Resistencia a los antibióticos: 8.000 nuevas combinaciones de fármacos son eficaces
Una nueva investigación ha revelado que, contrariamente a las creencias tradicionales en la comunidad médica, las combinaciones de cuatro o cinco medicamentos pueden ser efectivas para tratar infecciones con bacterias resistentes al tratamiento.
La resistencia a los antibióticos o antimicrobianos ocurre cuando las bacterias o los virus, a veces llamados superbacterias, mutan genéticamente y se vuelven inmunes a los medicamentos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) llama al fenómeno "una amenaza cada vez más grave para la salud pública mundial que requiere acciones en todos los sectores gubernamentales y la sociedad".
En los Estados Unidos, la resistencia a los antibióticos también es un problema de salud pública importante. Cada año, al menos 2 millones de personas en los EE. UU. Contraen una infección bacteriana resistente al tratamiento y, como resultado, más de 23,000 personas mueren.
Ahora, los investigadores pueden haber ideado una estrategia para abordarlo. Una nueva investigación dirigida por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) revela que la combinación de cuatro o cinco antibióticos puede resultar sorprendentemente eficaz para eliminar o ralentizar la progresión de las bacterias resistentes a los medicamentos.
Los hallazgos van en contra de la opinión prevaleciente de que tales combinaciones de medicamentos son ineficaces, o que mezclar diferentes antibióticos conduce a que los beneficios de los medicamentos se cancelen entre sí.
Pamela Yeh, profesora asistente de ecología y biología evolutiva en UCLA, supervisó el nuevo estudio en colaboración con Van Savage, profesor de ecología, biología evolutiva y biomatemática en UCLA.
Yeh comenta los hallazgos, diciendo: "Existe la tradición de usar solo un medicamento, tal vez dos".
“Estamos ofreciendo una alternativa que parece muy prometedora. No debemos limitarnos a un solo medicamento o combinaciones de dos medicamentos en nuestra caja de herramientas médicas. Esperamos que varias de estas combinaciones, o más, funcionen mucho mejor que los antibióticos existentes ".
Pamela Yeh
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista npj Biología de sistemas y aplicaciones. Elif Tekin es el primer autor del artículo.
Descubriendo 8.000 combinaciones efectivas
El equipo llevó a cabo muchos experimentos en el laboratorio y diseñó un marco matemático, llamado análisis matemático para interacciones generales de componentes (MAGIC), que les permitió estudiar múltiples combinaciones de fármacos y anticipar sus resultados.
Como explica Tekin, "Creemos que MAGIC es una herramienta generalizable que se puede aplicar a otras enfermedades, incluidos los cánceres, y en muchas otras áreas con tres o más componentes que interactúan, para comprender mejor cómo funciona un sistema complejo".
Usando estas herramientas, Tekin y sus colegas examinaron cómo cada combinación posible de cuatro y cinco antibióticos afectaba a una cepa de Escherichia coli. En total, los investigadores probaron 18 278 combinaciones.
Esperaban que algunas de estas combinaciones funcionaran bien contra las bacterias, pero, sorprendentemente, también encontraron que 1.676 combinaciones de cuatro fármacos y 6.443 combinaciones de cinco fármacos eran igualmente efectivas.
"Me quedé impresionado por la cantidad de combinaciones efectivas que hay a medida que aumentamos la cantidad de medicamentos", dice el profesor Savage.
Por otro lado, los investigadores también encontraron que 2,331 combinaciones de cuatro medicamentos y 5,199 combinaciones de cinco medicamentos fueron menos efectivas de lo previsto. Utilizando una analogía, el profesor Savage explica por qué.
“Algunas drogas atacan las paredes celulares, otras atacan el ADN del interior”, explica. "Es como atacar un castillo o una fortaleza. La combinación de diferentes métodos de ataque puede ser más eficaz que un solo enfoque ".
"Combinaciones de antibióticos más prometedoras"
Michael Kurilla, director de la División de Innovación Clínica de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), comenta la importancia de los hallazgos en el contexto de la crisis de resistencia a los antibióticos.
Afirma: "Con el espectro de la resistencia a los antibióticos que amenaza con devolver la atención médica a la era anterior a los antibióticos, la capacidad de usar de manera más juiciosa combinaciones de antibióticos existentes que por separado están perdiendo potencia es bienvenida".
"Este trabajo acelerará las pruebas en humanos de combinaciones de antibióticos prometedores para infecciones bacterianas que no estamos bien equipados para tratar hoy".
Michael Kurilla
Yeh advierte que tomar los nuevos hallazgos de un laboratorio y convertirlos en tratamientos viables en un entorno clínico probablemente llevará años.
