¿Puede la dieta cetogénica tratar la epilepsia?
La dieta cetogénica es baja en carbohidratos y proteínas y muy alta en grasas. La evidencia sugiere que puede reducir la frecuencia de las convulsiones, y algunas personas con epilepsia que siguen la dieta dejan de experimentar convulsiones por completo.
Por lo general, las personas que prueban la dieta con este propósito también toman medicamentos antiepilépticos.
Sin embargo, la dieta cetogénica puede ser especialmente eficaz para los niños con epilepsia refractaria, que no responde al tratamiento médico. Las versiones modificadas de la dieta pueden ser más adecuadas para adolescentes y adultos.
Es fundamental tener en cuenta que un profesional médico debe controlar a cualquier persona que siga una dieta cetogénica para ayudar a controlar la epilepsia. Esto es para garantizar que la persona esté a dieta de manera segura y obtenga los mayores beneficios. La supervisión médica es especialmente importante para los bebés y otros niños.
En este artículo, exploramos los posibles beneficios de la dieta ceto para adultos y niños con epilepsia.
¿Ayuda la dieta cetogénica?
Según una revisión de 2019, la dieta cetogénica parece reducir o prevenir las convulsiones en niños y adultos con epilepsia resistente a los medicamentos o refractaria.
La Fundación para la Epilepsia recomienda la dieta como un tratamiento potencial para la epilepsia refractaria.
Informan que más de la mitad de los niños con epilepsia refractaria que siguen una dieta cetogénica experimentan al menos una reducción del 50% en el número de convulsiones. Además, según la misma fuente, alrededor del 10-15% de estos niños dejan de experimentar convulsiones.
¿Como funciona?
Cuando una persona sigue la dieta cetogénica, su cuerpo no recibe suficientes carbohidratos para quemarlos y obtener energía, por lo que debe usar grasa en su lugar.
La quema de grasa como combustible hace que los ácidos llamados cetonas se acumulen en el cuerpo. Cuando esto ocurre, el cuerpo está en cetosis. Para lograr esto, una persona debe adherirse a la dieta durante un período significativo.
La cetosis también ocurre durante los períodos de ayuno. Como señala un estudio de 2013, las personas han utilizado el ayuno como tratamiento para las convulsiones durante siglos, y los científicos documentaron los efectos de este enfoque en la década de 1920. Aun así, los expertos aún no están seguros de cómo, precisamente, la cetosis o la dieta cetogénica ayudan a las personas con epilepsia.
La epilepsia es una enfermedad metabólica y una teoría es que la dieta cetogénica funciona alterando el metabolismo de una persona.
Las neuronas, o células nerviosas hiperexcitables, en el cerebro pueden contribuir a la aparición de convulsiones. La dieta ceto conduce a cambios metabólicos en la sangre y el líquido cefalorraquídeo, y estos cambios, junto con otros factores, pueden disminuir la excitabilidad de las neuronas. Esto podría tener un efecto estabilizador sobre las convulsiones, según los expertos.
La dieta cetogénica puede tardar un tiempo en surtir efecto. Para ver los beneficios, las personas deben continuar con él durante al menos 3 meses después de alcanzar la cetosis.
Es muy importante que un profesional de la salud controle a cualquier persona que use una dieta cetogénica como tratamiento. Pueden garantizar que la dieta tenga efectos seguros y que el cuerpo de la persona realmente entre en cetosis.
Niños y adultos
Tanto los niños como los adultos con epilepsia resistente a los medicamentos pueden beneficiarse de una dieta cetogénica. Puede ser especialmente útil para personas con ciertos tipos de epilepsia, que incluyen:
- Síndrome de Doose
- Síndrome de dravet
- transportador de glucosa tipo 1, o GLUT-1, deficiencia
- espasmos infantiles
- Síndrome de Rett
- complejo de esclerosis tuberosa
La dieta también puede ser eficaz para los niños con convulsiones focales.
Niños
Los niños de cualquier edad pueden seguir una dieta cetogénica. Bajo la estricta supervisión de un médico, una dieta cetogénica solo con fórmula puede ayudar a controlar las convulsiones en los bebés.
Los padres y otros cuidadores deben recibir orientación sobre la planificación de las comidas y la cocción, y deben estar conscientes de las posibles reacciones adversas a la dieta.
Adolescentes y adultos
Los médicos a menudo no recomiendan la dieta cetogénica clásica a adolescentes y adultos porque puede ser difícil de mantener. En su lugar, pueden recomendar una dieta cetogénica modificada que sea más sabrosa y conveniente.
Los expertos sugieren que alrededor del 30-40% de los adultos con epilepsia que siguen una dieta cetogénica experimentan al menos una reducción del 50% en las convulsiones.
Sin embargo, menos del 10% de estos adultos logran una reducción del 90% en las convulsiones o dejan de experimentarlas.
Riesgos y otros beneficios
Cualquiera que tenga la intención de utilizar la dieta cetogénica para controlar la epilepsia debe conocer los riesgos y los posibles beneficios adicionales.
Otros beneficios
Una dieta cetogénica modificada puede proporcionar beneficios más allá del tratamiento de la epilepsia. Los adultos que siguen la dieta pueden experimentar mejoras en:
- vigilancia
- concentración
- función psicológica
- La calidad de vida
Riesgos
Los niños y adultos que siguen dietas cetogénicas deben consultar a su médico o dietista al menos cada 3 meses. Estas visitas regulares son importantes para monitorear el progreso y el crecimiento y verificar si hay efectos adversos de la dieta.
Los riesgos de una dieta cetogénica incluyen:
- estreñimiento
- pérdida de peso
- aumento de los niveles de colesterol o triglicéridos
- irritabilidad
- letargo
- náusea
- vomitando
- cálculos renales
- problemas de crecimiento en los niños
Dado que la dieta permite pocas frutas, verduras, granos y otros alimentos nutritivos, la suplementación con un multivitamínico libre de carbohidratos es esencial.
Una vez que una persona ha mantenido el control sobre sus convulsiones durante algún tiempo, su médico puede sugerirle que deje la dieta. Los médicos suelen recomendar hacerlo después de un período de 2 años.
Es importante dejar la dieta gradualmente, durante un período de varios meses o más. La interrupción repentina de la dieta puede empeorar las convulsiones.
Otras dietas para la epilepsia
Algunas versiones modificadas de la dieta cetogénica para la epilepsia incluyen:
- La dieta Atkins modificada: también es muy baja en carbohidratos y alta en grasas. Sin embargo, permite una mayor variedad de alimentos. Es importante contar los carbohidratos y asegurarse de que el cuerpo reciba suficientes calorías de las grasas.
- La dieta de bajo índice glucémico: esta dieta también tiene una gran cantidad de grasas, pero permite más proteínas que la dieta cetogénica.
- La dieta de triglicéridos de cadena media (MCT): es similar a la dieta cetogénica clásica, pero cada comida tiende a incluir grasas de MCT, como las que se encuentran en aceites o emulsiones. Permite una mayor libertad a la hora de elegir fuentes de carbohidratos y proteínas.
Epilepsia y alimentos
En la actualidad, no hay evidencia de que algún tipo de alimento desencadene generalmente ataques de epilepsia.
Existe un tipo raro de epilepsia, llamada epilepsia refleja, en la que ciertos alimentos pueden desencadenar convulsiones. Estos desencadenantes varían de persona a persona.
Algunas personas con epilepsia informan que los aditivos alimentarios específicos pueden desencadenar convulsiones. Los posibles desencadenantes incluyen:
- edulcorantes artificiales
- colorantes alimentarios
- glutamato monosódico o MSG
- conservantes
Epilepsia y bebidas.
Algunas bebidas pueden contribuir a las convulsiones o afectar los medicamentos para la epilepsia.
Estas bebidas pueden contener:
- Alcohol: el alcohol puede provocar convulsiones en algunas personas. Cualquiera que crea que esto es un detonante debe evitarlo.
- Cafeína: algunas investigaciones indican que la cafeína aumenta el riesgo de convulsiones, pero que el uso continuo puede proteger contra las convulsiones en algunos casos. La cafeína también puede hacer que algunos medicamentos para la epilepsia sean menos efectivos, especialmente el topiramato.
- Jugo de toronja y jugo de granada: estos pueden aumentar el riesgo de reacciones adversas a algunos medicamentos para la epilepsia, como carbamazepina, diazepam y midazolam.
Cualquier persona que tenga inquietudes sobre cómo los alimentos o las bebidas pueden afectar sus convulsiones o medicamentos debe hablar con un médico.
Resumen
La dieta cetogénica puede ser un tratamiento eficaz para las personas con epilepsia farmacorresistente.
Si bien la dieta puede ser adecuada para personas de cualquier edad, los niños y los bebés pueden experimentar los mayores beneficios porque pueden seguir la dieta con mayor facilidad.
A los adolescentes y adultos les puede ir mejor con una versión modificada de la dieta cetogénica, como la dieta Atkins modificada o la dieta de índice glucémico bajo.
Un proveedor de atención médica debe controlar cuidadosamente a cualquier persona que use una dieta cetogénica como tratamiento. Esto es especialmente importante para los niños y, en particular, para los bebés.
Un médico y un dietista pueden observar el progreso de una persona, recomendar suplementos y detectar efectos adversos.
