El estudio del cerebro puede explicar por qué la depresión es más común en las mujeres
Los investigadores han escaneado los cerebros de 115 participantes y han descubierto que la inflamación puede provocar una pérdida de placer, llamada anhedonia, en las mujeres pero no en los hombres.
La depresión, la "principal causa de discapacidad en todo el mundo", es mucho más frecuente en las mujeres que en los hombres. En todo el mundo, más de 300 millones de personas viven con depresión.
Entre los jóvenes de entre 14 y 25 años, las mujeres tienen más del doble de probabilidades de tener depresión que los hombres.
Aunque estas diferencias se vuelven menos pronunciadas en la edad adulta avanzada, las estimaciones globales aún muestran un aumento de 1,7 veces en la prevalencia de la depresión entre las mujeres, en comparación con los hombres.
La anhedonia es una de las características del trastorno depresivo mayor. Anhedonia describe la incapacidad de obtener alegría o placer de actividades que solían sentirse agradables.
A nivel neurológico, la anhedonia se presenta como una actividad reducida en el área de procesamiento de recompensas del cerebro, llamada estriado ventral.
Una nueva investigación arroja luz sobre cómo las diferencias sexuales en la depresión se manifiestan en el cerebro. Específicamente, los científicos muestran cómo la inflamación afecta la respuesta del cerebro a las recompensas de manera diferente en hombres y mujeres.
Naomi Eisenberger, Ph.D., profesora de la Universidad de California, Los Ángeles, es la autora principal del artículo, que aparece en la revista. Psiquiatría biológica: neurociencia cognitiva y neuroimagen.
Anhedonia como respuesta a la inflamación.
El profesor Eisenberger y sus colegas administraron una dosis baja de una endotoxina, para inducir la inflamación, o un placebo a hombres y mujeres sin depresión.
En total, el estudio incluyó a 115 participantes, 69 de los cuales eran mujeres. Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes al grupo de control / placebo o al grupo de endotoxinas de dosis baja.
Dos horas después de la intervención, que es el pico de la reacción inflamatoria a la toxina, se pidió a los participantes que completaran una tarea en la que debían anticipar una recompensa monetaria. Los participantes realizaron la tarea mientras estaban dentro de un escáner de resonancia magnética funcional.
Los resultados revelaron que la endotoxina redujo la actividad del cuerpo estriado ventral que procesa la recompensa. Sin embargo, los investigadores notaron que este efecto difería según el sexo.
"Específicamente", informan el profesor Eisenberger y sus colegas, "en las participantes femeninas, la endotoxina (frente al placebo) provocó una disminución de la actividad [del estriado ventral] en anticipación de la recompensa, pero este efecto no estuvo presente en los participantes masculinos".
Además, estas disminuciones en la actividad del cuerpo estriado ventral "se relacionaron con aumentos en la inflamación para las mujeres, pero no para los hombres".
"Esto sugiere que las mujeres con trastornos inflamatorios crónicos pueden ser particularmente vulnerables a desarrollar depresión a través de la disminución de la sensibilidad a la recompensa", explica la primera autora Mona Moieni, Ph.D.
“Los médicos que tratan a pacientes femeninas con trastornos inflamatorios pueden querer prestar mucha atención a estos pacientes por la posible aparición de síntomas depresivos”, agrega Moieni.
“Nuestro estudio es el primero en mostrar que existen diferencias sexuales en la sensibilidad neuronal a la recompensa en respuesta a la inflamación, lo que tiene importantes implicaciones”, comenta el profesor Eisenberger.
"[Los hallazgos] pueden sugerir una razón por la que las mujeres experimentan depresión a un ritmo mucho mayor que los hombres, particularmente para los tipos de depresión que pueden ser de naturaleza inflamatoria".
Prof. Naomi Eisenberger, Ph.D.
Dr. Cameron Carter, editor de Psiquiatría biológica: neurociencia cognitiva y neuroimagen, también comenta sobre la importancia del estudio.
Dice que "destaca las importantes diferencias de género que existen en el cerebro humano y sugiere un mecanismo que podría ayudar a explicar la mayor prevalencia de la depresión en las mujeres, en comparación con los hombres".
