Estudio del cerebro investiga los orígenes moleculares de la ansiedad
Los científicos han descubierto que aumentar los niveles de una molécula en una parte particular del cerebro puede reducir el temperamento ansioso en los monos jóvenes.
El hallazgo arroja luz sobre los orígenes de los trastornos de ansiedad y cómo podría ser posible diseñar tratamientos tempranos para las personas en riesgo.
Aunque existen algunos tratamientos eficaces para los trastornos de ansiedad, no funcionan para todo el mundo. Además, en algunos casos, no tratan todos los síntomas.
Investigadores de la Universidad de California (UC), Davis, la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad Estatal de Nueva York en Brooklyn trabajaron en el nuevo estudio.
El equipo describe los hallazgos en un reciente Psiquiatría biológica papel.
Un temperamento ansioso puede ser un factor de riesgo de trastornos de ansiedad y depresión. Los niños que son extremadamente tímidos y nerviosos tienen más probabilidades de desarrollar estas afecciones más adelante en la vida.
En un trabajo anterior con macacos rhesus jóvenes, los investigadores habían identificado que la amígdala forma una parte central del circuito cerebral del temperamento ansioso.
La amígdala es una región del cerebro que tiene un papel clave en las emociones de una persona.
Neurotropina-3 y temperamento ansioso
En el nuevo estudio, el equipo utilizó métodos genéticos, de imágenes y de comportamiento para sondear los componentes moleculares del circuito cerebral del temperamento ansioso.
La búsqueda los llevó a un puñado de moléculas de las que seleccionaron una sola, neurotrofina-3, para investigar más a fondo.
La neurotropina-3 es un factor de crecimiento que promueve la producción de nuevas células nerviosas y sus conexiones.
Los investigadores encontraron que el aumento de los niveles de neurotrofina-3 en los cerebros de los monos jóvenes reducía la tendencia de los animales a ver las situaciones como amenazantes.
"Hay millones de personas en todo el mundo que sufren de ansiedad debilitante y trastornos depresivos", dice el primer autor del estudio, Andrew S. Fox, Ph.D., profesor asistente de psicología en UC, Davis.
“Estos trastornos también son algunas de las principales causas de discapacidad y días perdidos por discapacidad”, agrega Fox, quien también trabaja como investigador en el Centro Nacional de Investigación de Primates de California.
Trastornos y síntomas de ansiedad
Los sentimientos de ansiedad forman parte del día a día. Pueden surgir al tomar decisiones importantes, enfrentar dificultades en el trabajo o anticipar eventos como pruebas y exámenes.
Sin embargo, para las personas con trastornos de ansiedad, los sentimientos no disminuyen e incluso pueden empeorar con el tiempo. Para estas personas, los síntomas persistentes pueden alterar las relaciones y la vida laboral o escolar.
Los síntomas de la ansiedad varían según el trastorno específico.
Las personas con trastorno de ansiedad generalizada se encuentran continuamente al límite, inquietas, irritables, cansadas, preocupadas, tensas e incapaces de concentrarse. También pueden experimentar dificultades para dormir.
Para las personas con trastorno de pánico, no son solo los ataques en sí mismos, sino también la anticipación y la preocupación por el próximo lo que puede perturbar la vida diaria.
Los ataques de pánico pueden ser repentinos y provocar un miedo intenso, provocando palpitaciones, temblores, sudoración y temblores. Las sensaciones de asfixia y asfixia, así como la sensación de perder el control, también pueden acompañar a estos síntomas.
Las personas con ansiedad relacionada con la fobia tienen una intensa aversión o miedo a objetos o situaciones específicos que no guarda proporción con el peligro que representan. La preocupación y los pasos que las personas toman para evitar los desencadenantes de su fobia pueden interferir seriamente con sus actividades diarias.
Una estimación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2015 sugiere que la cantidad de personas en todo el mundo que viven con trastornos de ansiedad asciende a 264 millones.
En los Estados Unidos, los trastornos de ansiedad afectan a unos 40 millones de adultos, según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión.
Podría haber "miles más" de moléculas
Usando un virus modificado, Fox y sus colegas aumentaron los niveles de neurotrofina-3 en la amígdala dorsal de los macacos rhesus preadolescentes.
El aumento de la neurotrofina-3 en esta región del cerebro condujo a una reducción de los comportamientos relacionados con la ansiedad, incluidos los relacionados con la inhibición, que es un factor de riesgo temprano conocido para los trastornos de ansiedad.
Los escáneres cerebrales revelaron que el aumento de la neurotrofina-3 en la amígdala dorsal alteraba la actividad en todas las regiones del cerebro que desempeñan un papel en la ansiedad.
Los investigadores también han enumerado otras moléculas que consideran dignas de un estudio más a fondo en relación con la ansiedad y las condiciones asociadas.
Fox cree que el estudio reciente ha identificado lo que podría ser la primera de muchas moléculas con un papel causal en el desarrollo de ansiedad en primates no humanos.
“Recién estamos comenzando. […] Podría haber cientos o incluso miles más ”.
Andrew S. Fox, Ph.D.
