El autismo y el microbioma intestinal: más evidencia refuerza el vínculo
Las bacterias intestinales pueden contribuir directamente al desarrollo de comportamientos similares al autismo, según los resultados de un nuevo estudio en ratones.
En su estudio, que aparece en la revista Celda, investigadores del Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena se basaron en el trabajo de estudios previos que identificaron diferencias en los microbiomas de personas con y sin trastorno del espectro autista (TEA).
El microbioma es el nombre de los genomas colectivos que pertenecen a las comunidades de microorganismos que habitan el intestino humano.
“En los últimos años, numerosos estudios han revelado diferencias en la composición bacteriana del microbioma intestinal entre individuos con TEA y [personas] neurotípicas”, dice el autor Sarkis Mazmanian.
"Sin embargo, aunque esta investigación previa identifica asociaciones potencialmente importantes, no puede resolver si los cambios observados en el microbioma son una consecuencia de tener TEA o si contribuyen a los síntomas".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que aproximadamente uno de cada 59 niños en los Estados Unidos ha recibido un diagnóstico de TEA, que es aproximadamente cuatro veces más común en niños que en niñas y ocurre en todos los grupos socioeconómicos, étnicos y raciales. .
Las personas autistas son propensas a comportamientos repetitivos y, a veces, pueden tener dificultades para comunicarse. Los científicos no saben exactamente qué causa el TEA, pero creen que influyen tanto los factores genéticos como los ambientales.
Comportamiento del "autismo" en ratones con microbioma con TEA
En su estudio, los investigadores de Caltech utilizaron ratones de laboratorio que habían criado para que carecieran de microbioma. Trasplantaron bacterias de las entrañas de niños con TEA a un grupo de estos ratones "libres de gérmenes".
Para crear un grupo de control, el equipo trasplantó bacterias intestinales de personas sin autismo a otro grupo de ratones libres de gérmenes.
¿Entonces qué pasó? El equipo de Caltech descubrió que los ratones con microorganismos trasplantados de niños con TEA comenzaron a exhibir comportamientos similares a los que son característicos del autismo en humanos.
Estos ratones eran menos vocales que los ratones del grupo de control. También tendían a participar en comportamientos más repetitivos y pasaban menos tiempo interactuando con otros ratones.
Los cerebros de los ratones que recibieron microbiota de niños autistas también exhibieron alteraciones en la expresión génica, y los investigadores notaron cambios en los niveles de moléculas llamadas metabolitos. En particular, los metabolitos ácido 5-aminovalérico (5AV) y taurina estaban presentes en niveles más bajos en los cerebros de los ratones con microbiota TEA.
Los investigadores pensaron que esto podría ser significativo porque estos metabolitos afectan los receptores del ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro, que ayudan a regular la comunicación entre las células cerebrales. Una característica del TEA es un desequilibrio en la relación entre la excitación y la inhibición en esta comunicación neuronal.
5AV y taurina pueden afectar los comportamientos de TEA
El equipo de Caltech no se detuvo allí. A continuación, estudiaron un tipo de ratones de laboratorio llamados ratones BTBR, que se presentan de forma natural con comportamientos similares al TEA. El equipo estaba interesado en averiguar qué pasaría si los niveles de 5AV y taurina en estos ratones se elevaban. Por ejemplo, ¿habría un cambio en estos comportamientos similares a los de los TEA?
El estudio encontró que el tratamiento de los ratones con 5AV o taurina condujo a disminuciones notables en los comportamientos característicos de ASD de los ratones BTBR. Y, cuando los investigadores examinaron la actividad cerebral en estos ratones, encontraron un fuerte vínculo entre los aumentos en los niveles de 5AV y la disminución de la excitabilidad en el cerebro.
Mazmanian advierte que aunque este estudio identificó formas de manipular comportamientos de tipo TEA en ratones, no es necesariamente posible generalizar los resultados a los humanos. Él añade:
"Sin embargo, esta investigación proporciona pistas sobre el papel que desempeña la microbiota intestinal en los cambios neuronales asociados con el TEA".
“Sugiere que los síntomas del TEA pueden, algún día, remediarse con metabolitos bacterianos o un fármaco probiótico. Además, abre la posibilidad de que el TEA […] pueda ser tratado con terapias que se dirijan al intestino en lugar de al cerebro, un enfoque aparentemente más manejable ".
Sarkis Mazmanian
Recientemente, Noticias médicas hoy informó sobre otro estudio que investigó el vínculo entre el microbioma intestinal y el autismo.
En este estudio, los niños con autismo recibieron un nuevo tipo de terapia llamada terapia de transferencia de microbiota (MTT), que consiste en congelar la materia fecal de personas neurotípicas y administrarla por vía oral o rectal a la persona que recibe el tratamiento.
Los resultados mostraron una mejora del 45% en las mediciones del lenguaje, la interacción social y el comportamiento. Sin embargo, al informar sobre este estudio, cuestionamos hasta qué punto es apropiado considerar los aspectos conductuales del TEA como síntomas de una afección clínica en lugar de una característica natural de la neurodiversidad.
