El gen del reloj corporal puede proteger contra el cáncer de mama
Nuestros cuerpos tienen un "temporizador" innato conocido como reloj biológico. Un nuevo estudio sugiere que un gen que ayuda a regular este temporizador también puede tener una función protectora contra el cáncer de mama.
Una colección de genes que codifican diferentes proteínas que se encuentran en muchos de nuestros tejidos y órganos, nuestros relojes biológicos regulan nuestros ritmos circadianos.
Estos son cambios de comportamiento y fisiológicos que ocurren en respuesta al ciclo diurno y nocturno.
Cada vez más estudios están comenzando a vincular las alteraciones del ritmo circadiano con una variedad de trastornos.
El Alzheimer, las migrañas por estrés y el cáncer son algunas de las enfermedades que se han relacionado con un reloj biológico alterado o con genes defectuosos que lo regulan.
El vínculo entre el cáncer y los ritmos circadianos se ha convertido cada vez más en el punto focal de la investigación médica.
Un estudio reciente, por ejemplo, reveló que dos genes, llamados Bmal1 y Per2, producen una proteína que promueve el cáncer cuando tienen un desfase horario. Esto, sugieren los investigadores, puede explicar por qué las personas que trabajan en turnos nocturnos tienen un mayor riesgo de cáncer.
Ahora, un nuevo estudio, realizado en la Universidad Texas A&M en College Station, sugiere que el mismo gen Per2 puede tener un efecto protector contra la formación de tumores mamarios.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Desarrollo.
El papel de Per2 en nuestro reloj biológico
La función de Per2, explican los autores del nuevo estudio, es regular los ritmos circadianos que se encuentran dentro de cada célula.
Los ritmos circadianos están controlados por un "reloj maestro" ubicado en el cerebro. Específicamente, el hipotálamo del cerebro alberga este reloj central, que consta de más de 20.000 neuronas agrupadas en una estructura conocida como núcleo supraquiasmático (SCN).
El investigador principal Weston Porter, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M, explica la función de Per2 dentro del mecanismo más grande de nuestro reloj corporal.
Explica: "No solo tenemos un reloj central [el SCN], sino que cada una de nuestras células tiene uno de estos relojes periféricos y están en coordinación con el reloj central […]".
"Cuando te despiertas por la mañana y ves la luz", añade el profesor Porter, "la luz va directamente al cerebro y activa este mecanismo molecular que regula el proceso (del ritmo circadiano)".
Per2, que es la abreviatura de Período 2, es responsable de codificar la "retroalimentación negativa" en este ciclo diario, explican los investigadores.
El profesor Porter continúa explicando: “Los mecanismos de retroalimentación negativa y positiva están constantemente en equilibrio, subiendo y bajando. Uno está despierto durante el día, el otro está despierto por la noche, oscilan justo a las 24 horas, pero cuando ves la luz, se restablece por la mañana ".
“Cuando Per2 regresa, suprime otro gen llamado BMAL o CLOCK”, agrega.
Per2 puede mantener a raya el cáncer de mama
Utilizando un modelo de ratón de trasplante, el profesor Porter y sus colegas determinaron una función adicional de Per2 además de la de cronometraje. La supresión de Per2 en ratones condujo a glándulas mamarias anormalmente desarrolladas en los roedores.
Como continúa diciendo el profesor Porter: “Descubrimos que estas glándulas tienen lo que llamamos una especie de fenotipo bipotente; en realidad están a medio camino del cáncer. [Ellos] ya tienen muchas de las características que verías en una célula premaligna ".
El gen, por tanto, juega un papel clave en la diferenciación y desarrollo de las células de la glándula mamaria. Además, la mayoría de los tumores mamarios tienen una expresión de Per2 baja, lo que, explican los científicos, sugiere que el gen del reloj corporal puede proteger contra el cáncer de mama.
"Per2 funciona como un gen supresor de tumores asociado con la identidad celular", dice el profesor Porter. El investigador principal también comparte algunas de sus próximas investigaciones.
"En este momento, estamos investigando cómo nuestros hallazgos se relacionan con los humanos", dice. “Existen estudios que muestran una relación entre la disminución de los niveles de Per2 y ciertos tipos de cáncer de mama, que son más invasivos. Entonces, creemos que existe una relación directa ".
