Cáncer de mama: la terapia hormonal solo puede hacer que algunas células 'duerman'
¿Por qué el cáncer de mama a veces reaparece después del tratamiento? Un nuevo estudio sugiere que, en parte, la respuesta puede estar en el efecto de la terapia hormonal adyuvante en algunas células cancerosas.
“Durante mucho tiempo, los científicos han debatido si las terapias hormonales, que son un tratamiento muy eficaz y salvan millones de vidas, funcionan al matar las células del cáncer de mama o si los medicamentos las convierten en un estado latente de 'sueño'”, dice Luca Magnani. quien es investigador principal en la Facultad de Medicina del Imperial College London en el Reino Unido.
"Esta es una pregunta importante, ya que los tratamientos hormonales se utilizan en la mayoría de los cánceres de mama", señala.
Magnani y sus colegas del Imperial College London, la Universidad de Milán en Italia y la Facultad de Medicina de la Universidad Yonsei en Seúl, Corea del Sur, entre otras instituciones académicas, han profundizado recientemente en este debate, estudiando aproximadamente 50.000 células individuales de cáncer de mama humano.
En su estudio, los investigadores observaron el efecto de la terapia endocrina adyuvante, un tipo de terapia hormonal, en estas diferentes células de cáncer de mama.
“Nuestros hallazgos sugieren que los medicamentos en realidad pueden matar algunas células y cambiar otras a este estado de sueño. Si podemos descubrir los secretos de estas células inactivas, es posible que podamos encontrar una manera de prevenir la reaparición del cáncer, ya sea manteniendo las células en modo de sueño permanente o despertandolas y matándolas ”, explica Magnani.
Los hallazgos de los investigadores ahora aparecen en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.
Los hallazgos dan lugar a más preguntas
Los médicos suelen recomendar terapias hormonales para el tratamiento de los cánceres de mama con receptores de estrógeno positivos, en los que las células cancerosas crecen y se diseminan al interactuar con una hormona llamada estrógeno.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer señala que estos representan la mayoría, aproximadamente dos tercios, de los casos de cáncer de mama.
Por lo general, un ciclo de terapia hormonal sigue a la cirugía para la extirpación del tumor y, aunque esta estrategia tiene éxito en muchos casos, algunas personas experimentan una recaída. Esto puede provocar metástasis, un estado en el que las células cancerosas se diseminan por todo el cuerpo, lo que dificulta que los médicos las detecten y traten.
"Esta estrategia retrasa significativamente la recaída clínica pero no la anula por completo, ya que aproximadamente el 3% de los pacientes regresan cada año con una recaída manifiesta, lo que inevitablemente conduce a un mayor desarrollo metastásico", escriben los investigadores en su artículo de estudio.
En el estudio, Magnani y sus colegas encontraron que, si bien la terapia hormonal adyuvante efectivamente mató a la mayoría de las células cancerosas a las que estaban expuestas, solo envió algunas células cancerosas a un estado latente.
Este estado puede ser temporal, lo que significa que existe la posibilidad de que estas células cancerosas "se despierten" más adelante, lo que lleva a la formación de nuevos tumores.
"Estas células durmientes parecen ser una etapa intermedia para que las células se vuelvan resistentes a los medicamentos contra el cáncer", hipotetiza el coautor del estudio, el Dr. Iros Barozzi. “Los hallazgos también sugieren que los medicamentos realmente provocan que las células cancerosas entren en este estado de sueño”, agrega el Dr. Barozzi.
Además, los "experimentos de los investigadores sugieren que estas células durmientes tienen más probabilidades de viajar por el cuerpo", según otro coautor del estudio, el Dr. Sung Pil Hong. Sin embargo, sigue siendo un misterio cómo y por qué algunas células cancerosas se vuelven inactivas y qué factores pueden contribuir a su despertar.
“Ellos [las células durmientes] podrían entonces 'despertar' una vez en otros órganos del cuerpo y causar cánceres secundarios. Sin embargo, todavía no sabemos cómo estas células pasan al modo de suspensión y qué haría que se despierten. Estas son preguntas que deben abordarse con más investigación ".
Dr. Sung Pil Hong
A pesar de estos hallazgos preliminares, los investigadores enfatizan que las terapias hormonales son una estrategia muy efectiva contra el cáncer de mama. Para comprender mejor la mecánica en juego, los posibles peligros y cómo abordarlos, los investigadores advierten que se necesita más investigación.
La Dra. Rachel Shaw, gerente de información de investigación en Cancer Research UK, una organización benéfica de investigación y concienciación sobre el cáncer que financió en parte el estudio reciente, también explica que los hallazgos actuales sugieren una nueva ruta para la investigación del cáncer.
“Aunque los tratamientos para el cáncer de mama suelen tener éxito, el cáncer regresa para algunas mujeres, a menudo trayendo consigo un peor pronóstico. Averiguar por qué el cáncer de mama a veces regresa es esencial para ayudarnos a desarrollar mejores tratamientos y evitar que esto suceda ”, señala el Dr. Shaw.
“Este estudio destaca una ruta clave que los investigadores pueden explorar ahora para abordar las células cancerosas 'durmientes' que pueden despertarse años después del tratamiento, lo que podría salvar la vida de muchas más mujeres con la enfermedad”, explica.
