Los bebés que se parecen a papá son más saludables en el primer cumpleaños
En un estudio que incluyó a cientos de familias, se descubrió que los bebés que más se parecían a su padre eran significativamente más saludables cuando alcanzaban la marca de 1 año.
En algunos estudios, se ha descubierto que los niños que viven en familias de madres solteras tienen peores niveles de salud. El efecto se midió incluso cuando se tuvieron en cuenta los factores socioeconómicos.
Es importante comprender qué factores podrían estar afectando a los niños en hogares de madres solteras y qué se podría hacer para mejorar la salud de estos niños.
Hasta la fecha, ha habido poca investigación sobre el impacto del compromiso de un padre no residente con el niño. Los pocos estudios que se han realizado han llegado a conclusiones contradictorias.
Por ejemplo, un estudio encontró que los niveles más altos de información paterna aumentaban el riesgo de obesidad adolescente, mientras que otro (realizado por los mismos investigadores) encontró hábitos alimenticios más saludables con una mayor participación del padre.
El desafío de estudiar a las familias
Las interacciones familiares son algo increíblemente difícil de estudiar; causa y efecto son casi imposibles de separar.
Por ejemplo, si un niño tiene mala salud, el padre puede decidir involucrarse más. O, quizás, la mala salud de un niño podría ser una razón para que el padre se retraiga más. O tal vez, la mala salud de un niño puede alentar a la madre a mantenerlo alejado de un padre no residente.
Otra dificultad es que los autoinformes de cuánto tiempo pasa un padre con un hijo pueden sobreestimarse o subestimarse fácilmente, dependiendo de cómo se sienta la madre con respecto al compromiso del padre.
Por ejemplo, las madres a las que les gustaría que el padre estuviera más comprometido que él pueden subestimar la cantidad de tiempo que pasa con su hijo y viceversa.
A pesar de estas dificultades y complejidades inherentes, los investigadores de la Universidad de Binghamton en Nueva York se propusieron recientemente investigar estas interacciones desde un punto de partida inusual.
Sus resultados se publican en el Revista de economía de la salud.
Ella se parece a ti
El equipo quería comprender si las similitudes faciales entre padre e hijo podrían influir en el compromiso paterno y la salud del niño. Para analizar esta intrigante pregunta, tomaron datos del estudio Familias frágiles y bienestar infantil, que se centró en más de 700 familias "en las que los bebés viven solo con su madre".
Para evaluar la salud de los bebés, se midieron una variedad de parámetros, como la cantidad de episodios de asma, la cantidad de visitas a la sala de emergencias y atención médica, y la estadía más prolongada del niño en el hospital.
Los investigadores encontraron que los bebés que se parecían más a su padre eran más saludables a la edad de 1 año.
¿Por qué es esto? Los investigadores profundizaron en los datos y encontraron que los padres cuya descendencia se parecía a ellos pasaban más tiempo con el niño, un promedio de 2,5 días más cada mes.
"Encontramos que los indicadores de salud de un niño mejoran cuando el niño se parece al padre ... La explicación principal es que las visitas frecuentes del padre permiten un mayor tiempo de los padres para el cuidado y la supervisión, y para la recopilación de información sobre la salud del niño y las necesidades económicas".
Dr. Solomon Polachek, profesor investigador distinguido de economía, Universidad de Binghamton
"Se ha dicho que 'se necesita una aldea', pero mi coautor, Marlon Tracey, y yo descubrimos que tener un padre involucrado ciertamente ayuda", agrega.
Pero, ¿por qué un padre podría pasar más tiempo con un niño que se parece a ellos? Una teoría, como la expuso el Dr. Polachek, es que "[t] os padres que perciben el parecido del bebé con ellos están más seguros de que el bebé es suyo y, por lo tanto, pasan más tiempo con él".
Los autores del estudio concluyen que, si el aporte paterno tiene un impacto tan significativo en la salud del niño, se debe diseñar una política que ayude a aumentar el nivel de contacto.
El Dr. Polachek explica: "Se podrían hacer mayores esfuerzos para alentar a estos padres a involucrar con frecuencia a sus hijos a través de clases para padres, educación para la salud y capacitación laboral para mejorar los ingresos".
Sin embargo, el estudio tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, si un niño se parece a su padre se determinó preguntando a la madre y al padre a qué padre se parecía el niño. Si ambos padres pensaban que el bebé se parecía al padre, entonces se consideraba que el bebé se parecía a su padre.
Existe la posibilidad de que un padre que tiene más probabilidades de estar comprometido desde el principio pueda ver similitudes que, en realidad, no existen. De la misma manera, una madre que desea que el bebé tenga un contacto regular con su padre podría percibir más parecido.
Aunque los resultados son una lectura interesante, ahora será necesario trabajar más para confirmar las conclusiones de los investigadores. Este es un tema complicado y no exento de controversias.
