Cáncer: cómo un nuevo gel podría detener su regreso
Una investigación innovadora ha revelado una estrategia prometedora para detener la recurrencia del cáncer, y se presenta en forma de gel biodegradable.
Creado por científicos del Instituto de Cáncer Dana-Farber en Boston, MA, el gel fue diseñado para administrar inmunoterapia directamente en el área de la cual se extirpó quirúrgicamente un tumor canceroso.
Al probar el gel en ratones durante la extirpación quirúrgica de tumores de cáncer de mama, los científicos descubrieron que no solo ayudó a prevenir la recurrencia del tumor en el sitio primario, sino que también eliminó los tumores secundarios en los pulmones.
El autor principal del estudio, Michael Goldberg, Ph.D. - del Departamento de Inmunología y Virología del Cáncer del Instituto del Cáncer Dana-Farber - y sus colegas informaron recientemente sus resultados en la revista Medicina traslacional de la ciencia.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), en 2018 se diagnosticarán más de 1,7 millones de nuevos casos de cáncer en los Estados Unidos y más de 600.000 personas morirán a causa de la enfermedad.
Para el cáncer que se forma como tumores sólidos, como el cáncer de mama y el cáncer de pulmón, la extirpación quirúrgica del tumor suele ser la opción de tratamiento principal.
Los problemas de la inmunoterapia
Sin embargo, como explica Goldberg, incluso cuando se extirpa el tumor, algunas células cancerosas pueden permanecer en el sitio. Estos pueden formar nuevos tumores o incluso extenderse a otras áreas del cuerpo. Este es un proceso conocido como metástasis.
"De hecho, mientras que la mitad de todos los pacientes con cáncer se someten a una cirugía con el objetivo de curar la enfermedad, el 40 por ciento de esos pacientes experimenta una recurrencia de la enfermedad en 5 años", señala Goldberg.
"Además", agrega, "se ha demostrado que el proceso natural del cuerpo de curar la herida creada por la cirugía puede en realidad estimular a estas células cancerosas residuales a hacer metástasis en partes distantes del cuerpo y formar nuevos crecimientos".
La inmunoterapia, que implica el uso de medicamentos para estimular el sistema inmunológico y atacar las células cancerosas, puede ayudar a prevenir la recurrencia del cáncer y la metástasis. Sin embargo, el tratamiento tiene serios inconvenientes.
Un problema importante de la inmunoterapia es que puede atacar tanto las células sanas como las cancerosas, lo que puede aumentar la susceptibilidad del paciente a otras enfermedades.
“En este estudio”, señala Goldberg, “buscamos determinar si la administración de fármacos estimulantes del sistema inmunológico en el lugar [correcto] y en el momento adecuado, en el lugar de la extirpación del tumor, antes de que se haya cerrado la herida quirúrgica, podría mejorar los resultados. de la inmunoterapia contra el cáncer ".
El camino hacia la "inmunoestimulación"
Los investigadores explican que cuando se extrae un tumor canceroso, el sistema inmunológico utiliza la mayoría de sus recursos para ayudar a curar la herida, en lugar de luchar contra las células cancerosas que puedan haber quedado.
Esto puede crear lo que el equipo llama un microambiente "inmunosupresor", en el que las células cancerosas pueden prosperar y diseminarse.
Como explica Goldberg, los científicos se propusieron transformar este microambiente inmunosupresor en uno que sea "inmunoestimulador", es decir, uno que pueda atacar y destruir las células cancerosas residuales después de la cirugía.
Para lograr esta hazaña, los investigadores crearon un hidrogel cargado con medicamentos que estimulan las células dendríticas, que son células inmunes que participan en la respuesta inmunitaria inicial. Ellos "presentan" cualquier invasor extraño o células enfermas, como las células cancerosas, a las células T, que lanzan un ataque.
El gel, que comprende un azúcar presente de forma natural en el cuerpo humano, lo que lo hace biodegradable, se coloca en el lugar del que se extirpó quirúrgicamente un tumor. Luego, el gel libera gradualmente los medicamentos durante un período prolongado, lo que, según el equipo, aumenta su eficacia.
Resultados "alentadores"
Para su estudio, Goldberg y su equipo probaron el gel en ratones que se sometieron a la extirpación quirúrgica de tumores de cáncer de mama. El equipo tomó la decisión de usar el gel directamente después de la extirpación del tumor, en lugar de antes.
“Pensamos”, explica Goldberg, “que sería más fácil eliminar una pequeña cantidad de células cancerosas residuales creando un entorno inmunoestimulador que tratar un tumor primario intacto, que tiene muchos medios para evadir un ataque del sistema inmunológico. "
Varios meses después de la cirugía, los ratones tratados con el gel tenían muchas menos probabilidades de experimentar un nuevo crecimiento del tumor, en comparación con los roedores que recibieron la administración de inmunoterapia convencional.
Cuando los investigadores inyectaron células de cáncer de mama en el lado opuesto al lugar donde se extrajo el tumor original, los roedores tratados con gel no mostraron signos de formación de tumores.
Además, el estudio encontró que el gel erradicó los tumores secundarios en los pulmones de los ratones, es decir, eliminó los tumores pulmonares formados a partir de células de cáncer de mama que se habían diseminado desde el sitio primario.
Los investigadores también replicaron sus hallazgos en ratones con cáncer de pulmón primario y melanoma, que es una forma mortal de cáncer de piel.
Con base en sus resultados, Goldberg y sus colegas creen que su inmunoterapia basada en gel podría ser una estrategia de tratamiento eficaz contra varios cánceres diferentes.
“Este enfoque tiene el potencial de administrar inmunoterapia de una manera que enfoca la terapia en el sitio de interés durante una ventana de tiempo crítica”, dice.
"Estamos muy alentados por los resultados de este estudio y esperamos que esta tecnología se adapte a los pacientes para su prueba en ensayos clínicos en un futuro no muy lejano".
Michael Goldberg, Ph.D.
