Cáncer: ¿Los probióticos hacen que la inmunoterapia sea menos efectiva?
La inmunoterapia es un tratamiento contra el cáncer con varios beneficios. Por ello, mejorar su eficacia es vital. Al estudiar el microbioma intestinal, los científicos han encontrado algunos resultados bastante inusuales.
La inmunoterapia contra el cáncer es un campo relativamente joven.
Sin embargo, tiene el potencial de una remisión a largo plazo y efectos secundarios menos probables.
Según el Instituto de Investigación del Cáncer, los científicos han demostrado que es eficaz en el tratamiento de cánceres resistentes tanto a la quimioterapia como a la radioterapia.
La inmunoterapia actúa ayudando al sistema inmunológico a combatir la enfermedad. Las células cancerosas normalmente no son detectadas por el sistema inmunológico, pero el tratamiento usa medicamentos y otras sustancias para producir una respuesta más fuerte.
Los inhibidores de puntos de control son un tipo de inmunoterapia. Afectan la capacidad de las células cancerosas para esquivar los ataques del sistema inmunológico. Sin embargo, solo funcionan para el 20-30 por ciento de las personas con cáncer.
Los científicos han descubierto recientemente que el microbioma intestinal, que comprende billones de microorganismos intestinales, tiene la capacidad de controlar el sistema inmunológico.
Un grupo de investigadores del Instituto Parker de Inmunoterapia contra el Cáncer en San Francisco, CA, y del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston, ha examinado si esto podría estar afectando las tasas de éxito de la inmunoterapia.
Un resultado sorprendente
El estudio preliminar es el primero en analizar el vínculo entre la inmunoterapia, el microbioma intestinal y la dieta en personas con cáncer. En total, participaron 113 personas con melanoma metastásico que habían comenzado el tratamiento en MD Anderson.
Los científicos presentaron sus hallazgos en las recientes reuniones anuales de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, que tuvieron lugar en Atlanta, GA.
Los participantes completaron una encuesta de estilo de vida sobre su dieta, medicamentos y uso de suplementos. Los investigadores también analizaron sus muestras fecales para construir una imagen de cada microbioma intestinal individual. También realizaron un seguimiento del progreso del tratamiento de los participantes.
Un hallazgo sorprendente salió a la luz. Tomar suplementos probióticos de venta libre se correlacionó con una probabilidad 70 por ciento menor de responder a la inmunoterapia con inhibidores de puntos de control. Casi la mitad (42 por ciento) de los participantes informaron haber tomado dichos suplementos.
Los investigadores también notaron una relación entre los probióticos y una menor diversidad del microbioma intestinal. Los científicos ya habían visto esto en personas con cánceres que responden mal a la inmunoterapia.
“La percepción general es [que los probióticos] hacen que su microbioma intestinal sea más saludable”, dice la primera autora del estudio, Christine Spencer, científica investigadora del Instituto Parker. "Si bien se necesita más investigación, nuestros datos sugieren que puede no ser el caso de los pacientes con cáncer".
Manipular el microbioma intestinal
Las elecciones dietéticas también parecieron tener un impacto. Las personas que consumían una dieta alta en fibra tenían cinco veces más probabilidades de responder a la inmunoterapia y tenían más bacterias relacionadas con una respuesta positiva.
Las personas con dietas altas en azúcar agregada y carne procesada, por otro lado, tenían menos de estas bacterias.
Spencer y su equipo quedaron menos sorprendidos por este resultado. “Hace mucho que se ha demostrado que consumir una dieta alta en fibra tiene beneficios para la salud”, explica. “En este caso, vemos indicios de que también está relacionado con una mejor respuesta a la inmunoterapia contra el cáncer. Sin duda, otra buena razón para consumir cereales integrales, verduras y frutas ".
En general, el estudio puede explicar en parte por qué algunos cánceres no responden bien al tratamiento de inmunoterapia. También sugiere que ciertos factores dietéticos, especialmente la consideración cuidadosa de los suplementos probióticos, pueden tener un impacto en las tasas de éxito.
Spencer admite que mejorar la eficacia de la inmunoterapia podría no ser tan simple como eso. "Pero este estudio", dice, "apunta a que la dieta juega un papel en la respuesta de la inmunoterapia a través del microbioma intestinal y esperamos que estos hallazgos estimulen más estudios sobre este tema en la comunidad de investigación del cáncer".
Están comenzando más pruebas. Actualmente, uno está usando una píldora oral en un intento de influir positivamente en la respuesta del microbioma intestinal y la inmunoterapia.
El personal del MD Anderson está planeando otro que examinará los efectos de diferentes dietas en personas con cáncer.
