Asistir a servicios religiosos puede aumentar la vida útil
Un estudio reciente publicado en la revista Más uno ha revelado que asistir con regularidad a ceremonias religiosas, como la misa, puede mejorar la salud y la longevidad de las personas de mediana edad y las personas mayores.
Los investigadores, con base en la Escuela de Salud Pública Emory Rollins en Atlanta, GA, tenían curiosidad sobre las consecuencias que los estilos de vida religiosos podrían tener en la salud y la esperanza de vida de los adultos de mediana edad y mayores.
La primera autora del artículo es Ellen L. Idler, Ph.D., profesora conjunta de epidemiología de la Escuela de Salud Pública Emory Rollins y profesora de sociología Samuel Candler Dobbs.
Ella explica la motivación detrás de la investigación, diciendo: “Queríamos vincular la investigación sobre religión, especialmente la asistencia religiosa, a los determinantes sociales del marco de la salud”, dice el profesor Idler.
Con este fin, el profesor Idler y sus colegas examinaron los datos disponibles del Estudio de salud y jubilación, un estudio longitudinal de las "circunstancias económicas y de salud" de los mayores de 50 años en los Estados Unidos, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
Reducción del riesgo de muerte en un 40 por ciento
La profesora Idler y sus colegas se centraron en los datos recopilados entre 2004 y 2014 sobre más de 18.000 participantes. Los científicos aplicaron modelos de riesgos proporcionales de Cox para calcular el vínculo entre la asistencia religiosa y la mortalidad por todas las causas durante la década estudiada.
Los investigadores incluyeron variables como la asistencia religiosa, la importancia de la religión y la afiliación religiosa. El género, la raza o la etnia, la educación y los ingresos también se consideraron como posibles determinantes de la salud.
Resumieron los hallazgos, diciendo: "Después de ajustar por factores de confusión, la asistencia a los servicios religiosos tuvo una relación dosis-respuesta con la mortalidad, de modo que los encuestados que asistieron con frecuencia [es decir, al menos una vez a la semana] tenían un 40 [por ciento] menos de riesgo de mortalidad […] en comparación con los que nunca asistieron ".
Además, incluso las personas que asistían a las ceremonias religiosas con menos frecuencia también tenían una menor probabilidad de morir prematuramente, en comparación con las que no participaban en los servicios religiosos en absoluto.
Los investigadores señalan que este efecto positivo sobre la salud era comparable al de tener un ingreso más alto.
Sin embargo, aquellos que consideraban la religión "muy" importante tenían un 4 por ciento más de riesgo de mortalidad. Todas las asociaciones encontradas eran independientes de la afiliación religiosa.
Por qué la asistencia religiosa es importante
Al comentar sobre los hallazgos, el profesor Idler explica: "Con este documento, pudimos llevar una teoría y un marco conceptual a los datos reales y obtuvimos algunos hallazgos dramáticos".
Si bien este fue un estudio observacional que no puede explicar la causalidad, los autores especulan sobre las posibles razones de los resultados.
Podría ser el caso, escriben, que las personas que van a ceremonias religiosas también tienden a tener comportamientos más saludables, como no fumar o consumir alcohol.
Beneficiarse del apoyo de una comunidad o ayudar a otros también pueden ser las causas subyacentes de los beneficios para la salud de las ceremonias religiosas.
En cuanto al leve aumento en el riesgo de mortalidad encontrado para quienes consideran la religión muy importante, los autores explican: “Un mayor sentimiento de la importancia de la religión en la vejez puede coincidir con enfermedad, deterioro físico y la consiguiente necesidad de consuelo o consuelo. "
Concluyen:
“Nuestro estudio destaca los beneficios de incluir medidas de participación religiosa como un determinante social adicional de la mortalidad, particularmente en las poblaciones mayores”.
“Esta es una forma de participación social e identidad que es importante para muchas personas mayores en esta muestra y en la población de los Estados Unidos”, añaden, “y puede proporcionar una imagen más completa de las fuerzas sociales que determinan su salud”.
Finalmente, los autores también reconocen algunas limitaciones a su estudio. El estado de salud, el comportamiento y la asistencia religiosa fueron todos autoinformados, lo que hace que los datos sean propensos a cierto sesgo.
