Cáncer: uso de cobre para potenciar la inmunoterapia
Un grupo interdisciplinario de científicos ha destruido con éxito células tumorales en ratones mediante el uso de compuestos de cobre de tamaño nanométrico junto con la inmunoterapia. Es importante destacar que los tumores no regresaron después de que cesó el tratamiento.
Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer es la segunda causa principal de muerte en todo el mundo; en 2018, fue responsable de aproximadamente 9,6 millones de muertes.
Reducir los riesgos conductuales o dietéticos asociados con el cáncer es una forma importante de reducir el número total de muertes por cáncer; sin embargo, encontrar tratamientos efectivos también es crucial.
Los médicos suelen tratar el cáncer con quimioterapia, pero esto a menudo tiene efectos secundarios importantes.Por ejemplo, algunos medicamentos de quimioterapia pueden eliminar los glóbulos blancos de una persona, dejando su sistema inmunológico comprometido y expuesto a infecciones.
Aunque el tratamiento con quimioterapia puede tener éxito, siempre existe el riesgo de que el cáncer de una persona regrese.
Los avances recientes en el tratamiento del cáncer incluyen la inmunoterapia, que implica el uso del sistema inmunológico de una persona para combatir las células cancerosas. Sin embargo, esto no siempre funciona o solo puede ralentizar el crecimiento del cáncer, por lo que aún no puede reemplazar la quimioterapia.
Nanopartículas de cobre
En el nuevo estudio en ratones, los científicos combinaron inmunoterapia con nanopartículas a base de cobre. Este tratamiento combinado destruyó las células tumorales sin el uso de quimioterapia. Sin embargo, lo más importante es que las células tumorales no regresaron después de que cesó el tratamiento.
El equipo de científicos, de KU Leuven en Bélgica, la Universidad de Bremen, el Instituto Leibniz de Ingeniería de Materiales en Alemania y la Universidad de Ioannina en Grecia, encontró que los tumores en ratones son sensibles a las nanopartículas de óxido de cobre.
Normalmente, estas nanopartículas son tóxicas cuando están dentro de un organismo. Los científicos descubrieron que al utilizar óxido de hierro para crear las nanopartículas, podían controlar qué células destruían las nanopartículas, sin afectar a las células sanas. Recientemente publicaron sus hallazgos en la revista Edición internacional de Angewandte Chemie.
El profesor Stefaan Soenen y la Dra. Bella B. Manshian del Departamento de Imágenes y Patología de KU Leuven trabajaron juntos en el estudio. Explican cómo "cualquier material que cree a nanoescala tiene características ligeramente diferentes a su contraparte de tamaño normal". Ellos continuaron:
"Si ingerimos óxidos metálicos en grandes cantidades, pueden ser peligrosos, pero a nanoescala y en concentraciones controladas y seguras, en realidad pueden ser beneficiosos".
Los científicos comenzaron usando solo las nanopartículas para atacar las células tumorales. Como era de esperar, el cáncer regresó. Sin embargo, el equipo descubrió que las nanopartículas podrían funcionar junto con el sistema inmunológico de los ratones.
“Notamos que los compuestos de cobre no solo pueden matar las células tumorales directamente, sino que también pueden ayudar a las células del sistema inmunológico que luchan contra sustancias extrañas, como los tumores”, dijo el Dr. Manshian.
Bloqueando el regreso del cáncer
Cuando los científicos combinaron las nanopartículas con inmunoterapia, las células tumorales murieron y no regresaron.
Para confirmar los resultados, los científicos inyectaron a los ratones nuevas células tumorales. El sistema inmunológico de los ratones destruyó inmediatamente las nuevas células tumorales.
Los investigadores creen que una combinación de nanopartículas e inmunoterapia podría funcionar como una vacuna para el cáncer de pulmón y el cáncer de colon, que fueron los dos tipos de cáncer que estudiaron los científicos.
Sin embargo, creen que esta técnica podría tratar hasta el 60% de los cánceres, incluidos el cáncer de mama y el cáncer de ovario, que se desarrollan a partir de la misma mutación genética.
"Hasta donde yo sé, esta es la primera vez que los óxidos metálicos [se han utilizado] para combatir de manera eficiente las células cancerosas con efectos inmunes duraderos en modelos vivos", dice el profesor Soenen. “Como siguiente paso, queremos crear otras nanopartículas metálicas e identificar qué partículas afectan qué tipos de cáncer. Esto debería resultar en una base de datos completa ".
Los resultados derivados de las pruebas con animales no funcionan necesariamente cuando se trata de humanos, y para llevar la investigación más allá, el equipo tiene la intención de probar el tratamiento en células tumorales humanas. Si tiene éxito, realizarán un ensayo clínico.
Sin embargo, según el profesor Soenen, todavía hay varios obstáculos en el camino:
“La nanomedicina está aumentando en los Estados Unidos y Asia, pero Europa se está quedando atrás. Es un desafío avanzar en este campo porque los médicos y los ingenieros a menudo hablan un idioma diferente. Necesitamos más colaboración interdisciplinaria para que podamos entendernos mejor y aprovechar el conocimiento de los demás ".
