Cáncer: ¿La salud mental influye en la perspectiva de una persona?
Nueva investigación que ahora aparece en el Revista británica de cáncer sugiere que el historial de problemas de salud mental de una persona puede aumentar su riesgo de morir de cáncer después del diagnóstico.
Aunque las tasas de mortalidad por cáncer en los Estados Unidos han "disminuido constantemente" durante los últimos 20 años, sigue siendo la segunda causa principal de muerte, tanto en los EE. UU. Como a nivel mundial.
En todo el mundo, aproximadamente 1 de cada 6 muertes se atribuye al cáncer; en los EE. UU., el cáncer causó casi 600.000 muertes en 2016.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que casi un tercio de las muertes relacionadas con el cáncer se deben a factores de riesgo o comportamientos modificables.
Estos comportamientos incluyen no hacer suficiente ejercicio, fumar, beber o no comer suficientes frutas y verduras. Sin embargo, una nueva investigación agrega otro factor crítico a la lista de cosas que pueden influir en la perspectiva de una persona una vez que recibe un diagnóstico de cáncer: la salud mental.
Los investigadores dirigidos por Zachary Klaassen, profesor asistente y oncólogo urológico en el Georgia Cancer Center en Augusta, se propusieron examinar si un diagnóstico psiquiátrico formal influye en las tasas de supervivencia del cáncer.
Aumentando el riesgo de muerte por cáncer en un 73 por ciento
Klaassen y sus colegas examinaron los registros de más de 675.000 personas que habían recibido un diagnóstico de cáncer. Los participantes eran todos adultos y recibieron sus diagnósticos entre 1997 y 2014.
Específicamente, los participantes del estudio habían recibido un diagnóstico de uno de los 10 tipos más comunes de cáncer: cáncer de próstata, cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer de riñón, cáncer de vejiga, cáncer colorrectal, melanoma, cáncer de endometrio, cáncer de tiroides o cáncer oral.
Casi el 50 por ciento de estas personas se sometieron a una evaluación psiquiátrica como paciente externo, alrededor de 7,900 de ellos recibieron ayuda psiquiátrica urgente y más de 4,000 ingresaron en el hospital debido a un problema de salud mental en los 5 años previos al diagnóstico de cáncer.
El estudio encontró que el riesgo de muerte relacionada con el cáncer aumentaba junto con el nivel de ayuda psiquiátrica que estas personas necesitaban y recibían. Más específicamente:
- Aquellos que consultaron a su médico de atención primaria sobre un problema de salud mental tenían un 5 por ciento más de probabilidades de morir de cáncer.
- Aquellos cuyos problemas de salud mental los médicos trataron como una emergencia tenían un 36 por ciento más de probabilidades de morir de cáncer.
- Además, ser hospitalizado por problemas de salud mental aumentó la probabilidad de muerte relacionada con el cáncer en un 73 por ciento.
El estudio fue observacional, por lo que no puede establecer causalidad. Sin embargo, el autor principal analiza algunos de los posibles mecanismos que pueden subyacer a los hallazgos.
Klaassen cree que el estrés psicológico que a menudo acompaña a las condiciones de salud mental puede afectar los mecanismos de defensa naturales del cuerpo. “Creemos que esto significa que la salud mental puede desempeñar un papel más importante en los resultados del cáncer de lo que se pensaba”, dice.
"La depresión mayor y el estrés pueden afectar los sistemas de vigilancia inmunológica de nuestro cuerpo, lo que obstaculiza eficazmente la capacidad de detectar y combatir el cáncer".
Zachary Klaassen
"Un historial psiquiátrico reciente debería ser una señal de alerta para todos los médicos y enfermeras que tratan a pacientes con cáncer", añade Klaassen. "Es esencial que vigilemos de cerca a estos pacientes para asegurarnos de que estén recibiendo la mejor atención posible y de que se les haga un seguimiento si faltan a las citas para el cáncer".
Según los Institutos Nacionales de Salud Mental, casi 1 de cada 5 adultos estadounidenses (44,7 millones de personas) viven actualmente con una afección de salud mental.
