La biodiversidad puede beneficiar la salud mental al afectar las bacterias intestinales
Una nueva investigación en ratones sugiere que la exposición a un suelo biodiverso puede mejorar la salud mental al elevar los niveles de una bacteria con efectos que alivian la ansiedad.
Intuitivamente, sabemos que vivir en zonas urbanizadas y excesivamente contaminadas no puede ser bueno para nuestra salud y que respirar el aire puro de los espacios naturales debe ser saludable.
Pero el impacto de los espacios verdes en la salud general en general y en la salud mental, específicamente, ha sido objeto de muchas investigaciones recientes.
Estudios anteriores han sugerido que vivir cerca de espacios verdes reduce el riesgo de muerte en general y el riesgo de morir por una enfermedad cardiovascular en particular. Un estudio que Noticias médicas hoy publicado recientemente, descubrió que pasar 2 horas en la naturaleza produce beneficios para la salud general y el bienestar psicológico de una persona.
Otro estudio publicado este año sugirió que crecer en un área verde puede reducir el riesgo de desarrollar problemas de salud mental en un 55%.
Pero, ¿qué explica estos beneficios para la salud mental? Una nueva investigación apunta a un vínculo microbiano interesante entre la salud del ecosistema de una persona y su salud que puede explicar la asociación beneficiosa entre los espacios verdes y la salud humana.
Craig Liddicoat, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Adelaide en Australia, dirigió la nueva investigación, que aparece en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total.
La bacteria productora de butirato es clave
Liddicoat y su equipo se propusieron probar el efecto de un aerobioma biodiverso en la microbiota intestinal de ratones.
Los investigadores llevaron a cabo un experimento controlado aleatorio en el que demostraron que la exposición a suelos biodiversos podría cambiar la microbiota intestinal de los ratones. Por el contrario, la exposición a suelos con baja biodiversidad o sin biodiversidad no provocó ningún cambio.
Específicamente, el estudio encontró asociaciones entre una bacteria rara llamada Kineothrix alysoides (K. alysoides) y niveles reducidos de comportamiento similar a la ansiedad en roedores. K. alysoides produce butirato, un ácido graso de cadena corta con numerosos beneficios para la salud intestinal y cardiometabólica.
“El butirato es una molécula pequeña que resulta de la descomposición del material vegetal, pero también es un producto clave relacionado con la salud intestinal y mental en los seres humanos”, explica Liddicoat.
“Descubrimos que las entrañas de los ratones en el tratamiento de alta biodiversidad se complementaron en su mayoría con [K. alysoides], una bacteria particular productora de butirato derivada del suelo. Además, el aumento de la abundancia relativa de esta bacteria en particular se correlacionó con una reducción del comportamiento similar a la ansiedad en los ratones más ansiosos ".
"Nuestros resultados", concluyen los autores, "apuntan a una nueva hipótesis intrigante: que los suelos biodiversos pueden representar una importante fuente suplementaria de bacterias productoras de butirato capaces de reabastecer el microbioma intestinal de los mamíferos, con potencial para la salud intestinal y beneficios para la salud mental".
Liddicoat cree que la exposición a la biodiversidad a través del aire puede beneficiar directamente la salud intestinal e, indirectamente, la salud mental.
“Con espacios verdes urbanos biodiversos que promueven el tipo correcto de exposición microbiana, tenemos el potencial de obtener beneficios para la salud pública, al mismo tiempo que respaldamos nuestra biodiversidad”, dice.
“Este trabajo refuerza el argumento a favor de la conservación y restauración de espacios verdes biodiversos en nuestras ciudades”.
