¿Pueden las nueces proteger la salud del corazón?
Las nueces pecanas son deliciosas, eso es un hecho. Sin embargo, según el último estudio, sus beneficios podrían extenderse más allá del paladar y llegar hasta el corazón. ¿Puede un puñado cada día mejorar realmente la salud cardiovascular?
No sorprenderá a nadie que lea esto que las condiciones de salud basadas en la dieta son una preocupación importante en los Estados Unidos.
En la parte superior de la lista se encuentran la obesidad y la diabetes.
Ambos aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular, que es una de las principales causas de muerte en todo el mundo.
Debido a que la dieta juega un papel fundamental en el desarrollo de condiciones que impactan la salud del corazón, los investigadores están en el caso.
Ha comenzado la carrera para localizar intervenciones dietéticas simples que puedan ayudar a prevenir la obesidad y la diabetes, detener su progresión o, en un mundo ideal, revertirlas.
Los beneficios de las nueces
Entre los alimentos que se han mostrado prometedores se encuentran los frutos secos en general. Estos alimentos saludables y ricos en nutrientes contienen grasas "buenas", omega-3 y una gran cantidad de micronutrientes.
Una revisión de amplio alcance, publicada en 2016, concluyó: "Una mayor ingesta de nueces se asocia con un riesgo reducido de enfermedad cardiovascular, cáncer total y mortalidad por todas las causas, y mortalidad por enfermedades respiratorias, diabetes e infecciones".
Los hallazgos son impresionantes, pero vale la pena señalar que es posible que los frutos secos no puedan llevarse todo el crédito. Por ejemplo, alguien que consume nueces con regularidad podría estar predispuesto a comer niveles más altos de alimentos naturales y frescos, en general.
Por otro lado, alguien que prácticamente no come frutos secos también puede comer cantidades más pequeñas de otros alimentos frescos. Aquí radica el problema de estudiar el impacto de un solo alimento en una población: todos somos diferentes y también lo son sus hábitos alimentarios.
Es difícil separar un solo alimento del panorama completo. Aunque esta píldora debe tragarse, muchos estudios han informado beneficios significativos de las dietas que contienen nueces. Como otro ejemplo, un estudio que incluyó datos dietéticos de más de 100.000 personas concluyó:
"[Un mayor consumo de frutos secos totales y específicos se asoció inversamente con la enfermedad cardiovascular total y la enfermedad coronaria".
Hoy, a raíz de numerosos ensayos, está bastante bien establecido que los frutos secos, con moderación, son una adición bienvenida a una dieta bien equilibrada.
Perforando la nuez
Se han evaluado individualmente varios tipos de frutos secos por sus beneficios para la salud. El estudio más reciente en este campo, ahora publicado en la revista Nutrientes centrado en los beneficios de las nueces pecanas en la salud cardiovascular.
Esta nueva investigación se llevó a cabo en el Centro de Investigación de Nutrición Humana sobre el Envejecimiento Jean Mayer USDA en la Universidad de Tufts en Medford, MA.
Para evitar los problemas que acompañarían a la generalización de la dieta en toda la población, el último estudio controló cuidadosamente la dieta de los participantes. Esto significó que los investigadores podrían agregar un puñado diario de nueces a una dieta estándar de los EE. UU. Y ver los efectos de la nuez en relativo aislamiento.
Sin embargo, la desventaja de este enfoque es que solo podría llevarse a cabo en una muestra pequeña: 26 hombres y mujeres.
Cada participante, todos con sobrepeso u obesidad, pero por lo demás sanos, pasó 4 semanas con una dieta y luego cambió para pasar las 4 semanas restantes con otra dieta.
Una era una dieta de control y la otra era aproximadamente la misma, excepto que el 15 por ciento de las calorías totales fueron reemplazadas por nueces en esta última. Ambas dietas fueron bajas en fibra, frutas y verduras. El contenido de calorías, la grasa total y los niveles de carbohidratos se mantuvieron iguales.
Se encontró que la adición de nueces a las dietas de los participantes mejoró la sensibilidad a la insulina. Además, hubo un impacto positivo en otros marcadores de enfermedad cardiometabólica, a saber, cambios en la insulina sérica y la función de las células beta, que almacenan y liberan insulina.
"Las nueces son naturalmente altas en grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, por lo que reemplazar una porción de la grasa saturada en la dieta con estas grasas más saludables puede explicar algunos de los efectos cardioprotectores que observamos".
La investigadora principal Diane McKay, Ph.D.
Ella continúa: “Pero las nueces también contienen una serie de compuestos vegetales bioactivos, así como vitaminas y minerales esenciales que probablemente contribuyeron a este beneficio. Lo que es realmente interesante es que solo un pequeño cambio, comer un puñado de nueces al día, puede tener un gran impacto en la salud de estos adultos en riesgo ".
Una nota de precaución
Si bien los resultados son alentadores, será necesario trabajar mucho más en una muestra más grande antes de sacar conclusiones firmes. También vale la pena señalar que la investigación fue financiada por la Asociación Nacional de Pecan Pecan Shellers (NPSA), cuya misión es "apoyar y promover los intereses de los pecan pecan".
La ciencia es, por supuesto, una acumulación lenta de evidencia de una serie de estudios a lo largo del tiempo, y la investigación de los posibles beneficios para la salud de las nueces no es diferente.
Los autores citan estudios previos que analizan los efectos de las nueces en la salud, pero en muchos casos, estos proyectos también fueron apoyados por la NPSA. Y, aunque se demostraron beneficios en tales ensayos, a menudo se llevaron a cabo a pequeña escala.
Por supuesto, la nueva investigación se publica en una revista respetada y se llevó a cabo en instituciones respetadas, pero hay que aportar un sano escepticismo a la mesa.
A medida que aumenta la evidencia, parece que una dieta rica en frutos secos es beneficiosa para la salud en general. Sin embargo, en esta etapa, los beneficios específicos de las nueces necesitarán una mayor investigación. Si realmente reducen el riesgo cardiovascular en personas con sobrepeso, las nueces serían una intervención natural de bajo costo.
