Tratamientos respiratorios: todo lo que necesita saber
Una variedad de tratamientos respiratorios puede ayudar a una persona a respirar más fácilmente cuando tiene una emergencia médica, una infección o una afección médica crónica.
Los tratamientos respiratorios utilizan medicamentos para combatir infecciones, eliminar la mucosidad, dilatar partes del sistema respiratorio y mejorar la respiración.
Los trastornos respiratorios, como el asma, afectan al menos a 25 millones de personas en los Estados Unidos, una cifra que sigue creciendo.
Los médicos prescriben tratamientos respiratorios para problemas respiratorios. Si bien cualquier persona puede tener problemas respiratorios debido a una enfermedad o infección, las personas con enfermedades respiratorias crónicas son más vulnerables.
En muchos casos, una persona debe tomar este medicamento con un nebulizador o un inhalador. Estos dispositivos permiten que una persona inhale el medicamento directamente en las vías respiratorias, mejorando rápidamente la respiración.
Siga leyendo para conocer los tipos de tratamiento respiratorio que pueden ayudar a tratar los síntomas de las enfermedades respiratorias.
Broncodilatadores
Los broncodilatadores ayudan a relajar los músculos de las vías respiratorias inferiores, abriendo los bronquios y los bronquiolos, que son pequeños conductos en los pulmones que ayudan a la persona a respirar.
La dilatación de estos conductos facilita el flujo de oxígeno a los pulmones.
Los broncodilatadores pueden tratar el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Los médicos también pueden recetarlos para algunas otras afecciones, incluidas las dificultades respiratorias relacionadas con el cáncer de pulmón o la constricción inducida por el ejercicio.
Se encuentran disponibles muchos broncodilatadores diferentes. La mayoría de los broncodilatadores son agonistas beta2, lo que significa que estimulan las células beta del cuerpo para relajar las vías respiratorias.
Los broncodilatadores más comunes incluyen:
- Agonistas beta de acción corta (SABA): estos medicamentos ofrecen un alivio rápido de los síntomas graves, como los que ocurren durante un ataque de asma. Una persona generalmente usa un inhalador para tomar estos medicamentos. Pueden incluir los medicamentos albuterol y levalbuterol.
- Agonistas beta de acción prolongada (LABA): una persona toma estos medicamentos todos los días para mantener relajados los bronquios. Incluyen medicamentos como formoterol y salmeterol. Las personas con asma que toman LABA también deben tomar corticosteroides.
Corticoesteroides
Los corticosteroides imitan las hormonas naturales del cuerpo para reducir la inflamación causada por alergias y afecciones como el asma.
Aunque algunos médicos también recetan corticosteroides para la EPOC, la evidencia que respalda su uso para esta afección es mixta. La investigación de 2012 sugiere que son ineficaces como único tratamiento para la EPOC.
Sin embargo, los autores de un artículo de 2014 señalaron que, si bien varios ensayos controlados con placebo han demostrado que los corticosteroides pueden tratar la EPOC de moderada a grave, faltan pruebas que sugieran que sean eficaces para tratar la EPOC estable.
Los corticosteroides vienen en formulaciones orales, inhaladas e intravenosas (IV). Los corticosteroides específicos que los médicos pueden recetar como tratamiento respiratorio incluyen:
- budesonida
- mometasona
- fluticasona
Los médicos a menudo combinan corticosteroides con agonistas beta2 de acción prolongada. Este enfoque de tratamiento se llama terapia combinada.
Medicamentos antimicrobianos
Los medicamentos antimicrobianos, que incluyen antibióticos y medicamentos antimicóticos, combaten los patógenos que infectan las vías respiratorias.
Cualquiera puede tener una infección respiratoria, como el resfriado común, que dificulta la respiración, pero las personas con infecciones respiratorias crónicas tienen más probabilidades de experimentar efectos secundarios graves.
Por ejemplo, las personas con VIH son vulnerables a un tipo de neumonía por hongos llamada neumonía por Pneumocystis. Para combatir esta infección y tratar los síntomas respiratorios, los médicos pueden recetar un medicamento llamado pentamidina, que puede matar el hongo.
Los médicos suelen recetar medicamentos antimicrobianos orales, aunque las infecciones graves pueden requerir tratamiento intravenoso. Es posible que las personas con trastornos respiratorios graves también necesiten tomar antibióticos inhalados.
Mucolíticos
Los mucolíticos son medicamentos que ayudan a aflojar el esputo, el moco que produce el tracto respiratorio. Demasiado moco puede obstruir las vías respiratorias, provocando tos excesiva, inflamación y dificultad para respirar.
Las reacciones alérgicas y algunos trastornos respiratorios crónicos, como la bronquitis crónica o la EPOC, pueden hacer que el cuerpo produzca demasiada mucosidad.
Una revisión Cochrane de 2019 que analizó 38 estudios encontró que los mucolíticos redujeron el riesgo de brotes en personas con bronquitis crónica y EPOC. Los mucolíticos también redujeron la cantidad de días durante los cuales una persona no pudo realizar sus tareas diarias, pero solo en menos de medio día por mes.
Epinefrina
Las personas con alergias graves pueden experimentar una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia. La anafilaxia estrecha o cierra rápidamente las vías respiratorias, dificultando la respiración. Sin un tratamiento oportuno, puede ser fatal.
En la mayoría de las personas, una inyección de epinefrina revierte rápidamente una reacción alérgica, lo que les permite respirar nuevamente.
Las personas con antecedentes de reacciones alérgicas graves o con alergias que comúnmente causan anafilaxia pueden necesitar llevar consigo un autoinyector de epinefrina (EpiPen) en todo momento. Este dispositivo portátil permite que una persona se inyecte rápidamente o que otra persona le inyecte epinefrina.
Inhibidores de leucotrienos
Los leucotrienos son sustancias químicas inflamatorias que el sistema inmunológico libera en respuesta a alérgenos y algunos otros irritantes. Constreñen las vías respiratorias y hacen que el cuerpo libere un exceso de moco, lo que puede provocar congestión y dificultad para respirar.
Los inhibidores de leucotrienos o modificadores de leucotrienos pueden ayudar a prevenir la inflamación debida al asma y las alergias. Los tipos de inhibidores de leucotrienos incluyen:
- montelukast
- zafirlukast
- zileuton
Inmunoterapia
La inmunoterapia es una nueva forma emergente de tratar los problemas respiratorios. Un tratamiento de inmunoterapia utiliza anticuerpos monoclonales para unirse a sustancias químicas inflamatorias que dificultan la respiración. Los anticuerpos monoclonales pueden tratar muchas afecciones diferentes, incluidos algunos cánceres.
Algunos tratamientos con anticuerpos monoclonales pueden ayudar a tratar tipos específicos de asma grave cuando los tratamientos tradicionales fallan.
Cuando ver a un doctor
Aunque muchos medicamentos respiratorios están disponibles sin receta, los tratamientos respiratorios son medicamentos recetados. Las personas que piensan que pueden necesitar un tratamiento respiratorio deben consultar a un médico.
Los signos de que una persona podría necesitar un tratamiento respiratorio incluyen:
- tener un trastorno respiratorio o respiratorio que está empeorando o no responde a la medicación
- tener problemas crónicos para respirar
- experimentando reacciones alérgicas frecuentes
- tener congestión o tos frecuentes
- experimenta dificultad para respirar, mareos o dificultad para respirar al hacer ejercicio
Algunos problemas respiratorios requieren tratamiento inmediato. Vaya a la sala de emergencias o llame al 911 para:
- problemas respiratorios graves que hacen que la respiración se sienta imposible
- pérdida del conocimiento debido a problemas respiratorios
- signos de anafilaxia
- un ataque de asma severo que no responde a los inhaladores u otros tratamientos
- mareos intensos o aturdimiento debido a una afección respiratoria crónica
- signos de dificultad respiratoria, como sibilancias, piel azul o aleteo de las fosas nasales, en un recién nacido o un bebé
Resumen
Los problemas respiratorios tanto crónicos como agudos pueden ser atemorizantes y causar angustia. Los tratamientos de respiración rápida pueden aliviar el malestar y ayudar a una persona a respirar nuevamente.
Las personas con afecciones respiratorias crónicas, como asma y EPOC, deben programar citas regulares para discutir su tratamiento y síntomas con un médico.
Un especialista respiratorio puede ayudar a una persona a diseñar un plan de tratamiento para los síntomas tanto crónicos como agudos, lo que puede ayudar a que las dificultades respiratorias se sientan más manejables.
