Evaluar el trauma a través del arte: los signos de la lucha interior
Los miembros militares en servicio activo que sufrieron una lesión cerebral traumática a menudo también tienen que manejar el trastorno de estrés postraumático, la depresión o la ansiedad. ¿Puede el arte que hacen ayudar a los especialistas a identificar la gravedad de sus luchas internas?
"Lesión cerebral traumática" (TBI) se refiere a un traumatismo craneoencefálico repentino que causa daño al cerebro de una persona.
Un contexto en el que puede ocurrir una lesión cerebral traumática es el servicio militar, en el que una persona siempre está expuesta a peligros y lesiones físicas.
Aquellos que han experimentado una lesión cerebral traumática también pueden ser diagnosticados con una condición psiquiátrica, generalmente: trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión mayor o trastorno de ansiedad generalizada.
Para encontrar una forma más eficaz de apoyar a los miembros del servicio militar a sobrellevar el trauma psicológico que a menudo acompaña a la LCT, la terapeuta Melissa Walker, del Centro Nacional de Excelencia Intrepid del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, MD, inició un programa de terapia artística 2010.
El enfoque de Walker es proporcionar a los participantes máscaras genéricas de rostros humanos, que luego se les anima a personalizar de la forma que consideren conveniente o útil.
Un nuevo estudio dirigido por Girija Kaimal, de la Universidad de Drexel en Filadelfia, PA, realizado en colaboración con Walker y colegas de otras instituciones, analizó las máscaras creadas por 370 miembros militares en servicio activo con TBI, buscando patrones que pudieran correlacionarse con diferentes niveles de daño psicológico.
Sus hallazgos, publicados en la revista BMJ abierto, indican que ciertos tipos de imágenes hablan de angustia psicológica en curso, mientras que otras apuntan a un estado de resiliencia interior.
“Pocos estudios sobre arteterapia”, explica Kaimal, “han vinculado los símbolos visuales con medidas clínicas estandarizadas existentes. Esto nos ayuda a ver si existen patrones de representaciones visuales que se relacionan con estados psicológicos ”.
Las metáforas de pertenencia sugieren resiliencia
Las máscaras analizadas para el propósito de este estudio fueron creadas por los participantes en el transcurso de un programa de terapia de arte de 4 semanas.
Crédito de la imagen: BMJ Open
Todos los participantes recibieron una máscara en blanco que pudieron modificar de la forma que quisieran, con el propósito de expresar cómo se sentían.
Luego, los investigadores categorizaron las máscaras según los temas recurrentes que identificaron.
Los científicos vincularon temas recurrentes con datos de cuestionarios que evaluaban el estado de depresión, estrés, ansiedad o trastorno de estrés postraumático de los participantes.
Kaimal y sus colegas observaron que los participantes que usaban imágenes que sugerían estados de malestar interno también tenían formas más agudas de TEPT que sus compañeros que empleaban metáforas de pertenencia, como símbolos de sus respectivas unidades militares o la bandera de los Estados Unidos.
Más de una cuarta parte de todas las máscaras incluían símbolos de angustia psicológica, y aproximadamente un tercio exhibía varias metáforas, que estaban relacionadas con síntomas de ansiedad más bajos. Alrededor del 10 por ciento de las máscaras presentaban símbolos de pertenencia.
“Nos sorprendió lo fuertemente que las referencias a un sentido de pertenencia se asociaron con resultados de salud positivos”, señala Kaimal.
Sutiles excepciones
Sin embargo, incluso cuando se trata de aparentes emblemas de pertenencia, hay una salvedad: no todos estos casos indicaron un sentido de resiliencia psicológica.
Algunas de estas representaciones del "hogar" se utilizaron de forma distorsionada (banderas fragmentadas, por ejemplo), lo que sugiere lo contrario: un estado de alienación y angustia.
Las “representaciones fragmentadas de símbolos militares” estaban presentes en aproximadamente el 10 por ciento de las máscaras, y correspondían a mayores niveles de ansiedad.
“Aquí hay una sutil diferencia entre la identificación con la rama militar y el uso de imágenes fragmentadas asociadas con los símbolos militares”, dice Kaimal.
"Puede ser que un sentido integrado de pertenencia e identidad estén asociados con la resiliencia, mientras que el uso de imágenes fragmentadas esté asociado con algunas luchas en curso".
Girija Kaimal
Los científicos advierten que estas asociaciones pueden no ser válidas para cualquier persona que enfrente problemas de salud mental.
Este estudio, enfatizan los investigadores, trató específicamente de militares activos que tuvieron que lidiar con contextos traumáticos particulares.
Además, los participantes que proporcionaron máscaras y datos para el nuevo estudio eran predominantemente hombres, lo que significa que los investigadores no han tenido la oportunidad de verificar si los vínculos presentarían diferencias significativas en el caso de las mujeres.
"Patrones de fortalezas y luchas"
Aún así, los autores señalan que establecer correlaciones entre los patrones que surgen en el arte de la terapia y los estados mentales de los participantes podría ayudar a los proveedores de atención médica a brindar un mejor apoyo a sus pacientes.
"La conclusión principal", dice Kaimal, "es que las representaciones visuales incorporan patrones de fortalezas y luchas que pueden ayudar a los médicos e investigadores a brindar un mejor servicio a esta población para enfrentar sus lesiones y los síntomas psicológicos que las acompañan".
En el futuro, su objetivo es investigar aún más de cerca los vínculos entre las imágenes creadas en el arte con fines terapéuticos y los síntomas clínicos.
Específicamente, a Kaimal le gustaría verificar si dicho arte puede proporcionar pistas sobre si un paciente está viendo alguna mejora en su estado mental como resultado de la terapia.
"¿[D] o ciertos tipos de imágenes se correlacionan con mejores resultados a lo largo del tiempo?" pregunta Kaimal, y agrega: "Esperamos publicar esos hallazgos en los próximos meses".
