¿Pueden las mamografías mostrar quién tiene riesgo de insuficiencia cardíaca?
Hasta ahora, las mamografías han tenido la única función de identificar tumores potencialmente cancerosos en la mama. Sin embargo, ¿podrían también ayudar a los médicos a identificar a las mujeres con riesgo de enfermedad cardíaca e insuficiencia cardíaca?
Las mamografías funcionan mediante el uso de rayos X de baja energía para "escanear" el tejido mamario en busca de irregularidades y anomalías que puedan ser signos de cáncer. Son el primer puerto de escala cuando se trata de diagnosticar el cáncer de mama en sus primeras etapas.
En 2016, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomendó que las mujeres de 50 a 74 años, el rango de edad en el que aumenta el riesgo de cáncer de mama de las mujeres, deben someterse a exámenes de detección de cáncer de mama una vez cada 2 años.
Sin embargo, las mamografías no solo detectan tumores cancerosos potenciales. Resulta que también muestran la formación de calcificaciones arteriales mamarias, que son acumulaciones de calcio dentro de las arterias de la mama.
Este, al menos, es el hallazgo de una investigación reciente del Dr. Quan Minh Bui y sus colegas de la Universidad de California en San Diego. El Dr. Bui y su equipo presentaron sus hallazgos en las Sesiones Científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón de este año, que se llevaron a cabo en Filadelfia, Pensilvania, el mes pasado.
¿Matar dos pájaros de un tiro?
La calcificación arterial mamaria a menudo se asocia con el calcio de las arterias coronarias, una acumulación peligrosa de sedimento de calcio en las arterias que transportan sangre oxigenada al corazón, especialmente en las mujeres.
El calcio de la arteria coronaria es, en sí mismo, un fuerte predictor de enfermedad cardiovascular, y los médicos usarán tomografías computarizadas (TC) para detectar estas acumulaciones en personas que creen que están en riesgo.
El Dr. Bui y sus colegas argumentan que la calcificación arterial mamaria puede ayudar a identificar a las mujeres que pueden estar en riesgo de problemas cardiovasculares, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca, en los que el corazón no puede bombear sangre de manera eficaz.
En particular, los investigadores argumentan que las mamografías, que las mujeres mayores de cierta edad a menudo realizarán como un procedimiento de detección regular de todos modos, podrían ayudar a los médicos a detectar no solo el cáncer sino también el riesgo de enfermedad cardíaca. Explican que estas pruebas podrían hacer esto al resaltar la presencia de acumulaciones de calcio en las arterias mamarias.
"La mamografía tiene el potencial de alterar el curso de dos causas principales de muerte en las mujeres: el cáncer de mama y las enfermedades cardíacas".
Dr. Quan Minh Bui
“Creemos que es cierto el sentimiento de que 'una imagen vale más que mil palabras' y que ver calcificaciones en las arterias mamarias puede ayudar a los pacientes a participar en su atención médica”, agrega.
Mirando la evidencia
En su estudio, los investigadores analizaron datos de los registros médicos de 278 mujeres participantes con una edad promedio de alrededor de 61 años. Estos registros cubrieron el período de 2006 a 2016.
Todos estos participantes se habían sometido tanto a una mamografía como a una tomografía computarizada coronaria en el mismo año.
Los investigadores observaron que hasta 90 participantes (32%) tenían calcificación arterial mamaria, mientras que 19 de ellos (7%) tenían insuficiencia cardíaca.
Después de ajustar su análisis por factores de confusión, incluida la edad, la diabetes, la presión arterial alta y los factores de riesgo de insuficiencia cardíaca, los investigadores encontraron que las participantes femeninas con calcificación arterial mamaria tenían 2.2 veces más probabilidades de tener o desarrollar insuficiencia cardíaca, en comparación con aquellos sin acumulación de calcio.
La insuficiencia cardíaca en las mujeres es un desafío para los médicos de diagnosticar y tratar porque tiene causas ligeramente diferentes a las de la insuficiencia cardíaca en los hombres y se desarrolla de diferentes maneras.
Las mujeres suelen desarrollar insuficiencia cardíaca más tarde en la vida que los hombres, y también tienden a experimentar más síntomas clínicos. En comparación con los hombres, las mujeres con insuficiencia cardíaca tienen músculos cardíacos más rígidos pero mantienen una capacidad normal de bombeo de sangre.
"Por eso es tan importante prevenir el desarrollo de la insuficiencia cardíaca en primer lugar, mediante la identificación de las personas en riesgo y la aplicación de estrategias adecuadas de estilo de vida y farmacología", explica la Dra. Erin Michos, directora de salud cardiovascular de la mujer en la Escuela de Medicina Johns Hopkins en Baltimore , MD, que no contribuyó al estudio actual.
Si las mamografías pudieran revelar la presencia de marcadores de riesgo de insuficiencia cardíaca, esto puede ayudar a los médicos a abordar este problema antes. Sin embargo, advierte el Dr. Michos, no está claro qué curso de acción deben tomar los médicos en este caso.
En la actualidad, el Dr. Bui y sus colegas están llevando más allá su investigación reciente al analizar un conjunto adicional de mamografías de participantes femeninas que también recibieron un diagnóstico de afecciones cardiovasculares relacionadas con la acumulación de calcio en las arterias.
Mientras tanto, los investigadores aconsejan a los profesionales de la salud que comiencen a incluir más información sobre los riesgos para la salud del corazón en los informes de mujeres cuyas mamografías revelan acumulación de calcio arterial.
“La calcificación incidental se informa en otros estudios de diagnóstico, como las tomografías computarizadas, y prevemos que [la calcificación arterial de la mama] no será diferente. Sugerimos que los informes incluyan una declaración en letra pequeña que indique una asociación de [calcificación arterial de los senos] con enfermedades cardiovasculares ”, dice el Dr. Bui.
