El cáncer es más común en mujeres con apnea del sueño severa
Algunos estudios han identificado vínculos entre la apnea del sueño y el cáncer. Ahora, una nueva investigación revela que las tasas de cáncer son más altas entre las mujeres con síntomas pronunciados de apnea.
El estudio reciente, que figura en el Revista respiratoria europea, analizó datos sobre 20.000 adultos con apnea del sueño.
Aproximadamente el 2% de los participantes también tenían un diagnóstico de cáncer en su historial médico.
Los datos provienen de la Base de datos europea sobre apnea del sueño (ESADA), que tiene registros médicos y de visitas de adultos registrados en 33 centros de toda Europa.
El equipo de investigación internacional señala que, si bien los hallazgos no prueban que la apnea del sueño cause cáncer, parece haber un vínculo claro en las mujeres.
"Es razonable suponer que la apnea del sueño es un factor de riesgo de cáncer o que ambas afecciones tienen factores de riesgo comunes, como [tener] sobrepeso", dice Ludger Grote, profesor adjunto y médico jefe de medicina del sueño en la Universidad de Gotemburgo en Suecia.
"Por otro lado", agrega, "es menos probable que el cáncer conduzca a la apnea del sueño".
Apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño (AOS), o apnea del sueño, es una afección en la que una persona experimenta interrupciones breves y repetidas de la respiración mientras duerme. La afección se debe a la incapacidad de los músculos de la garganta para mantener abiertas las vías respiratorias.
Existe otra forma de apnea llamada apnea central del sueño, que se produce debido a una falla en la señalización cerebral. De los dos tipos de apnea, la AOS es, con mucho, el más común.
La apnea obstructiva del sueño puede provocar trastornos del sueño, fragmentación y provocar una insuficiencia de oxígeno.
La combinación de bajo nivel de oxígeno y trastornos del sueño puede dar lugar a hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, problemas de memoria y alteraciones del estado de ánimo.
Según la National Sleep Foundation (NSF), la AOS afecta al 5-20% de los adultos en los Estados Unidos.
La estimación proviene de estudios que utilizaron pruebas y evaluaciones formales. La NSF sugiere que es probable que el porcentaje real de personas en los EE. UU. Con apnea del sueño sea mayor.
“La condición de la apnea del sueño es bien conocida por el público en general y está asociada con los ronquidos, la fatiga diurna y el riesgo elevado de enfermedad cardiovascular, especialmente en los hombres”, explica el Dr. Grote.
Él y sus colegas señalan que, si bien existe una creciente evidencia de un vínculo entre la AOS y el cáncer, sigue siendo objeto de debate. La razón principal parece ser el pequeño número de participantes en el estudio y la “mala caracterización” de los tipos de AOS y cáncer.
Teorías sobre el cáncer y la apnea del sueño
Los científicos han propuesto varias teorías para establecer un vínculo entre la AOS y el cáncer. Una teoría enfatiza que las dos condiciones comparten factores de riesgo comunes, como la edad y la obesidad.
Otra teoría es que la hipoxia intermitente, una condición en la que el cuerpo no recibe suficiente oxígeno, y la fragmentación del sueño, que ocurren en la AOS, también pueden explicar el vínculo con el cáncer.
Este tipo de vínculo podría implicar cambios en el desarrollo de los vasos sanguíneos, la función inmunitaria y el entorno tisular de los tumores.
Sin embargo, hasta la investigación reciente, muy pocos estudios habían examinado si el sexo biológico marcaba una diferencia en el vínculo entre la AOS y el cáncer.
En sus resultados, el Dr. Grote y sus colegas encontraron, como se esperaba, que existía una asociación entre la edad avanzada y un mayor riesgo de cáncer.
Sin embargo, cuando ajustaron los resultados del análisis para sacar la influencia potencial de la edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC), la ingesta de alcohol y el tabaquismo, encontraron una posible asociación entre la hipoxia nocturna intermitente y tasas más altas de cáncer.
Vínculo más fuerte en las mujeres
Además, el análisis reveló que el vínculo entre la hipoxia nocturna y las tasas más altas de cáncer era más fuerte en las mujeres y más débil en los hombres.
Los resultados sugieren que el riesgo de cáncer es de dos a tres veces mayor en las mujeres con síntomas graves de apnea del sueño.
El Dr. Grote dice que las investigaciones anteriores han tendido a centrarse en el vínculo entre la AOS y el melanoma maligno. A la luz de los hallazgos de su equipo, "el cáncer de mama o de útero puede convertirse ahora en un área nueva", sugiere.
Quizás una combinación de hormonas sexuales femeninas y el estrés que surge de la hipoxia nocturna en la AOS desencadena el inicio del cáncer o reduce las defensas inmunitarias del cuerpo, reflexiona.
"Es imposible decir con certeza qué causas subyacen a la asociación entre la apnea del sueño y el cáncer, pero la indicación significa que debemos estudiarla con más profundidad".
Dr. Ludger Grote
