¿Son las radiografías realmente seguras?
Los rayos X son una herramienta de imagen vital que se utiliza en todo el mundo. Desde que se usó por primera vez para obtener imágenes de huesos hace más de 100 años, los rayos X han salvado innumerables vidas y han ayudado en una variedad de descubrimientos importantes.
Los rayos X son una forma natural de radiación electromagnética. Se producen cuando partículas cargadas de suficiente energía golpean un material.
A lo largo de los años, los científicos han mostrado preocupación por las implicaciones para la salud de los rayos X. Después de todo, implican disparar radiación al paciente. Pero, ¿sus beneficios superan sus riesgos?
Esta Centro de conocimiento de MNT Este artículo discutirá qué son los rayos X, cómo se usan en la ciencia médica y el nivel de riesgo que representan.
Datos rápidos sobre radiografías
Estos son algunos puntos clave sobre los rayos X. Más detalles e información de apoyo se encuentran en el artículo principal.
- Los rayos X son un tipo de radiación natural.
- Están clasificados como carcinógenos.
- Los beneficios de los rayos X superan con creces los posibles resultados negativos.
- Las tomografías computarizadas proporcionan la mayor dosis de rayos X en comparación con otros procedimientos de rayos X.
- En las radiografías, los huesos se ven blancos y los gases se ven negros.
¿Qué son las radiografías?
A Wilhelm Röntgen se le atribuye el mérito de describir por primera vez las radiografías. Apenas unas semanas después de que descubrió que podían ayudar a visualizar los huesos, los rayos X se estaban utilizando en un entorno médico.
La primera persona en recibir una radiografía con fines médicos fue el joven Eddie McCarthy de Hanover, quien se cayó mientras patinaba en el río Connecticut en 1896 y se fracturó la muñeca izquierda.
Todos en el planeta están expuestos a una cierta cantidad de radiación a medida que avanzan en su vida diaria. El material radiactivo se encuentra naturalmente en el aire, el suelo, el agua, las rocas y la vegetación. La mayor fuente de radiación natural para la mayoría de las personas es el radón.
Además, la Tierra es bombardeada constantemente por radiación cósmica, que incluye rayos X. Estos rayos no son inofensivos pero sí inevitables, y la radiación se encuentra en niveles tan bajos que sus efectos pasan prácticamente desapercibidos.
Los pilotos, la tripulación de cabina y los astronautas corren un mayor riesgo de recibir dosis más altas debido a la mayor exposición a los rayos cósmicos en la altitud.
Sin embargo, ha habido pocos estudios que relacionen una ocupación aérea con una mayor incidencia de cáncer.
Tipos
Para producir una imagen de rayos X estándar, el paciente o parte de su cuerpo se coloca frente a un detector de rayos X y se ilumina con pulsos cortos de rayos X. Debido a que los huesos son ricos en calcio, que tiene un número atómico alto, los rayos X se absorben y aparecen blancos en la imagen resultante.
Cualquier gas atrapado, por ejemplo, en los pulmones, aparece como manchas oscuras debido a sus tasas de absorción particularmente bajas.
Radiografía: este es el tipo más familiar de imágenes de rayos X. Se utiliza para obtener imágenes de huesos rotos, dientes y el pecho. La radiografía también usa las cantidades más pequeñas de radiación.
Fluoroscopia: el radiólogo, o radiógrafo, puede observar la radiografía del paciente en movimiento en tiempo real y tomar instantáneas. Este tipo de radiografía se puede usar para observar la actividad del intestino después de una comida de bario. La fluoroscopia usa más radiación de rayos X que una radiografía estándar, pero las cantidades aún son extremadamente pequeñas.
Tomografía computarizada (TC): el paciente se acuesta en una mesa y entra en un escáner en forma de anillo. Un haz de rayos X en forma de abanico atraviesa al paciente hasta varios detectores. El paciente se mueve lentamente hacia la máquina para poder tomar una serie de "cortes" para construir una imagen en 3D. Este procedimiento utiliza la dosis más alta de rayos X porque se toman una gran cantidad de imágenes en una sola sesión.
Riesgos
Los rayos X pueden causar mutaciones en nuestro ADN y, por lo tanto, pueden provocar cáncer más adelante en la vida. Por esta razón, los rayos X están clasificados como carcinógenos tanto por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como por el gobierno de los Estados Unidos. Sin embargo, los beneficios de la tecnología de rayos X superan con creces las posibles consecuencias negativas de su uso.
Se estima que el 0.4 por ciento de los cánceres en los EE. UU. Son causados por tomografías computarizadas.Algunos científicos esperan que este nivel aumente en paralelo con el aumento del uso de tomografías computarizadas en procedimientos médicos. En 2007 se realizaron al menos 62 millones de tomografías computarizadas en Estados Unidos.
Según un estudio, a la edad de 75 años, los rayos X aumentarán el riesgo de cáncer entre un 0,6 y un 1,8 por ciento. En otras palabras, los riesgos son mínimos en comparación con los beneficios de las imágenes médicas.
Cada procedimiento tiene un riesgo asociado diferente que depende del tipo de radiografía y de la parte del cuerpo de la que se toman imágenes. La siguiente lista muestra algunos de los procedimientos de diagnóstico por imágenes más comunes y compara la dosis de radiación con la radiación de fondo normal que todas las personas encuentran a diario.
- Radiografía de pecho:
Equivalente a 2,4 días de radiación natural de fondo - Radiografía de cráneo:
Equivalente a 12 días de radiación natural de fondo - Espina lumbar:
Equivalente a 182 días de radiación natural de fondo - Urograma IV:
Equivalente a 1 año de radiación natural de fondo - Examen gastrointestinal superior:
Equivalente a 2 años de radiación natural de fondo - Enema de bario:
Equivalente a 2,7 años de radiación natural de fondo - Cabeza de TC:
Equivalente a 243 días de radiación natural de fondo - Tomografía computarizada de abdomen:
Equivalente a 2,7 años de radiación natural de fondo.
Estas cifras de radiación son para adultos. Los niños son más susceptibles a los efectos radiactivos de los rayos X.
Efectos secundarios
Si bien los rayos X están relacionados con un riesgo ligeramente mayor de cáncer, existe un riesgo extremadamente bajo de efectos secundarios a corto plazo.
La exposición a altos niveles de radiación puede tener una variedad de efectos, como vómitos, sangrado, desmayos, caída del cabello y pérdida de piel y cabello.
Sin embargo, los rayos X proporcionan una dosis de radiación tan baja que no se cree que causen ningún problema de salud inmediato.
Beneficios
El hecho de que los rayos X se hayan utilizado en medicina durante un período de tiempo tan significativo demuestra lo beneficiosos que se consideran. Aunque una radiografía por sí sola no siempre es suficiente para diagnosticar una enfermedad o afección, son una parte esencial del proceso de diagnóstico.
Algunos de los principales beneficios son los siguientes:
- No invasivo: una radiografía puede ayudar a diagnosticar un problema médico o monitorear la progresión del tratamiento sin la necesidad de ingresar y examinar físicamente al paciente.
- Orientación: las radiografías pueden ayudar a guiar a los profesionales médicos a medida que insertan catéteres, stents u otros dispositivos dentro del paciente. También pueden ayudar en el tratamiento de tumores y eliminar los coágulos de sangre u otros bloqueos similares.
- Hallazgos inesperados: una radiografía a veces puede mostrar una característica o patología que es diferente del motivo inicial de la imagen. Por ejemplo, infecciones en los huesos, gases o líquidos en áreas donde no debería haber ninguno, o algunos tipos de tumores.
La seguridad
Es importante mantener los riesgos en perspectiva.
Una tomografía computarizada promedio podría aumentar la probabilidad de cáncer fatal en 1 en 2,000. Esta cifra palidece en comparación con la incidencia natural de cáncer mortal en los EE. UU. De 1 de cada 5.
Además, existe cierto debate sobre si una exposición muy baja a los rayos X puede causar cáncer. Un informe reciente sobre el tema, publicado en el Revista estadounidense de oncología clínica, afirma que los procedimientos de rayos X no conllevan ningún riesgo.
El documento sostiene que el tipo de radiación que se experimenta en una exploración no es suficiente para causar daños duraderos. Los autores afirman que el cuerpo repara cualquier daño causado por la radiación de dosis baja, sin dejar mutaciones duraderas. Solo cuando se alcanza un cierto umbral se pueden producir daños permanentes. Este umbral, según los autores, es mucho más alto que la dosis estándar de rayos X de cualquier tipo de exploración.
Es importante tener en cuenta que estos hechos de seguridad se aplican solo a adultos. Las tomografías computarizadas en niños pueden triplicar el riesgo de cáncer de cerebro y leucemia, especialmente cuando se administran en el abdomen y el tórax en ciertas dosis. Todavía se realizan, pero deben realizarse solo después de discutir los riesgos y beneficios con la familia del niño.
Los autores continúan señalando que a pesar de ser bombardeados por rayos cósmicos y radiación de fondo, la gente de Estados Unidos vive más tiempo que nunca, en parte debido a los avances en imágenes médicas, como la tomografía computarizada.
En general, la importancia de hacer el diagnóstico correcto y elegir el tratamiento correcto hace que las radiografías sean mucho más beneficiosas que peligrosas. Ya sea que exista un riesgo pequeño o ningún riesgo, la radiografía llegó para quedarse.
