El gen que elimina el colesterol puede prevenir enfermedades cardíacas
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte de hombres y mujeres en los Estados Unidos, lo que destaca la necesidad urgente de nuevas estrategias para prevenir la afección. Los investigadores pueden estar un paso más cerca de satisfacer esta necesidad, después de localizar un gen que ayuda a eliminar el exceso de colesterol de los vasos sanguíneos.
Anteriormente se creía que el gen, conocido como MeXis, estaba bajo el paraguas de los genes "egoístas", o aquellos que se pensaba que no funcionaban porque no producían proteínas.
Pero el nuevo estudio muestra que MeXis no necesita producir proteínas para ser útil. En cambio, produce moléculas conocidas como ARN de codificación larga (IncRNA).
Estos IncRNA regulan la expresión de una proteína que elimina el colesterol de las arterias.
El colesterol alto es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas.
El autor principal del estudio, el Dr. Tamer Sallam, codirector del Centro para el Manejo del Colesterol de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), y sus colegas informaron recientemente sobre sus nuevos hallazgos en la revista. Medicina de la naturaleza.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor de 610.000 personas en los Estados Unidos mueren cada año por enfermedades cardíacas.
La enfermedad de las arterias coronarias (EAC), que también se llama enfermedad cardíaca coronaria, es la forma más común de enfermedad cardíaca, y representa alrededor de 370.000 muertes al año. La EAC es causada por la acumulación de placa en las arterias.
Con el tiempo, la acumulación de placa puede bloquear las arterias y reducir el flujo de sangre al corazón, que es un proceso conocido como aterosclerosis. Esto puede provocar dolor en el pecho o angina, latidos cardíacos irregulares, ataque cardíaco e insuficiencia cardíaca.
El colesterol alto, más específicamente, el colesterol alto de lipoproteínas de baja densidad (LDL), es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. Cuando consumimos demasiado colesterol de nuestra dieta, puede acumularse en las arterias.
En el nuevo estudio, el Dr. Sallam y sus colegas descubrieron cómo el gen MeXis ayuda a eliminar el exceso de colesterol de las arterias, lo que podría abrir la puerta a una nueva estrategia para la prevención de enfermedades cardíacas.
Impulsar la eliminación de colesterol elevado de MeXis
Con su nuevo estudio, que se realizó con ratones, los investigadores buscaron aprender más sobre los eventos moleculares que juegan un papel en la aterosclerosis.
Identificaron a MeXis como un actor clave; La acumulación de placa en los vasos sanguíneos de los roedores sin el gen fue casi el doble que la de los ratones con niveles normales de MeXis.
Tras una mayor investigación, el equipo descubrió que MeXis activa la expresión de una proteína llamada Abca1 a través de la producción de IncRNA. La función de Abca1 es eliminar el exceso de colesterol de los vasos sanguíneos.
Se encontró que el aumento de los niveles de MeXis en los roedores conducía a un aumento en la eliminación del colesterol de los vasos sanguíneos, lo que convierte a MeXis en un candidato potencial para la prevención y el tratamiento de enfermedades cardíacas.
Además, los hallazgos pueden abrir la puerta a otros genes que desempeñan un papel en la salud del corazón.
“Lo que este estudio nos dice es que los lncRNA son importantes para el funcionamiento interno de las células involucradas en el desarrollo de enfermedades cardíacas”, dice el autor principal del estudio, el Dr. Peter Tontonoz, de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA.
"Teniendo en cuenta que muchos genes como MeXis tienen funciones completamente desconocidas", explica, "nuestro estudio sugiere que explorar más a fondo cómo actúan otros ARN no codificantes durante mucho tiempo conducirá a conocimientos interesantes sobre la fisiología normal y la enfermedad".
En investigaciones futuras, el equipo planea averiguar más sobre los mecanismos de MeXis, cómo se puede modificar su actividad y si podría mantenerse como un objetivo para la prevención de enfermedades cardíacas.
“La idea de que los lncRNA están directamente involucrados en dolencias muy comunes, como la acumulación de placa dentro de las arterias, ofrece nuevas formas de pensar sobre cómo tratar y diagnosticar enfermedades cardíacas”.
Dr. Tamer Sallam
“Es probable que exista una buena razón por la que existen genes que producen ARN en lugar de proteínas”, continúa el Dr. Sallam. "Una pregunta clave para nosotros en el futuro es cómo pueden participar en la salud y la enfermedad".
