Antibióticos y cáncer de intestino: un estudio encuentra un vínculo
Un estudio reciente que busca un vínculo entre los antibióticos y el riesgo de cáncer revela una relación compleja. Los investigadores concluyen que existe una asociación entre el uso de antibióticos y un aumento del riesgo de cáncer de colon, pero una disminución del riesgo de cáncer de recto.
Con el advenimiento de la resistencia a los antibióticos, los médicos son más conscientes que nunca de limitar estos medicamentos.
Sin embargo, el uso de antibióticos continúa creciendo a nivel mundial. Entre 2000 y 2010, el consumo aumentó en un 35% a 70 mil millones de dosis cada año.
Eso equivale a 10 dosis por cada humano en la tierra.
Estas asombrosas cifras son el combustible que impulsa a los investigadores a comprender mejor el impacto de los antibióticos en la salud humana.
En los últimos años, los científicos han comenzado a apreciar el papel importante que desempeñan las bacterias intestinales en el mantenimiento de un cuerpo sano. Del mismo modo, debido a que los antibióticos matan las bacterias intestinales, tienen el potencial de tener un impacto duradero en la salud humana.
En resumen, si los antibióticos matan una colonia de bacterias "buenas", deja un nicho para que las bacterias "malas" o patógenas las colonicen. Estas bacterias patógenas incluyen algunas que pueden ser cancerígenas.
Avanzando con la base de investigación
Investigaciones anteriores han encontrado asociaciones entre los antibióticos y el cáncer, pero la evidencia actual es limitada, como señalan los autores del estudio más reciente.
Por ejemplo, algunos de los estudios anteriores reclutaron relativamente pocos participantes; otros no tuvieron en cuenta los factores de riesgo de cáncer, como el tabaquismo y el consumo de alcohol; sin embargo, muchos más confiaron en que los participantes informaran por sí mismos sobre su uso de antibióticos, que está abierto a errores y carece del tipo y la dosis de los medicamentos.
Con eso en mente, los autores de un nuevo estudio, que ahora aparece en la revista Intestino, exponen su intención:
"Nuestro objetivo era investigar las asociaciones entre el uso de antibióticos y el riesgo de cáncer colorrectal específico del sitio en la base de datos de atención primaria más grande del mundo".
Para investigar, tomaron datos del enlace de datos de investigación de práctica clínica de 1989 a 2012. Esta base de datos contiene los registros médicos anonimizados de 11,3 millones de personas de 674 consultorios médicos en todo el Reino Unido.
Los registros contienen información detallada sobre los tipos de medicamentos recetados por los médicos, la dosis y cómo les indicaron a las personas que los tomaran.
A partir de esta información, los investigadores extrajeron los registros de 19.726 personas, de entre 40 y 90 años, que desarrollaron cáncer de colon y 9.254 que desarrollaron cáncer de recto. También recopilaron información sobre 137,077 personas que no desarrollaron cáncer de intestino a quienes emparejaron por edad y sexo.
Disección de antibióticos y cáncer por tipos.
Cuando los científicos recopilaron información sobre el uso de antibióticos, se centraron en píldoras y tabletas, ya que la ciencia actualmente tiene una comprensión limitada del impacto de los antibióticos intravenosos en las bacterias intestinales.
Dividieron los antibióticos en categorías por clase de fármaco, por ejemplo, tetraciclinas y penicilinas. También clasificaron los antibióticos por el tipo de bacteria que impactan, es decir, aeróbicas o anaeróbicas. Las bacterias aeróbicas necesitan oxígeno para sobrevivir, mientras que las anaeróbicas no.
También clasificaron el tipo de cáncer por su posición: recto, colon proximal (la sección más alejada del recto) y colon distal (la última parte del colon antes del recto).
Siguieron a los participantes durante una mediana de 8,1 años, tiempo durante el cual, un 70% en el grupo de cáncer de colon y un 68,5% en el grupo de control habían tomado antibióticos.
En general, el equipo de investigación midió la relación entre el riesgo de cáncer de colon y el uso de cualquier antibiótico. Como describen los autores:
"Los participantes que posteriormente desarrollaron cánceres de colon tenían más probabilidades de estar expuestos a antibióticos en comparación con los controles (71,3% frente a 69,1%)".
Cuando observaron esta interacción con más detalle, encontraron que "el efecto, el tamaño y el patrón de riesgo variaban según la ubicación anatómica". El efecto fue más fuerte para el cáncer en el colon proximal.
También mostraron un aumento estadísticamente significativo en el riesgo de cáncer de colon, particularmente en el colon proximal, para los antibióticos que atacan a las bacterias anaeróbicas en lugar de las aeróbicas.
Un hallazgo sorprendente para el cáncer de recto
Por el contrario, los autores encontraron que existía una asociación entre el uso de antibióticos y un riesgo reducido de cáncer de recto. Este vínculo fue más fuerte para exposiciones más prolongadas a los antibióticos.
Más precisamente, mostraron un vínculo entre tomar antibióticos durante más de 60 días y una reducción del 15% en el riesgo de cáncer de recto.
Cuando investigaron clases individuales de antibióticos, encontraron que la penicilina estaba "fuertemente asociada con un mayor riesgo de cáncer de colon". Sin embargo, las tetraciclinas mostraron un riesgo reducido de cáncer de recto.
Los vínculos entre los antibióticos y el riesgo de cáncer parecieron durar mucho tiempo, como explican los autores:
"La asociación entre la exposición a antibióticos y el cáncer de colon se observó en participantes con exposición a antibióticos más de 10 años antes de la detección [intestinal]".
Fortalezas y limitaciones del estudio
Esta última investigación tiene muchos puntos fuertes; por ejemplo, es el estudio más grande de su tipo. Además, gracias a la calidad de los datos, los científicos pudieron tener en cuenta una variedad de variables adicionales en su análisis.
Sin embargo, los autores también señalan las limitaciones, por ejemplo, las lagunas significativas en los datos sobre los factores del estilo de vida. Estos incluyen la incapacidad de confirmar que una persona tomó los antibióticos correctamente y la base de datos no recopiló información sobre la ingesta dietética, los niveles de actividad física y los antecedentes familiares de cáncer de intestino, todo lo cual puede afectar el riesgo.
Los científicos hicieron todo lo posible para tener en cuenta muchos factores en su análisis, pero no pudieron eliminar todas las posibilidades.
Los autores concluyen que "ya sea que la exposición a los antibióticos sea causal o contribuya al riesgo de cáncer de colon, nuestros resultados destacan la importancia del uso juicioso de antibióticos por parte de los médicos".
Debido a que los antibióticos están tan extendidos y debido a que la resistencia a los antibióticos está en el centro de atención, es probable que los efectos potencialmente adversos enfrenten un escrutinio creciente en los próximos años.
