El uso de cannabinoides para afecciones de salud mental carece de evidencia
Una nueva investigación concluye que no hay suficiente evidencia para justificar el uso de cannabinoides medicinales para mejorar la salud mental.
Un artículo reciente sobre los hallazgos en La psiquiatría de Lancet describe cómo el estudio, que toma la forma de un metanálisis, combina y analiza datos que cubren a 3.000 personas en 83 estudios desde 1980 hasta 2018.
El análisis se centra en la eficacia de los cannabinoides en el tratamiento de seis enfermedades en adultos.
"Hay poca evidencia que sugiera", escriben los autores, "que los cannabinoides mejoran los trastornos y síntomas depresivos, los trastornos de ansiedad, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, el síndrome de Tourette, el trastorno por estrés postraumático o la psicosis".
Los investigadores encontraron que la evidencia es limitada y de bajo nivel.
Piden estudios de alta calidad para examinar los diversos impactos de los cannabinoides en personas con problemas de salud mental.
"Sea consciente de los riesgos y vigile de cerca"
Concluyen que, dados los riesgos conocidos de los cannabinoides, la evidencia actual de su efectividad no justifica recomendarlos como tratamientos de salud mental.
Sin embargo, el equipo encontró evidencia de baja calidad de que el tetrahidrocannabinol (THC) farmacéutico puede mejorar los síntomas de ansiedad en personas con otras afecciones, como esclerosis múltiple o dolor crónico.
"Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes en países donde el cannabis y los cannabinoides están disponibles para uso médico", dice la autora principal del estudio, Louisa Degenhardt, Ph.D., profesora de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, y subdirectora de su Centro Nacional de Investigaciones sobre Drogas y Alcohol.
Ella predice que los países que permiten el uso de cannabinoides medicinales probablemente verán un aumento en la demanda de dicho uso.
El profesor Degenhardt sugiere que los médicos y las personas que buscan tratamiento de salud mental deben reconocer los riesgos del uso de cannabinoides y ser conscientes de que la evidencia actual de su efectividad es limitada.
"Aquellos que decidan continuar", agrega, "deben ser monitoreados cuidadosamente para detectar efectos positivos y negativos en la salud mental del uso de cannabinoides medicinales".
El uso medicinal está aumentando en todo el mundo
Los seres humanos han usado la planta de cannabis, o marihuana, con fines medicinales durante miles de años.
Sin embargo, fue solo en la década de 1990 que los científicos descubrieron el sistema endocannabinoide y cómo su interacción con compuestos de cannabis sintéticos y derivados de plantas, o cannabinoides, puede afectar el cerebro.
Hay alrededor de 100 cannabinoides o más que pueden interactuar con el sistema endocannabinoide. Los dos principales son el delta-9-tetrahidrocannabinol, o THC, y el cannabidiol menos potente (CBD).
La disponibilidad y el uso de cannabinoides medicinales está aumentando en todo el mundo, y los problemas de salud mental son las razones más comunes.
Sin embargo, este aumento también genera preocupación porque muchas investigaciones sobre el consumo de cannabis con fines no médicos han demostrado que puede aumentar los síntomas de psicosis, depresión y ansiedad.
En su artículo de estudio, los autores definen los cannabinoides medicinales, el tema de su investigación, como un término general para el cannabis medicinal y los cannabinoides farmacéuticos, junto con sus derivados sintéticos.
El uso de cannabis medicinal abarca el uso de cualquier parte de la planta o extractos de cannabis, mientras que los cannabinoides farmacéuticos son "extractos medicinales de grado farmacéutico con [THC] definido y estandarizado con o sin CBD".
Esquema del estudio y resultados clave
De los 83 estudios que los investigadores incluyeron en el metanálisis, 40 eran ensayos controlados aleatorios (ECA), es decir, los participantes no sabían si estaban tomando una sustancia activa o un placebo.
El resto de los estudios fueron de etiqueta abierta, es decir, los participantes sabían qué sustancias estaban tomando.
De los estudios incluidos, los números que habían examinado la efectividad de los cannabinoides como tratamiento para cada una de las seis condiciones de salud mental fueron los siguientes:
- 42 estudios (incluidos 23 ECA) se centraron en la depresión
- 31 estudios (17 ECA) examinaron la ansiedad
- 12 estudios (1 ECA) analizaron el trastorno de estrés postraumático
- 11 estudios (6 ECA) examinaron la psicosis
- 8 estudios (2 ECA) se centraron en el síndrome de Tourette
- 3 estudios (1 ECA) analizaron el trastorno por déficit de atención con hiperactividad
Aparte de los que analizaron la ansiedad y la depresión, la razón principal para el uso de cannabinoides en todos los ECA fue tratar la afección de salud mental en particular.
Para la mayoría de los ECA que analizaron la ansiedad y la depresión, el principal objetivo del tratamiento fue otra afección, como la esclerosis múltiple o el dolor no canceroso.
La mayoría de los ECA investigaron la efectividad del THC con o sin CBD; pocos miraron el cannabis medicinal o el CBD farmacéutico.
El análisis reveló que los síntomas de ansiedad mejoraron entre las personas que tomaron THC farmacéutico, con o sin CBD, para tratar otras afecciones. Sin embargo, no estaba claro si la mejora fue el resultado del uso de cannabinoides o la mejora de la otra condición médica.
El uso de THC farmacéutico, con o sin CBD, provocó peores síntomas negativos de psicosis. Además, no tuvo un impacto sustancial en los resultados principales de las otras tres condiciones de salud mental.
Sin embargo, para todas las afecciones de salud mental, los ECA que analizaron el THC farmacéutico, con o sin CBD, mostraron un mayor número de personas que experimentaron efectos secundarios adversos o que se retiraron como resultado, entre los que tomaron el fármaco activo, en comparación con los que tomaron un placebo.
Necesidad urgente de una investigación de mejor calidad
La profesora Degenhardt y sus colegas señalan que entre las limitaciones del análisis se encuentran que los estudios fueron pequeños, arrojaron hallazgos diferentes y que los datos no fueron extensos.
Otro punto a tener en cuenta es que la mayoría de los estudios se centraron en los cannabinoides farmacéuticos, mientras que en Estados Unidos, por ejemplo, el aumento del uso medicinal se da entre quienes utilizan productos vegetales.
En un comentario vinculado, el Dr. Deepak Cyril D’Souza, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, en New Haven, CT, dice que en el desarrollo de fármacos modernos, la demostración de la eficacia en los ensayos clínicos suele preceder al uso medicinal.
Sin embargo, en el caso de los cannabinoides, parece que el carro ha llegado antes que el caballo: el uso medicinal ha precedido a la obtención de pruebas de ensayos clínicos.
“Para que los cannabinoides se utilicen en el tratamiento de trastornos psiquiátricos, deben probarse en ECA y someterse al mismo proceso de aprobación regulatoria que otros medicamentos recetados”, concluye.
Tom Freeman, Ph.D., profesor titular de la Universidad de Bath, en el Reino Unido, y director principal del grupo de adicción y salud mental de la universidad, está de acuerdo en que el estudio destaca la escasez de datos de buena calidad sobre la seguridad y eficacia del uso de cannabinoides en tratamientos de salud mental.
"Dada la gran demanda de acceso a estos medicamentos por parte de los pacientes", continúa, "se necesita con urgencia más investigación para fortalecer la evidencia".
"Existe una notable ausencia de evidencia de alta calidad para evaluar adecuadamente la efectividad y seguridad de los cannabinoides medicinales, en comparación con el placebo, y hasta que se disponga de evidencia de ensayos controlados aleatorios, no se pueden elaborar guías clínicas sobre su uso en los trastornos de salud mental".
Prof. Louisa Degenhardt
