Aceite de coco: ¿Saludable o nocivo?
El aceite de coco ha estado de moda durante algún tiempo. Respaldada por varias celebridades como superalimento, esta grasa de olor tropical, que a menudo se aplica generosamente en la piel y el cuero cabelludo, es una de las favoritas de muchos. Pero la pregunta sigue siendo: ¿es saludable o no?
La grasa sufrió una mala reputación durante mucho tiempo y nos dijeron que optemos por opciones bajas en grasa.Pero las mareas cambiaron eventualmente, lo que nos llevó a ver las grasas bajo una nueva luz.
Nuestras vidas se volvieron más simples. Aprendimos a evitar las grasas malas (saturadas e hidrogenadas) y a comer grasas buenas (insaturadas) para mantener saludables las arterias y las arterias.
Luego llegó el humilde coco en 2003, y las aguas volvieron a enlodarse. Considerado por algunos como un superalimento, pero recientemente etiquetado por la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) como parte del grupo de grasas no saludables, la controversia continúa.
Entonces, ¿cuáles son los hechos científicos detrás de la exageración del aceite de coco y cuáles son los últimos desarrollos?
Ingrediente secreto: ácidos grasos de "cadena media"
Muchas de las supuestas declaraciones de propiedades saludables que rodean al aceite de coco provienen de una investigación publicada en 2003 por Marie-Pierre St-Onge, Ph.D. - profesor de medicina nutricional en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, NY.
El profesor St-Onge descubrió que en las mujeres con sobrepeso, el consumo de ácidos grasos de cadena media, como los que se encuentran en el aceite de coco, condujo a un aumento en el gasto de energía y la oxidación de grasas en comparación con las mujeres que consumían ácidos grasos de cadena larga o saturados.
Pero la profesora St-Onge utilizó una dieta de grasas especialmente formulada en su estudio, no aceite de coco, y nunca afirmó que el aceite de coco fuera el secreto de los resultados observados en su investigación.
El rumor había comenzado a girar y el aceite de coco se volvió ampliamente aclamado como un superalimento.
De hecho, un estudio de 2009 que involucró a 40 mujeres mostró que 30 mililitros de aceite de coco, consumidos diariamente durante un período de 12 semanas, aumentaron los niveles buenos de lipoproteínas de alta densidad (HDL), acompañados de una reducción en la circunferencia de la cintura.
A medida que se realizaron más estudios, el panorama se volvió menos claro.
La AHA y la OMS aconsejan limitar el consumo
A pesar de la cantidad de estudios que arrojan una luz favorable sobre el aceite de coco, la AHA emitió una nota de advertencia sobre las grasas dietéticas y las enfermedades cardiovasculares en junio de 2017, recomendando que reemplacemos las grasas saturadas con grasas insaturadas más saludables. Esto incluye aceite de coco.
Como afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS), “las grasas [no] saturadas (p. Ej., Que se encuentran en los aceites de pescado, aguacate, nueces, girasol, canola y oliva) son preferibles a las grasas saturadas (p. Ej. aceite de coco, crema, queso, ghee y manteca de cerdo ".
¿La razón? Las grasas saturadas son malas para nuestra salud cardiovascular. Sin embargo, hay otro giro en esta fascinante historia.
Mientras que la lipoproteína de baja densidad (LDL) generalmente se considera colesterol "malo", el tipo de HDL es ampliamente aceptado como su contraparte "saludable".
Sin embargo, en 2017, cubrimos tres estudios que potencialmente cambian lo que sabemos sobre las grasas y el colesterol. El primer estudio descubrió que las grasas saturadas pueden no "obstruir" nuestras arterias después de todo, mientras que el segundo descubrió un vínculo entre el HDL "bueno" y la mortalidad.
El tercer estudio, publicado en noviembre de 2017, mostró que los niveles altos de HDL pueden no protegernos de las enfermedades cardíacas, como se pensaba anteriormente.
¿Qué es lo último?
Uno de los problemas de la controversia que rodea al aceite de coco es la falta de estudios en humanos a gran escala y de buena calidad. Pero se suma al conjunto de pruebas un nuevo estudio del equipo de la BBC "Créame, soy un médico".
Junto con la Dra. Kay-Tee Khaw, profesora de gerontología clínica, y la Dra. Nita Gandhi Forouhi, profesora de salud y nutrición de la población, ambas en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, el equipo comparó los efectos del aceite de coco, aceite de oliva y mantequilla en 94 voluntarios humanos.
Se pidió a cada participante del estudio que consumiera 50 gramos de una de estas grasas al día durante 4 semanas. Los resultados fueron una sorpresa.
Aquellos que consumieron aceite de coco vieron un aumento del 15 por ciento en los niveles de HDL, mientras que este número solo fue del 5 por ciento para el aceite de oliva, que se acepta como bueno para nuestro sistema cardiovascular.
Si trabajamos sobre la premisa de que el HDL es bueno, entonces estos resultados hablan a favor del aceite de coco.
Sin embargo, es importante señalar que los resultados de este estudio no han sido revisados por pares y deben tratarse como preliminares.
Aceite de coco: el veredicto
Entonces, ¿el aceite de coco es saludable o no? Como ocurre con muchas áreas de investigación, no existe una respuesta sencilla.
Si está buscando perder peso, vale la pena tener en cuenta que el aceite de coco es muy rico en grasas saturadas y una cucharada contiene 120 calorías.
Si lo que busca es la salud cardiovascular, la línea oficial del partido trazada por la AHA y la OMS aún coloca al aceite de coco en la lista de grasas para limitar. Pero quién sabe, tal vez las tornas cambien y surjan nuevas pautas.
Mientras tanto, el aceite de coco puede formar parte de una dieta sana y equilibrada, si se consume con moderación.
Sin embargo, vale la pena buscar el aceite de coco en los alimentos envasados, especialmente el aceite de coco parcialmente hidrogenado. Esta es una fuente de grasas trans, que según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.
