¿Podemos aprender a evitar ser mordidos por perros?
Numerosas personas en los Estados Unidos y en todo el mundo son amantes de los perros, y no es de extrañar: los perros pueden ser amigos leales y cariñosos y una fuente de alegría espontánea. Pero los perros que están estresados, asustados, heridos o enfermos pueden fácilmente causar daño a los humanos desprevenidos. ¿Nuestro comportamiento es parte del problema?
Los perros son, en su mayor parte, nuestros mejores amigos; muchos de nosotros hemos cedido a la tentación de acariciar al adorable y confiado perro de un extraño cuando pasaba junto a nosotros en nuestro paseo nocturno.
En la mayoría de los casos, no ocurre nada más que un momento de deleite con un animal amistoso.
A veces, sin embargo, se sabe que los perros se vuelven de amigos a enemigos y de repente muerden y muerden una mano extendida para acariciar.
Algunos estudios sugieren que, en total, alrededor de 1,000 personas terminan en las salas de emergencia todos los días debido a las mordeduras de perros y, en algunos casos, las heridas infectadas pueden poner a una persona en riesgo de rabia o tétanos.
Pero las razones por las que los perros que de otra manera podrían parecer cariñosos y accesibles se vuelven agresivos no siempre son sencillas. Y los investigadores no tienen mucho en lo que continuar para tratar de comprender por qué el compañero más leal de los humanos se vuelve inesperadamente agresivo a veces.
Por lo general, los datos se basan en información proporcionada por personas que ya han sido mordidas, y es posible que solo ofrezcan un relato incompleto o poco confiable del encuentro.
Pero recientemente, investigadores de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido han recurrido a una fuente inesperada de información que, esperan, pueda ofrecer una mejor perspectiva del contexto en el que tiene lugar la mordedura: los videos de YouTube.
“Los videos en línea nos presentan una oportunidad inexplorada de observar las mordeduras de perros de primera mano, algo que simplemente no es posible con otros métodos”, dice la autora principal del estudio, Sara Owczarczak-Garstecka, y agrega:
"Hacer un mayor uso de este tipo de contenido compartido para la investigación podría ayudarnos a comprender mejor cómo y por qué ocurren las mordeduras y contribuir al desarrollo de estrategias de prevención de mordeduras".
Los hallazgos de los investigadores se publicaron en la revista Informes científicos.
Los niños y los bebés son mordidos con más frecuencia
La metodología de los científicos era bastante simple: utilizaron palabras clave reveladoras, incluidas "mordedura de perro" y "ataque de perro", para buscar en YouTube videos que mostraran a personas mordidas por perros.
Owczarczak-Garstecka y su equipo terminaron analizando 143 clips, que mostraban 362 picaduras, subidos al popular sitio web entre enero de 2016 y marzo de 2017.
En cada caso, los investigadores evaluaron el contexto en el que el perro terminó mordiendo a una persona, la gravedad de la mordedura, quién fue mordido y a qué raza pertenecía el perro.
En 56 de los clips, los investigadores también pudieron determinar qué comportamiento mostraban tanto los humanos como los perros antes de la mordedura.
Owczarczak-Garstecka y su equipo descubrieron que, de las razas de perros que a menudo se eligen como mascotas, eran en su mayoría chihuahuas, pastores alemanes, pitbulls y labradores retriever los que parecían morder. Sin embargo, la mayoría de las veces, los "infractores" eran perros de raza cruzada.
Aproximadamente 7 de cada 10 de las personas que fueron mordidas eran hombres, y en más de la mitad de las situaciones, las víctimas eran niños o bebés.
Los investigadores advierten que debido a la cantidad relativamente pequeña de muestras de video que analizaron, no pudieron establecer relaciones claras de causalidad entre ciertos tipos de comportamiento humano y los casos de agresión en perros.
Sin embargo, notaron que, en muchos casos, el "contacto táctil con un perro" se volvió más insistente 21 segundos antes de la mordedura, y que las personas mordidas a menudo se paraban o se inclinaban sobre el perro.
Aún así, Owczarczak-Garstecka y su equipo admiten que lucharon con algunas limitaciones, especialmente el hecho de que los videos de YouTube pueden estar sesgados.
Los investigadores supusieron que es más probable que los usuarios carguen videos en los que perros pequeños, como los chihuahuas, muerden, ya que pueden percibirse como más divertidos y atraer a un mayor número de espectadores.
El siguiente paso de los investigadores a partir de aquí será estudiar el comportamiento de las personas que interactúan con los perros con mayor profundidad, así como su percepción de las mordeduras de perros y cuándo ocurren.
Para hacerlo, planean entrevistar a los dueños de perros, a las personas que trabajan con perros y a los que han sido mordidos anteriormente.
“[Los] hallazgos”, explica Owczarczak-Garstecka, “podrían ofrecer una nueva información valiosa para el desarrollo de estrategias de prevención de mordeduras”.
“Los mensajes de prevención podrían enfatizar el riesgo de inclinarse sobre un perro y simplemente aconsejar evitar el contacto con un perro cuando sea posible o cuando tenga dudas”, concluye.
