La actividad cerebral explica la agresión en estado de ebriedad
Comprender la neurociencia de la agresión por ebriedad podría ayudar a reducir los delitos relacionados con el alcohol. Una nueva investigación utiliza escáneres cerebrales para investigar por qué las personas pueden volverse agresivas después de haber tenido algunas.
El nuevo estudio fue dirigido por Thomas Denson, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, y los resultados ahora se publican en la revista. Neurociencia cognitiva, afectiva y conductual.
Como Denson y sus colegas escriben en su artículo, la embriaguez está involucrada en aproximadamente la mitad de todos los delitos violentos.
El homicidio, la agresión física y sexual, la violencia doméstica y el abuso infantil son solo algunos de los delitos asociados con el consumo excesivo de alcohol.
Sin embargo, combinado con una predisposición agresiva, incluso una o dos copas pueden incitar a la violencia. Y estudios neurocientíficos anteriores han intentado explorar los mecanismos cerebrales detrás de este fenómeno.
La mayoría de los estudios han planteado la hipótesis de que los cambios en la corteza prefrontal del cerebro, una de las áreas más desarrolladas del cerebro, coordina la toma de decisiones, el juicio y el control emocional, entre otras cosas, pueden explicar la agresión inducida por el alcohol.
Sin embargo, los datos de imágenes fueron en su mayoría insuficientes. Entonces, Denson y su equipo se propusieron llenar este vacío en nuestro entendimiento colocando a 50 hombres jóvenes dentro de un escáner de resonancia magnética para estudiar lo que sucede en sus cerebros después de haber tomado una copa o dos.
El alcohol amortigua la corteza prefrontal del cerebro
Los 50 participantes se dividieron en dos grupos: uno cuyos miembros recibieron hasta tres bebidas de vodka y otro cuyos miembros recibieron bebidas sin alcohol o placebo.
Dentro del escáner de resonancia magnética, los jóvenes tuvieron que completar una versión modificada del llamado paradigma de agresión de Taylor, que es una herramienta tradicional que se ha utilizado durante el último medio siglo para evaluar los niveles de agresión en un escenario de represalia.
Los escáneres cerebrales revelaron que la actividad en las cortezas prefrontales de los que tomaban las bebidas alcohólicas estaba considerablemente disminuida en comparación con la de los que tomaban las bebidas placebo.
El mismo efecto también se observó en áreas del cerebro asociadas con el procesamiento de recompensas (es decir, el llamado caudado y estriado ventral), mientras que en el hipocampo (un área del cerebro que se ocupa del aprendizaje y la formación de nuevos recuerdos), los investigadores notaron una mayor actividad.
"Estos resultados apoyan las teorías que postulan un papel para la disfunción cortical prefrontal como un factor importante en la agresión intoxicada", escriben los investigadores.
Los hallazgos pueden reducir los daños relacionados con el alcohol
Denson explica además los hallazgos, diciendo: "Aunque hubo un efecto amortiguador general del alcohol en la corteza prefrontal, incluso con una dosis baja de alcohol, observamos una relación positiva significativa entre la actividad de la corteza prefrontal dorsolateral y dorsomedial y la agresión relacionada con el alcohol".
"Estas regiones pueden soportar diferentes comportamientos", agrega, "como la paz frente a la agresión, dependiendo de si una persona está sobria o intoxicada".
“Alentamos las investigaciones futuras a mayor escala sobre los fundamentos neuronales de la agresión relacionada con el alcohol con dosis más fuertes y muestras clínicas. Hacerlo podría eventualmente reducir sustancialmente los daños relacionados con el alcohol ".
Thomas Denson
Esta reducción de los daños relacionados con el alcohol sería muy bienvenida. En los Estados Unidos, una encuesta reciente informó que alrededor del 40 por ciento de los encarcelados por delitos violentos estaban ebrios cuando los cometieron.
Además, algunos expertos sostienen que el alcohol está involucrado en más homicidios que la cocaína y la heroína juntas.
