¿Puede el maíz morado reducir la inflamación y la diabetes?
Una nueva investigación sugiere que los productos químicos en el maíz morado pueden reducir la inflamación y la resistencia a la insulina en un modelo de células de ratón.
Llevar una dieta saludable es la piedra angular de la prevención y el control de la diabetes tipo 2. Las frutas, las verduras sin almidón, los cereales integrales, las nueces, las semillas y las legumbres se encuentran en la lista de alimentos que recomienda la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA).
No existe un enfoque único para todos, y las últimas recomendaciones de la ADA aconsejan que las personas trabajen con un profesional de la salud para determinar qué alimentos les ayudan a controlar sus niveles de azúcar en sangre.
Es posible que el maíz no sea la opción más obvia a la hora de controlar la diabetes. Sin embargo, este grano viene en una variedad de tonos y colores, y son estos pigmentos químicos los que podrían ser la clave para desbloquear sus posibles beneficios para las personas que viven con diabetes.
Un estudio de 2017 mostró que las ratas que comieron extractos de una cepa de maíz azul junto con una dieta de estilo occidental tenían menos grasa abdominal, mejores niveles de colesterol y triglicéridos en sangre y una presión arterial más baja que las ratas que solo comieron la dieta de estilo occidental.
Un equipo de investigación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que trabajó con colaboradores de la Universidad Agrícola del Noreste y la Universidad de Zhejiang, ambas en China, ahora presenta datos que muestran que los fitoquímicos complejos en una variedad de nuevas cepas de maíz morado pueden reducir la inflamación y mejorar sensibilidad a la insulina en un modelo de células de ratón.
Manejo de la inflamación y la obesidad
Elvira González de Mejía, autora correspondiente y profesora de ciencia de los alimentos, dirigió la investigación y el equipo publicó los hallazgos en la revista. Química de Alimentos.
Para el estudio, los investigadores pasaron 4 años cultivando 20 nuevas variedades de maíz, que derivaron del maíz rojo Apache. Luego usaron agua para extraer los compuestos químicos presentes en la capa externa de los granos de maíz, llamada pericarpio.
Cada extracto de pericarpio tenía un perfil único de antocianinas, los pigmentos que crean el tono particular de rojo-púrpura de una cepa de maíz, así como otros fitoquímicos o compuestos fenólicos, como ácido cafeico, ácido vanílico, luteolina y quercetina, entre otros.
Para probar la potencia del extracto de pericarpio de cada cepa, los investigadores llevaron al laboratorio y utilizaron modelos de células de ratón de inflamación y obesidad, dos factores críticos de la diabetes, así como de la resistencia a la insulina.
Cuando expusieron macrófagos a los extractos, vieron una reducción en las moléculas proinflamatorias. Los macrófagos son células inmunes que intervienen en la inflamación.
También encontraron que algunos de los extractos eran levemente tóxicos para las células grasas, pero podían amortiguar la conversión de células precursoras en células grasas maduras llamadas adipocitos, que acumulan grasa e impulsan la obesidad.
Reducir la resistencia a la insulina
Los investigadores también probaron sus extractos de pericarpio en adipocitos que habían inducido artificialmente para desarrollar resistencia a la insulina, un sello distintivo de la diabetes.
Los extractos redujeron los niveles de estrés oxidativo en las células, que es una medida de la resistencia a la insulina.
La captación de glucosa aumentó en diversos grados en presencia de los extractos, según el artículo del estudio, y esto demuestra una reducción en la resistencia a la insulina.
Los extractos de maíz morado pueden proporcionar algunos beneficios adicionales.
La alfa-amilasa es una enzima que desempeña un papel en el proceso de descomposición de los carbohidratos complejos en azúcares simples. La inhibición de la proteína en personas con diabetes puede provocar niveles más bajos de azúcar en sangre. Los extractos de pericarpio tuvieron un potente efecto inhibidor sobre la alfa-amilasa.
Los extractos también inhibieron otra enzima llamada dipeptidil-peptidasa 4 (DPP-4), que activa hormonas que a su vez regulan la secreción de insulina. Los inhibidores farmacéuticos de la DPP-4 son una clase de fármaco relativamente nueva que los médicos utilizan para tratar la diabetes tipo 2.
“Observamos cambios muy importantes en las moléculas que redujeron el estrés oxidativo y la inflamación en los adipocitos resistentes a la insulina. También encontramos cambios importantes en las moléculas proinflamatorias de las células inmunitarias ”.
Diego Luna-Vital, investigador postdoctoral y coautor del estudio
MNT preguntó a De Mejía si prevé que las personas con diabetes utilicen el maíz morado al incluirlo en su dieta o al tomar extractos de pericarpio.
“Ambos enfoques son importantes”, explicó, “el consumo del maíz de color entero como parte de la dieta, y también, la utilización como ingrediente del coproducto de pericarpio actual del procesamiento del maíz molido en seco”.
Los investigadores continúan su trabajo con el objetivo de cultivar híbridos de maíz que combinen los fitoquímicos que mostraron mayor potencial en el estudio.
