¿La EPOC puede ser hereditaria?
Los factores genéticos pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), pero existen factores de riesgo más importantes, como el tabaquismo. Muchos componentes juegan un papel en el desarrollo de la EPOC, lo que significa que puede haber formas de prevenirla o reducir el riesgo.
EPOC es el término para un grupo de afecciones que afectan los pulmones. Estas afecciones son complejas y causan daño e inflamación en los pulmones y las vías respiratorias, lo que genera una variedad de problemas de salud.
A algunas personas les preocupa que la EPOC pueda tener un componente genético, pero esto no es lo que los médicos consideran primero cuando sienten que una persona está en riesgo.
Factores genéticos de la EPOC
Algunas personas pueden tener un vínculo genético con la EPOC. Una condición genética llamada deficiencia de AAT (alfa-1 antitripsina) puede causar EPOC.
los Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre estiman que 100.000 estadounidenses tienen deficiencia de AAT, lo que aumenta su riesgo de EPOC.
Una persona con deficiencia de AAT tiene más probabilidades de desarrollar EPOC incluso si no fuma, vive en un área limpia y no tiene riesgos laborales.
Su probabilidad de contraer esta enfermedad puede aumentar aún más si fuman o respiran aire contaminado.
Prueba de AAT
Los médicos generalmente no necesitan realizar pruebas para detectar la deficiencia de AAT, por lo que es posible que muchas personas nunca sepan que la tienen.
Los primeros signos y síntomas de la deficiencia de AAT pueden incluir:
- infecciones respiratorias regulares
- una tos persistente
- dificultad para respirar
- sibilancias
- fatiga general
Las personas con deficiencia de AAT también pueden experimentar síntomas de EPOC más temprano en la vida. Es posible que las personas muestren signos evidentes de enfermedad pulmonar desde los 20 años.
Cualquiera que esté preocupado de que pueda tener una deficiencia de AAT debe preguntarle a su médico sobre la posibilidad de realizar pruebas de diagnóstico, como una prueba de nivel sérico de AAT.
Otros factores de riesgo
Aunque la genética puede desempeñar un papel en el desarrollo de la EPOC en algunas personas, otros factores contribuyen al riesgo. Los siguientes factores aumentan el riesgo de EPOC de una persona, independientemente de si tiene o no una predisposición genética.
De fumar
El tabaquismo es el factor de riesgo más importante de EPOC.
Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, entre el 85 y el 90 por ciento de los casos de EPOC se deben al tabaquismo.
Fumar también aumenta la probabilidad de que la EPOC sea fatal. Las mujeres que fuman tienen casi 13 veces más probabilidades de morir de EPOC que las mujeres que nunca han fumado, mientras que los hombres fumadores tienen casi 12 veces más probabilidades de morir de EPOC que los hombres que no fuman.
Respirar humo de segunda mano también es un factor de riesgo de EPOC.
Toxinas ambientales
Las personas que trabajan en áreas donde existe el riesgo de respirar sustancias tóxicas, como fábricas, minas o carpinterías, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar síntomas de EPOC.
Sin embargo, las toxinas ambientales no solo provienen del entorno laboral de una persona. Vivir en una gran ciudad o cerca de una carretera grande y transitada también puede aumentar las posibilidades de que los problemas respiratorios provoquen EPOC.
Enfermedad infantil
Algunas enfermedades infantiles pueden ser un factor de riesgo de EPOC en el futuro.
Las personas que experimentan infecciones respiratorias frecuentes durante su infancia pueden tener más probabilidades de desarrollar EPOC en la edad adulta.
Prevenir la EPOC
La EPOC puede ser fatal sin tratamiento, pero puede prevenirse la mayor parte del tiempo. Las personas pueden hacer lo siguiente para reducir el riesgo de contraer esta afección:
Dejar de fumar
Los fumadores que tengan preocupaciones sobre la EPOC deben dejar de fumar, ya que es la causa principal de esta enfermedad.
Fumar también es un factor de riesgo para muchas otras enfermedades y trastornos, por lo que dejar de fumar puede ayudar a las personas a evitar muchos otros problemas de salud.
Evite el humo de segunda mano
Evitar las fuentes de humo de segunda mano es tan importante como dejar de fumar.
Para evitar respirar el humo de segunda mano, las personas pueden hacer de la casa un área libre de humo, evitar los bares y otros lugares que permiten fumar en el interior y mantener la distancia de las personas que fuman.
Evite otros productos químicos
Evitar los productos químicos puede ayudar a prevenir daños en los pulmones y las vías respiratorias.
Las personas pueden evitar inhalar productos químicos al:
- mantener las puertas y ventanas abiertas en la habitación cuando se utilizan productos de limpieza agresivos
- usar una máscara de filtro cuando hay muchas partículas de polvo presentes
- cambiar de ocupación para evitar la exposición regular a productos químicos en el lugar de trabajo
Evitar la contaminación
Las personas deben tratar de evitar la contaminación del aire tanto como sea posible.
Puede ser útil mantenerse alejado de las calles, ciudades o carreteras congestionadas durante los períodos de mucho tráfico.
Algunas personas que viven en áreas de alta contaminación pueden considerar la posibilidad de mudarse como una forma de limitar la cantidad de aire contaminado que respiran.
¿La EPOC es hereditaria?
Es posible que la EPOC sea hereditaria.
Sin embargo, una persona solo tendrá una deficiencia activa de AAT si ambos padres le transmiten el gen defectuoso. Si solo uno de los padres transmite el gen, el individuo no tendrá deficiencia de AAT, pero aún puede transmitirlo a sus hijos.
La EPOC hereditaria no es tan común como la EPOC resultante de otras causas. El tabaquismo y otros contaminantes son la principal causa de EPOC en la mayoría de los casos.
Quitar
Cualquier persona con deficiencia de AAT debe tener cuidado de reducir su exposición a otros factores de riesgo.
Las personas que tienen deficiencia de AAT deben hablar con un médico sobre las formas de reducir su exposición a las toxinas ambientales y los contaminantes del aire. También deben buscar asesoramiento sobre cómo dejar de fumar si es necesario.
La EPOC suele tratarse, especialmente con un diagnóstico precoz. Los medicamentos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a tratar los síntomas o controlar la progresión de la enfermedad, incluso en casos de EPOC hereditaria.
