.
Lea más sobre los tratamientos farmacológicos para la EA aquí.
Terapia física
Para el dolor de espalda asociado con la EA, la fisioterapia, como los ejercicios de estiramiento y movilidad, puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez. Los expertos recomiendan hacer estos ejercicios todos los días.
La SAA recomienda que los programas de ejercicios AS incluyan los siguientes cuatro elementos:
- Estiramiento: los estiramientos de rango de movimiento mejoran la flexibilidad y reducen la rigidez muscular, la hinchazón y el dolor.
- Ejercicio cardiovascular: la actividad aeróbica, como nadar y caminar, puede ayudar a reducir el dolor y la fatiga, así como a mejorar la función pulmonar y cardíaca.
- Ejercicios de fuerza: los músculos fuertes, especialmente en el centro y la espalda, pueden mejorar la postura y reducir el dolor.
- Entrenamiento del equilibrio: Al trabajar en el equilibrio, las personas pueden mejorar su estabilidad y reducir el riesgo de caídas.
Conozca ejercicios específicos para EA y sus beneficios.
panorama
La experiencia de cada persona con AS es única. La gravedad y la ubicación de los síntomas y la progresión de la enfermedad varían ampliamente entre los individuos.
AS es una enfermedad progresiva. Sin tratamiento, los síntomas pueden extenderse y empeorar. El dolor crónico y la pérdida de flexibilidad son problemas para muchas personas con EA no tratada y pueden conducir a una discapacidad física.
La inflamación a largo plazo no tratada puede causar muchas complicaciones, incluido un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, trastornos intestinales y cansancio extremo.
Algunas personas solo experimentan síntomas leves, mientras que otras tendrán síntomas crónicos que continúan empeorando. Las complicaciones potencialmente mortales son raras.
La remisión es posible, con aproximadamente el 1% de las personas que alcanzan una etapa de niveles más bajos de actividad de la enfermedad con menos inflamación y menos limitaciones físicas.
Los factores del estilo de vida pueden afectar el resultado de una persona. Por ejemplo, seguir un programa de ejercicios específico para AS, garantizar una buena nutrición y evitar fumar están relacionados con mejores resultados.
Al trabajar directamente con un médico o reumatólogo, las personas con EA suelen crear un plan de tratamiento que ayude a mantener el trastorno bajo control. Una vez que el plan esté en su lugar, seguirlo cuidadosamente ayudará a evitar que la afección progrese.
Resumen
La EA es un tipo de artritis que afecta principalmente a la columna vertebral y la espalda baja. Sin embargo, con el tiempo, la afección puede extenderse a otras articulaciones.
La inflamación que causa la afección también puede afectar los órganos, incluidos los ojos y el intestino y, en casos raros, el corazón y los pulmones.
Las personas con EA pueden prevenir la progresión de la enfermedad tomando los medicamentos recetados, haciendo una variedad de ejercicios y haciendo ciertos cambios en el estilo de vida.
