¿Son los aromas de los cigarrillos electrónicos tóxicos para el corazón?
A pesar de su popularidad, se sabe poco sobre los impactos en la salud de los cigarrillos electrónicos. Una nueva investigación investiga los productos químicos utilizados para dar sabor a estos productos y sus efectos sobre la salud cardiovascular.
Nueva investigación, publicada en Arteriosclerosis, trombosis y biología vascular, concluye que los productos químicos utilizados para crear estos sabores podrían dañar los vasos sanguíneos y las células que recubren el interior del corazón.
Los cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos) se introdujeron por primera vez en los Estados Unidos en 2006 y se comercializaron como una alternativa más segura a los cigarrillos.
Estos dispositivos que funcionan con baterías calientan una solución líquida que luego es inhalada por el usuario. Sin embargo, los cigarrillos electrónicos aún pueden contener nicotina y algunos de los productos químicos que se utilizan en los cigarrillos normales.
Desde su introducción, han ganado popularidad y se utilizan ampliamente como alternativa a fumar productos de tabaco tradicionales. A menudo se utilizan para ayudar a las personas a dejar de fumar con la creencia de que ofrecen menos riesgos para la salud.
También han ganado popularidad entre los jóvenes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hubo un aumento en los estudiantes de secundaria y preparatoria que usaron cigarrillos electrónicos de 2011 a 2016.
Sin embargo, la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) no recomienda su uso y, en cambio, aconseja a las personas que eviten los dispositivos. La AHA cree que los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina deben estar sujetos a las mismas leyes que los productos de tabaco tradicionales.
Efectos sobre el corazón
Este nuevo estudio fue dirigido por la Dra. Jessica L. Fetterman, de la Universidad de Medicina de Boston en Massachusetts. La Dra. Fetterman y su equipo querían probar los efectos de estos aditivos químicos en los vasos sanguíneos y el corazón.
Los investigadores analizaron nueve productos químicos utilizados para crear una variedad de sabores, que incluyen menta, vainilla, plátano, sabor a quemado, canela, clavo, mantequilla, fresa y enfriamiento de especias.
Utilizaron tres grupos de voluntarios: un grupo de nueve personas que no fumaban ni usaban cigarrillos electrónicos, otro de seis personas que fumaban cigarrillos mentolados y otro de seis personas que no fumaban cigarrillos mentolados.
La Dra. Fetterman y su equipo buscaron efectos a corto plazo de los aromas de los cigarrillos electrónicos en las células que recubren los vasos sanguíneos y el interior del corazón, conocidas como células endoteliales.
Consecuencias potenciales para la salud
Los investigadores recolectaron las células endoteliales de los participantes y las expusieron a diferentes aromas químicos. Demostraron que los nueve sabores dañaban la producción de óxido nítrico en las células endoteliales.
Sin embargo, algunos sabores produjeron niveles más altos de inflamación y provocaron una reducción más significativa en la producción de óxido nítrico.
El Dr. Fetterman dice: "El aumento de la inflamación y la pérdida de óxido nítrico son algunos de los primeros cambios que ocurren antes de la enfermedad cardiovascular y eventos como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, por lo que se consideran predictores tempranos de enfermedades cardíacas".
"Nuestros hallazgos sugieren que estos aditivos aromatizantes pueden tener graves consecuencias para la salud".
“Nuestro trabajo y la investigación anterior han proporcionado evidencia de que los aromas inducen toxicidad en los sistemas pulmonar y cardiovascular. Los aromatizantes también impulsan el consumo de tabaco entre los jóvenes y el consumo sostenido de tabaco entre los fumadores ".
Dra. Jessica L. Fetterman
La Dra. Fetterman y su equipo probaron directamente los efectos de los aromas en los niveles que probablemente se alcanzarán en el cuerpo. Sin embargo, también aclara las limitaciones del estudio; por ejemplo, solo probaron los efectos a corto plazo y el estudio "no calentó todos los aromas ni incluyó otros productos químicos utilizados en los cigarrillos electrónicos".
Aún queda mucho por explorar; como dice el Dr. Fetterman, "todavía no sabemos qué concentraciones de saborizantes lo hacen dentro del cuerpo".
