¿Puede el ejercicio frenar la enfermedad de Alzheimer?
Un estudio de imágenes cerebrales de prueba de concepto sugiere que hacer ejercicio cuatro o cinco veces por semana puede retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer en personas que ya tienen acumulaciones tóxicas de proteína beta-amiloide.
La nueva investigación es un ensayo controlado aleatorio de 1 año dirigido por el profesor Rong Zhang. El equipo publicó sus hallazgos en el Revista de la enfermedad de Alzheimer.
El profesor Zhang está afiliado a los departamentos de neurología, neuroterapia y medicina interna del Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern, en Dallas.
Anteriormente, él y su equipo dedicaron sus esfuerzos a estudiar la relación entre el ejercicio y la demencia. Uno de esos estudios que Noticias médicas hoy informó sobre encontró que el ejercicio aeróbico preserva la salud del cerebro de las personas con deterioro cognitivo leve.
Específicamente, ese estudio encontró que el ejercicio regular mantiene la integridad de la materia blanca del cerebro, que abarca miles de millones de fibras nerviosas y está relacionada con una mejor función ejecutiva. La función ejecutiva se refiere a la capacidad del cerebro para planificar, organizar y completar tareas.
Ahora, la nueva investigación ha examinado los efectos del ejercicio en 70 adultos de 55 años o más. Los participantes tenían deterioro cognitivo leve amnésico, la forma más común de deterioro cognitivo leve que afecta la memoria, en particular.
Los cerebros de los participantes también tenían acumulaciones de beta-amiloide, una proteína que es un marcador de la enfermedad de Alzheimer cuando se acumula a niveles tóxicos.
Hablando sobre la motivación de la nueva investigación, el profesor Zhang pregunta retóricamente: “¿Qué se supone que debe hacer si tiene amiloide aglomerado en el cerebro? En este momento, los médicos no pueden recetar nada ".
El ejercicio beneficia al hipocampo
Entonces, el Prof. Zhang y sus colegas monitorearon “el efecto de un programa progresivo, de intensidad moderada a alta” de ejercicio aeróbico sobre la memoria, la función ejecutiva, el volumen cerebral y los niveles corticales de beta-amiloide.
También monitorearon el volumen cerebral total y el volumen cerebral del hipocampo como resultados secundarios. El hipocampo se ocupa principalmente del aprendizaje y la memoria, y el Alzheimer suele afectar gravemente el área.
Los científicos dividieron a los participantes en dos grupos. Un grupo realizó entrenamiento aeróbico, mientras que el otro realizó actividades de control de estiramiento y tonificación.
Al final del ensayo, ambos grupos tenían niveles similares de capacidad cognitiva, particularmente en términos de memoria y resolución de problemas.
Sin embargo, las imágenes cerebrales revelaron beneficios únicos para los participantes que ya tenían acumulaciones de beta-amiloide y que habían hecho ejercicio con regularidad.
Específicamente, su hipocampo había disminuido de tamaño mucho menos, en comparación con los participantes que no se habían ejercitado en absoluto.
"Es interesante que los cerebros de los participantes con amiloide respondieran más al ejercicio aeróbico que los demás", comenta el profesor Zhang.
"Aunque las intervenciones no impidieron que el hipocampo se hiciera más pequeño, incluso ralentizar la tasa de atrofia a través del ejercicio podría ser una revelación emocionante".
Se necesita más investigación
Sin embargo, los autores enfatizan que aún no saben si esta atrofia reducida realmente resulta en beneficios cognitivos.
"Estoy entusiasmado con los resultados, pero solo hasta cierto punto", dice el profesor Zhang. "Este es un estudio de prueba de concepto y aún no podemos sacar conclusiones definitivas".
“Si estos hallazgos se pueden replicar en un ensayo más grande, tal vez algún día los médicos les dirán a los pacientes de alto riesgo que comiencen un plan de ejercicio. De hecho, no hay nada de malo en hacerlo ahora ".
Prof. Rong Zhang
"Comprender la base molecular de la enfermedad de Alzheimer es importante", dice el profesor Zhang. "Pero la pregunta candente en mi campo es: '¿Podemos traducir nuestro creciente conocimiento de la biología molecular en un tratamiento eficaz?' Tenemos que seguir buscando respuestas".
Actualmente, el profesor Zhang dirige un ensayo clínico nacional que investigará más a fondo el vínculo entre el ejercicio y la demencia.
El ensayo tendrá una duración de 5 años y está analizando si el entrenamiento con ejercicios aeróbicos en combinación con medicamentos que reducen la presión arterial y el colesterol puede proteger la cognición y mantener intacto el volumen cerebral.
