La guía de plantas de la Guerra Civil revela 3 plantas con propiedades antibióticas
Los científicos han descubierto que los extractos de plantas que las personas usaban para tratar infecciones durante la Guerra Civil tienen actividad antimicrobiana contra las bacterias resistentes a los medicamentos.
La Guerra Civil comenzó en 1861 como resultado de las crecientes tensiones sobre la esclavitud y los derechos de los estados entre los estados del norte y del sur.
Los estados del sur se habían separado en 1860 y formaron los Estados Confederados de América.
La guerra Civil War terminó con la rendición confederada en 1865.
Durante parte de la guerra, los cirujanos confederados no tuvieron acceso confiable a los medicamentos porque la Armada de la Unión impidió que la Confederación comerciara.
A medida que aumentaban las tasas de infección entre los heridos, el Cirujano General Confederado encargó una guía de remedios vegetales.
Francis Porcher, botánico y cirujano, compiló un libro llamado Recursos de los campos y bosques del sur. Enumera las plantas medicinales de los estados del sur, incluidos los remedios vegetales que usaban los nativos americanos y los esclavos.
El Cirujano General Confederado, Samuel Moore, se basó en el trabajo de Porcher para crear un documento titulado "Tabla de suministro estándar de los remedios indígenas para el servicio de campo y los enfermos en los hospitales generales".
Estudiando remedios vegetales de la Guerra Civil
Científicos de la Universidad de Emory en Atlanta, GA, analizaron las propiedades de extractos de algunas de las plantas que la gente usó durante la Guerra Civil. Sus resultados aparecen en la revista Informes científicos.
Sus hallazgos muestran que estas plantas tienen actividad antimicrobiana contra bacterias multirresistentes relacionadas con infecciones de heridas. Específicamente, fueron efectivos contra Acinetobacter baumannii, Staphylococcus aureus, y Klebsiella pneumoniae.
La autora principal del estudio, Cassandra Quave, profesora asistente en el Centro para el Estudio de la Salud Humana de la Universidad de Emory y el Departamento de Dermatología de la Facultad de Medicina, es etnobotánica. Se trata de una disciplina que estudia los usos de las plantas en diferentes culturas a lo largo de la historia.
“Nuestros hallazgos sugieren que el uso de estas terapias tópicas puede haber salvado algunas extremidades, y tal vez incluso vidas, durante la Guerra Civil”, explica Quave.
Los investigadores se centraron en tres especies de plantas que Porcher citó que crecen en el campus de Emory: el roble blanco, el álamo tulipán y un arbusto llamado bastón del diablo.
Recogieron muestras de especímenes del campus y probaron extractos de bacterias resistentes a múltiples fármacos.
Pruebas de plantas para ayudar al cuidado moderno de heridas
El primer autor del estudio, Micah Dettweiler, utilizó la guía de plantas de la Guerra Civil para su tesis de honor en Emory. Es licenciado en biología y trabaja como investigador especialista en el laboratorio Quave.
Durante el curso de sus estudios, se sorprendió al saber que muchos soldados de la Guerra Civil murieron a causa de enfermedades en el campo de batalla y lo común que era la amputación como tratamiento médico. El American Battlefield Trust estima que aproximadamente 1 de cada 13 de los que sobrevivieron a la Guerra Civil tuvieron que someterse a amputaciones.
Según el Museo Nacional de Medicina de la Guerra Civil, en la época de la Guerra Civil, la teoría de los gérmenes y la formación médica estaban en su infancia. Los médicos usaban tónicos, yodo y bromo para tratar infecciones, quinina para la malaria y morfina y cloroformo para reducir el dolor.
“Nuestra investigación podría beneficiar algún día el cuidado moderno de heridas si podemos identificar qué compuestos son responsables de la actividad antimicrobiana”, dice Dettweiler.
El coautor del estudio, Daniel Zurawski, jefe de patogénesis y virulencia del Departamento de Infecciones de Heridas del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed en Silver Spring, MD, cree en aprender de la sabiduría de nuestros antepasados. También espera que los investigadores puedan probar estos compuestos vegetales en modelos de infección bacteriana de renombre mundial.
“Las plantas tienen una gran riqueza de diversidad química, que es una razón más para proteger los entornos naturales”, concluye Dettweiler.
