¿Pueden estos nuevos compuestos tratar la pérdida de memoria en la depresión?
La pérdida de memoria no solo ocurre en enfermedades neurodegenerativas, como la demencia. También ocurre con la edad, o en relación con problemas de salud mental, como la depresión. Ahora, los investigadores han desarrollado nuevos compuestos que podrían revertir este efecto cognitivo.
La pérdida de memoria no es solo un compañero de cama de la demencia. También puede ser una parte natural del proceso de envejecimiento, aunque no sea bienvenido.
Los problemas de memoria también ocurren en personas que experimentan angustia emocional, particularmente en personas que enfrentan condiciones que pueden incluir depresión.
Por ejemplo, un estudio que apareció el año pasado en la revista Neurología encontró que las personas que mostraban síntomas notables de depresión también tenían mala memoria episódica, el tipo de memoria que recuerda eventos específicos.
Recientemente, investigadores del Centro de Adicciones y Salud Mental de Toronto en Canadá han estado trabajando arduamente para desarrollar nuevos compuestos capaces de revertir la pérdida de memoria que creen que se relaciona con la depresión y la progresión de la edad.
“Actualmente, no existen medicamentos para tratar los síntomas cognitivos, como la pérdida de memoria, que ocurren en la depresión, otras enfermedades mentales y el envejecimiento”, señala el autor del estudio, el Dr. Etienne Sibille.
Sin embargo, los nuevos compuestos que los investigadores han probado en ensayos preclínicos parecen revertir la pérdida de memoria rápidamente, además de "arreglar" los mecanismos cerebrales subyacentes que causan estos problemas en primer lugar.
El Dr. Sibille y sus colegas llevaron a cabo una serie de estudios para encontrar los compuestos adecuados y llegar a sus conclusiones actuales. Han publicado los hallazgos de su estudio más reciente en la revista. Neuropsiquiatría molecular.
El equipo también presentó su trabajo a principios de esta semana en la Reunión Anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Washington, DC.
Apuntar a un sistema defectuoso
En la primera etapa de su investigación, el Dr. Sibille y sus colegas buscaron y encontraron interrupciones en los receptores de las células cerebrales en el sistema de neurotransmisores GABA.
Investigaciones anteriores han implicado en gran medida al sistema GABA en problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. El sistema también ayuda a regular la comunicación entre ciertas células cerebrales y su actividad.
Los últimos investigadores creían que las deficiencias en los receptores del sistema GABA también podían causar pérdida de memoria relacionada con la depresión y el envejecimiento.
En su investigación en curso, los científicos desarrollaron una serie de moléculas con el objetivo de unirse y activar estos receptores defectuosos. Esto, sospechaban los investigadores, repararía el mecanismo de línea de base y, por lo tanto, mejoraría los síntomas de pérdida de memoria.
Los nuevos compuestos son benzodiazepinas modificadas, un tipo de fármacos sedantes que los médicos también utilizan para tratar la ansiedad y que pueden activar el sistema neurotransmisor GABA.
En ensayos preclínicos con modelos de ratones, los investigadores administraron una sola dosis de los nuevos compuestos a roedores que tenían pérdida de memoria inducida por estrés.
En no más de 30 minutos, la función de la memoria volvió a ser normal. Los científicos vieron este resultado después de repetir la intervención más de 15 veces.
Reparando mecanismos, mejorando la memoria
En otra etapa, los investigadores trabajaron con modelos preclínicos de deterioro de la memoria relacionado con la edad. En estos casos, también, los problemas de recuperación disminuyeron poco después de que el equipo administró las nuevas moléculas.
Además, en esta situación, el rendimiento cognitivo de los modelos aumentó al 80 por ciento, un nivel característico de los cerebros jóvenes o adultos tempranos. Si los investigadores administraron este tratamiento a diario, los efectos positivos duraron más de 2 meses.
"Las células envejecidas volvieron a tener el mismo aspecto que las células cerebrales jóvenes, lo que demuestra que nuestras nuevas moléculas pueden modificar el cerebro además de mejorar los síntomas".
Dr. Etienne Sibille
En aproximadamente 2 años a partir de ahora, el Dr. Sibille espera que él y su equipo puedan comenzar a probar la seguridad y eficacia de los nuevos compuestos en ensayos clínicos que involucren a participantes humanos.
“Hemos demostrado que nuestras moléculas ingresan al cerebro, son seguras, activan las células diana y revierten el déficit cognitivo de la pérdida de memoria”, dice el investigador.
El equipo también señala que las moléculas son un importante paso adelante, ya que sus aplicaciones probablemente serán amplias, abarcando problemas cognitivos que se relacionan con las condiciones de salud mental hasta la pérdida de memoria que ocurre en la etapa temprana de la enfermedad de Alzheimer.
