Cáncer: un antibiótico común puede estimular el sistema inmunológico
Una nueva investigación en ratones encuentra que tomar el antibiótico vancomicina antes de someterse a radioterapia altera las bacterias grampositivas en el intestino, lo que estimula el sistema inmunológico y mejora el efecto antitumoral del tratamiento.
A nivel mundial, el cáncer sigue siendo la segunda causa principal de muerte, con alrededor de 9,6 millones de muertes registradas en 2018.
El cáncer de pulmón y el cáncer de mama son las formas más comunes de cáncer, y el cáncer de pulmón y el cáncer de colon causan el mayor número de muertes.
La radioterapia es una de las formas de terapia más comunes en la lucha contra el cáncer. De hecho, alrededor del 50% de las personas se someten a radioterapia en algún momento durante su tratamiento. Por lo general, los profesionales de la salud administran radioterapia en combinación con quimioterapia.
Algunos investigadores han descubierto que, al tratar los tumores cerebrales, administrar radioterapia en dosis más altas pero con menos frecuencia puede ser una forma más eficaz de estimular el sistema inmunológico en la lucha contra el cáncer.
Además, esta forma de administrar radioterapia, denominada terapia hipofraccionada, desencadena una reacción en cadena inmunológica que culmina en la destrucción de tumores distantes, no irradiados y localizados. Esta acción distante se llama "el efecto abscopal".
Como explican los autores del nuevo estudio, la combinación de la radioterapia con la inmunoterapia ha despertado mucho interés clínico recientemente, ya que los investigadores esperan poder lograr un efecto similar al abscopal al convertir una forma de tratar un tumor localmente en una forma de tratar sistemáticamente.
Además, estudios previos han sugerido que las bacterias intestinales median la respuesta inmune. Por lo tanto, los autores del nuevo artículo se propusieron examinar si la alteración de las bacterias intestinales mediante el uso de un antibiótico puede modular los efectos anticancerígenos de la radioterapia.
Andrea Facciabene, Ph.D. - profesor asociado de oncología radioterápica en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia - es el investigador principal detrás de la nueva investigación, cuyos resultados aparecen en el Revista de investigación clínica.
El antibiótico aumenta los efectos de la radioterapia
Facciabene y sus colegas eligieron la vancomicina como antibiótico para alterar las bacterias intestinales de los ratones porque desencadena bacterias grampositivas y porque su acción se limita al intestino. Esto significa que no afecta al resto del microbioma del cuerpo.
Los investigadores administraron el antibiótico por vía oral a ratones que habían sido modificados genéticamente para desarrollar cáncer de pulmón, melanoma o cáncer de cuello uterino. Después de administrar el antibiótico, el equipo les dio a los ratones una terapia hipofraccionada.
Estos experimentos revelaron que la vancomicina potenciaba los efectos antitumorales de la radioterapia. Ayudó al tratamiento a eliminar no solo las células cancerosas a las que se dirigía directamente, sino también las células cancerosas distantes que estaban más lejos en el cuerpo.
Esto ocurrió al mejorar la función de las células dendríticas. Estas células actúan como "centinelas" del sistema inmunológico, avisando a las células T que hay un antígeno presente y pidiéndoles que lo ataquen.
“Nuestro estudio muestra que la vancomicina parece potenciar el efecto de la radiación hipofraccionada en sí misma en el sitio del tumor objetivo, al mismo tiempo que ayuda al efecto abscopal, ayudando al sistema inmunológico a combatir los tumores lejos del sitio de tratamiento”, explica Facciabene.
"Dado que la vancomicina es un agente clínico ampliamente utilizado con un perfil relativamente seguro, estos hallazgos aumentan la posibilidad de utilizar este antibiótico para mejorar los efectos de la [radioterapia] en [personas] con cáncer".
Andrea Facciabene y col.
Está “claro […] que los antibióticos desempeñan un papel y pueden afectar potencialmente los tratamientos y los resultados de los pacientes con cáncer”, añade Facciabene. Los científicos ahora están trabajando para traducir sus hallazgos en un ensayo clínico de fase I en humanos.
"Con base en nuestros hallazgos", concluyen los autores del estudio, "proponemos el uso de la modulación intestinal de una manera específica para el paciente a fin de traducir los efectos antitumorales locales de la [radioterapia] en una respuesta sistémica que puede apuntar a la enfermedad metastásica".
Los científicos también señalan que se necesita más investigación para comprender completamente el papel de cepas bacterianas específicas en la modulación de la respuesta inmune del cuerpo.
