Un fármaco común puede ayudar a combatir el cáncer de mama agresivo
El cáncer de mama de tipo basal afecta a las mujeres a una edad relativamente joven y es difícil de tratar. El descubrimiento de que un fármaco común para la osteoporosis puede detener su progreso es una buena noticia.
El cáncer de mama de tipo basal se desarrolla en mujeres más jóvenes y las tasas de pronóstico son las peores de cualquier tipo de cáncer.
A menudo, los tumores se detectan en una etapa tardía, normalmente son agresivos y se diseminan rápidamente.
Incluso cuando el tratamiento es exitoso, es más probable que el cáncer de mama de tipo basal recurra y metastatice que otros tipos.
La razón por la que este tipo de cáncer es tan difícil de tratar es que los tres objetivos principales de la terapia no suelen estar presentes. En estos casos, se lo conoce como cáncer de mama triple negativo.
La gran mayoría de los medicamentos contra el cáncer de mama se dirigen a los receptores de estrógeno, los receptores de progesterona o el receptor 2 del factor de crecimiento hormonal epidérmico. En alrededor del 10 al 20 por ciento de los casos de cáncer de mama, no están presentes, pero sin ellos, la mayoría de los tratamientos no tienen dientes.
El coautor del nuevo estudio, el profesor Chenfang Dong, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang en Hangzhou, China, reitera por qué la investigación sobre este tipo de cáncer es tan urgente:
"La naturaleza altamente agresiva y la ausencia de terapias efectivas para el cáncer de mama de tipo basal hacen que sea una alta prioridad dilucidar qué determina su agresividad e identificar posibles dianas terapéuticas".
Los detalles de su último estudio se publicaron recientemente en la Revista de Medicina Experimental.
¿Podemos frenar el cáncer de mama de tipo basal?
En la búsqueda de nuevas formas de frenar el cáncer de mama de tipo basal, el profesor Dong y sus colegas investigaron muestras de 5.000 personas con cáncer de mama. Descubrieron que los niveles de UGT8 estaban significativamente elevados en pacientes con cáncer de mama de tipo basal.
A medida que aumentaban los niveles de UGT8, también aumentaban el tamaño y el grado del tumor. Al mismo tiempo, los tiempos de supervivencia disminuyeron.
UGT8 impulsa el primer paso en la síntesis de una sustancia química que anteriormente se ha relacionado con la progresión del cáncer: la sulfatida. La sulfatida es un lípido que se encuentra en la superficie de las células.
Este compuesto activa ciertas vías de señalización y es fundamental para la supervivencia de las células cancerosas. Es importante destacar que también es vital para el proceso de metástasis.
El profesor Dong descubrió que las células cancerosas con niveles elevados de UGT8 también tenían niveles elevados de sulfatida.
El siguiente paso fue comprender si la alteración de la actividad de UGT8 podría tener un impacto en la progresión del cáncer. Para hacer esto, recurrieron a un medicamento que se usa comúnmente para tratar la osteoporosis y otras afecciones óseas, llamado ácido zoledrónico.
Medicamento para la osteoporosis ofrece esperanza
El ácido zoledrónico inhibe directamente UGT8 y ya se usa ampliamente. De hecho, este medicamento está en la lista de medicamentos seguros y eficaces de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se consideran "esenciales para la salud mundial".
Descubrieron que, una vez que el fármaco había silenciado la UGT8 en las células, los niveles de sulfatidas también se desplomaban y se suprimía el crecimiento tumoral. Las células de cáncer de mama de tipo basal ya no podían extenderse y crecer en otras áreas del cuerpo. Los resultados son prometedores.
"Nuestro estudio sugiere que UGT8 contribuye a la agresividad del cáncer de mama de tipo basal y que la inhibición farmacológica de UGT8 por el ácido zoledrónico ofrece una oportunidad prometedora para el tratamiento clínico de esta desafiante enfermedad".
Prof. Chenfang Dong
Dado que el estudio se llevó a cabo en ratones, y debido a que fue el primer estudio en encontrar estas interacciones, se necesitará mucho más trabajo.
Sin embargo, debido a que el cáncer de mama de tipo basal es tan difícil de tratar, es probable que cualquier vía potencial de investigación reciba mucha atención y, con suerte, financiación.
