¿Los perros detectan mejor el cáncer "que la tecnología avanzada?"

Debido a que los perros tienen un sentido del olfato extremadamente sensible, los investigadores están cada vez más interesados ​​en saber si pueden detectar enfermedades. Un nuevo estudio que trabaja con beagles ha descubierto que pueden "olfatear" con éxito el cáncer de pulmón con una precisión extremadamente alta.

Los beagles no solo son amigables y extremadamente tiernos; pueden detectar con precisión el cáncer.

Los datos recientes indican que el cáncer de pulmón de células no pequeñas "es el segundo cáncer más común" que los médicos diagnostican entre los pacientes de los Estados Unidos. Este tipo de cáncer también es responsable del mayor número de muertes relacionadas con el cáncer.

Por este motivo, el diagnóstico precoz es fundamental. Abordar el cáncer de pulmón en sus primeras etapas puede permitir a los médicos encontrar y aplicar los tratamientos más efectivos.

Pero los métodos más comunes para diagnosticar el cáncer de pulmón, a través de tomografías computarizadas y PET, pueden ser muy costosos y, a veces, inexactos o poco confiables.

Un nuevo estudio se ha centrado en las habilidades superiores de olfato de los perros para descubrir si los caninos podrían detectar con precisión el cáncer de pulmón con solo usar su sentido del olfato.

"La agudeza olfativa de un perro es al menos 10.000 veces más sensible que la de un humano, lo que probablemente se deba a su epitelio olfativo y receptores olfativos más expansivos y a su capacidad para retener aire en la nasofaringe durante la exhalación", explican los autores del estudio. en La Revista de la Asociación Estadounidense de Osteopatía.

El equipo de investigación, dirigido por el Prof. Thomas Quinn del Lake Erie College of Osteopathic Medicine en Erie, PA, trabajó con tres beagles, a quienes entrenaron para “detectar” el cáncer de pulmón de células no pequeñas en muestras de plasma (sangre).

El profesor Quinn y sus colegas eligieron a los beagles porque son sabuesos, un tipo de perro que la gente cría tradicionalmente para perseguir animales de caza menor durante una cacería.

“Los beagles son un miembro de tamaño mediano de la familia de los sabuesos y tienen 225 millones de receptores olfativos. En comparación, los humanos tenemos 5 millones de receptores olfativos ”, señalan los autores del estudio.

Cómo las narices de los perros pueden mejorar la detección

Los investigadores entrenaron inicialmente a cuatro beagles durante 8 semanas, aunque uno mostró poco interés en la tarea asignada, por lo que no participó en el estudio.

Después del período de entrenamiento, el equipo pidió a los tres sabuesos que distinguieran correctamente entre las muestras de sangre recolectadas de individuos con cáncer de pulmón de células no pequeñas y un conjunto de muestras de sangre obtenidas de individuos sanos.

Los investigadores colocaron todas las muestras en una habitación, a una altura a la que los perros pudieran olerlas cómodamente. El equipo había entrenado a los beagles para que se sentaran cuando pudieran oler el cáncer, o para que siguieran adelante si la muestra era de una persona sana.

Los perros hicieron con éxito la distinción entre los dos tipos de muestras, identificando la presencia de cáncer con una especificidad del 97,5% y una sensibilidad del 96,7%.

"Estamos usando a los perros para clasificar las capas de olor hasta que identificamos los biomarcadores reveladores", dice el profesor Quinn, y agrega que, si bien "[e] aquí todavía hay mucho trabajo por delante, [...] estás haciendo un buen progreso ".

En la actualidad, los investigadores están completando un estudio que prueba la capacidad de los perros para identificar varias otras formas de cáncer, incluidos el cáncer de mama y el cáncer colorrectal.

Esta vez, los beagles tendrán acceso a las muestras de aliento de los pacientes, que los investigadores recolectaron pidiendo a los voluntarios que respiren con una máscara especial. Si bien los resultados de este estudio aún deben aparecer en línea o impresos, los investigadores dicen que continúan respaldando la agudeza excepcional de los perros para detectar el cáncer.

En el futuro, el equipo de investigación está interesado en separar las muestras recolectadas de pacientes con cáncer en fracciones que contengan biomarcadores específicos, de modo que puedan entrenar a los perros para identificar signos separados asociados con la presencia de cáncer.

“En este momento, parece que los perros tienen una mejor capacidad natural para detectar el cáncer que nuestra tecnología más avanzada. Una vez que averigüemos qué saben y cómo, es posible que podamos ponernos al día ".

Prof. Thomas Quinn

En última instancia, los científicos esperan desarrollar una prueba de detección barata de venta libre que permita a las personas detectar por sí mismas la presencia de cáncer simplemente inhalando.

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