Los antidepresivos comunes pueden aliviar la ansiedad más rápidamente que la depresión
La sertralina, un antidepresivo que los médicos suelen recetar, parece funcionar reduciendo la ansiedad primero y no comienza a abordar los síntomas depresivos hasta semanas después.
Este fue el principal hallazgo de un estudio sobre el uso de antidepresivos en entornos de atención primaria en el Reino Unido.
Los investigadores sugieren que la sertralina es eficaz, aunque el método es inesperado, para aquellos que probablemente recibirán una receta de antidepresivos en la atención primaria.
La sertralina es un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS). Actúa aumentando los niveles cerebrales de la serotonina "química feliz".
Los síntomas de la depresión incluyen la incapacidad de sentir placer, mal humor y falta de concentración.
El estudio revela que la sertralina parece no tener ningún efecto sobre estos síntomas dentro de las 6 semanas, pero muestra un efecto débil a las 12 semanas.
Si bien el impacto sobre los síntomas depresivos parece estar ausente, los investigadores observaron reducciones en la ansiedad junto con mejoras en la calidad de vida y la salud mental automedida en 6 semanas.
Un artículo reciente sobre el estudio, que tomó la forma de un ensayo controlado con placebo, presenta en La psiquiatría de Lancet diario.
"Parece que las personas que toman el medicamento se sienten menos ansiosas, por lo que se sienten mejor en general, incluso si sus síntomas depresivos se vieron menos afectados", dice la autora principal del estudio, Gemma Lewis Ph.D., profesora e investigadora de psiquiatría en la Universidad College London, en el Reino Unido
Ha aumentado el uso de antidepresivos
En los Estados Unidos, como en el Reino Unido, los antidepresivos se encuentran entre los medicamentos recetados más comunes y su uso ha aumentado sustancialmente desde el cambio de siglo.
El uso de antidepresivos en los EE. UU. Aumentó en casi un 65% en los 15 años previos a 2014, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Durante 1999-2002, el 7.7% de las personas mayores de 12 años habían usado un antidepresivo en el último mes. Esta cifra se elevó al 12,7% durante 2011-2014.
Los médicos recetan antidepresivos no solo para la depresión sino también para otras afecciones, como la ansiedad.
En total, los investigadores inscribieron a 653 personas de entre 18 y 74 años que habían experimentado síntomas depresivos de leves a graves durante los últimos 2 años.
El reclutamiento se llevó a cabo en 179 centros de médicos generales (GP) en cuatro ciudades de Inglaterra, Reino Unido.
Los investigadores señalan que, en todos los casos, ni los médicos de cabecera ni sus pacientes estaban seguros de si los antidepresivos serían beneficiosos.
No vieron evidencia de que tomar sertralina tuviera más probabilidades de causar efectos secundarios que tomar un placebo.
Representa mejor el uso de antidepresivos hoy
La mayoría de los ensayos anteriores de antidepresivos se han llevado a cabo en entornos especializados de salud mental y no han incluido a personas con síntomas leves o no diagnosticados de depresión.
Muchos de estos ensayos anteriores se completaron hace décadas cuando el uso de antidepresivos era más limitado y el propósito de los ensayos era obtener la aprobación regulatoria.
El equipo sugiere que los participantes del nuevo estudio representen mejor a las personas que reciben recetas de antidepresivos en la actualidad.
"Nuestros hallazgos", escriben los autores, "apoyan la prescripción de antidepresivos ISRS en un grupo más amplio de participantes de lo que se pensaba anteriormente, incluidos aquellos con síntomas leves a moderados que no cumplen con los criterios de diagnóstico de depresión o trastorno de ansiedad generalizada".
Los expertos piden más estudios
En general, los comentarios de expertos que no participaron en la investigación han sido de apoyo.
Guy Goodwin, profesor de psiquiatría de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, elogia a los investigadores por "proporcionar luz en lugar de calor" a un controvertido debate sobre "el aumento del uso de antidepresivos en la práctica general".
Al igual que los autores, Goodwin también recomienda que se realicen más estudios para examinar el valor más prolongado del tratamiento antidepresivo y las dificultades de la abstinencia.
El Dr. Paul Keedwell, psiquiatra consultor de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido, sugiere que la falta de reducción de los síntomas depresivos podría deberse a un número insuficiente de personas con depresión grave en la muestra.
"Se necesitan más investigaciones", agrega, "en esta importante población de atención primaria, con individuos agrupados según la gravedad y un régimen de dosificación más flexible".
Los investigadores creen que el estudio es el ensayo de antidepresivos más grande hasta la fecha que no ha recibido financiación de la industria farmacéutica.
"Esperamos haber arrojado nueva luz sobre cómo funcionan los antidepresivos, ya que pueden estar afectando principalmente los síntomas de ansiedad, como el nerviosismo, la preocupación y la tensión, y demorar más en afectar los síntomas depresivos".
Gemma Lewis Ph.D
