La resistencia a los antibióticos puede propagarse en ausencia de medicamentos.
Restringir el uso de antibióticos puede no ser suficiente para frenar la propagación de bacterias resistentes, sugiere una nueva investigación en ratones. Los esfuerzos también deberán centrarse en la prevención de infecciones por superbacterias en primer lugar.
Estas fueron las conclusiones a las que llegaron los científicos de ETH Zurich en Suiza después de identificar un mecanismo previamente desconocido de la propagación de la resistencia a los antibióticos en las bacterias que habitan el intestino.
Un reciente Naturaleza El artículo describe cómo, utilizando ratones, el equipo descubrió el mecanismo en persistentes: bacterias persistentes que pueden sobrevivir al tratamiento con antibióticos al entrar en un estado latente.
"Si desea controlar la propagación de genes de resistencia", dice el coautor principal del estudio, Médéric Diard, "debe comenzar con los microorganismos resistentes en sí mismos y evitar que se propaguen mediante, por ejemplo, medidas de higiene o vacunas más efectivas".
Hasta hace poco, Diard trabajaba en ETH Zurich. Ahora es profesor en la Universidad de Basilea, también en Suiza.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la resistencia a los antibióticos es un problema de salud pública en todos los países.
En los Estados Unidos, al menos 2 millones de personas desarrollan infecciones resistentes a los antibióticos cada año, y al menos 23,000 mueren a causa de ellas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Adquirir genes de resistencia
Las bacterias pueden volverse resistentes a los antibióticos al adquirir genes de resistencia.
Pueden obtener estos genes mediante transferencia genética horizontal de otras bacterias y también mediante mutación espontánea.
Los genes de resistencia empoderan a las bacterias con varios medios para derrotar a los antibióticos.
Estos métodos incluyen expulsar el antibiótico de la célula, evitar que el fármaco atraviese la pared celular e inactivarlo con enzimas.
El uso de antibióticos elimina las bacterias que sucumben a sus efectos, dejando atrás las que portan genes de resistencia.
Por lo tanto, un mayor uso de antibióticos promueve la propagación de bacterias resistentes y aumenta la cantidad de infecciones que son difíciles de tratar. Esta explicación coincide con las ideas de Charles Darwin sobre la supervivencia del más apto.
Este razonamiento puede explicar por qué muchas autoridades sanitarias piden restricciones en el uso de antibióticos.
Otro mecanismo de propagación de la resistencia
Sin embargo, los hallazgos del nuevo estudio sugieren que restringir el uso de antibióticos puede no ser suficiente para combatir la resistencia porque, gracias a los persistentes, se puede propagar sin el uso de antibióticos.
Las persistentes son bacterias que pueden reducir su metabolismo hasta tal punto que apenas están vivas.
Los científicos saben desde hace algún tiempo que existen persistentes y que los antibióticos no pueden matar estas bacterias cuando están en estado latente.
Salmonela es una bacteria que puede convertirse en persistente cuando invade los tejidos corporales desde los intestinos.
Esta bacteria puede permanecer inactiva y escapar a la detección durante muchos meses. Cuando las condiciones se vuelven favorables, el germen puede despertarse y desencadenar una infección.
Sin embargo, incluso si el microbio no provoca un brote de infección, aún puede representar una amenaza, según los nuevos hallazgos.
El profesor Diard y sus colegas descubrieron que Salmonela tiene la capacidad no solo de persistir sino también de portar genes de resistencia en forma de pequeños fragmentos de ADN llamados plásmidos.
En experimentos con ratones, el equipo demostró que cuando el plásmido portador Salmonela persistentes emergen del letargo, pueden compartir fácilmente sus genes de resistencia.
La resistencia se propaga en ausencia de antibióticos.
Salmonela Los persistentes son capaces de transmitir sus genes de resistencia no sólo a los miembros de su propia especie, sino también a los de otras especies de bacterias. Estas otras especies incluyen Escherichia coli en la flora intestinal.
Los genes de resistencia pasan a bacterias que son receptivas a la transferencia horizontal de genes.
"Al explotar su bacteria huésped persistente, los plásmidos de resistencia pueden sobrevivir durante un período prolongado en un huésped antes de transferirse a otras bacterias", explica el coautor principal Wolf-Dietrich Hardt, profesor de ETH Zurich.
Los investigadores señalan que la transferencia de genes de resistencia no depende de la presencia de antibióticos.
El equipo planea investigar si los hallazgos también se aplican a los cerdos y otros animales de granja que a menudo desarrollan Salmonela infecciones.
El plan incluye averiguar si administrar probióticos o vacunas puede detener la propagación de la resistencia a los antibióticos en estos animales.
"Restringir el uso de antibióticos es importante y [...] de hecho es lo correcto, pero esta medida por sí sola no es suficiente para prevenir la propagación de la resistencia".
Prof. Médéric Diard
