EPOC: el tai chi es una 'alternativa viable' al tratamiento estándar
Un nuevo estudio publicado en la revista Pecho ha revelado que el antiguo arte marcial es tan eficaz como la rehabilitación pulmonar para el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término colectivo que se utiliza para describir una variedad de enfermedades respiratorias, que incluyen enfisema, bronquitis crónica y algunas formas de asma.
En todo el mundo, se estima que la EPOC afecta a alrededor de 251 millones de personas, con 3,17 millones de muertes anuales causadas por la enfermedad.
En los Estados Unidos, aproximadamente 15,7 millones de personas han sido diagnosticadas con la enfermedad, pero la cantidad real de personas que viven con la enfermedad puede ser significativamente mayor.
Aún no existe cura para la EPOC, pero el tratamiento puede aliviar los síntomas y reducir la probabilidad de morir a causa de la enfermedad.
El tratamiento más comúnmente prescrito para la EPOC es la rehabilitación pulmonar, que es un programa que abarca diversas intervenciones, como técnicas de respiración, consejos nutricionales y entrenamiento físico.
¿Puede el tai chi reemplazar la rehabilitación pulmonar?
Sin embargo, para beneficiarse de la rehabilitación pulmonar, los pacientes con EPOC necesitan profesionales capacitados e instalaciones especiales, lo que a menudo hace que el tratamiento sea costoso y bastante difícil de acceder.
Se ha demostrado que la antigua práctica de artes marciales del tai chi tiene numerosos beneficios para la salud. La práctica no solo mejora el equilibrio y la flexibilidad en las personas mayores, sino que los estudios también han revelado que la práctica puede ayudar a reducir la presión arterial y mejorar la salud del corazón.
Dados estos beneficios comprobados, los investigadores dirigidos por el profesor Yuan-Ming Luo, del Laboratorio Estatal Clave de Enfermedades Respiratorias en Guangzhou, China, plantearon la hipótesis de que la práctica también ayudaría a mejorar la salud respiratoria.
"Conocer los beneficios potenciales del tai chi", explica el coautor del nuevo estudio, el Dr.Nan-Shan Zhong, "planteamos la hipótesis de que, en pacientes que reciben tratamiento con medicamentos para controlar sus síntomas de EPOC, podría ayudar a mejorar la calidad de vida en comparación con un curso de estilo occidental clásico [rehabilitación pulmonar]".
Cómo se probaron los efectos del tai chi
Para probar su hipótesis, el profesor Luo y sus collagues evaluaron los efectos del tai chi en 120 participantes chinos que vivían con EPOC pero que nunca habían usado un broncodilatador.
Una vez que los participantes comenzaron a tomar indacaterol, un medicamento comúnmente recetado para tratar la EPOC y otras enfermedades respiratorias, se dividieron al azar en grupos que recibieron rehabilitación pulmonar tradicional o entrenamiento de tai chi.
A los participantes en el grupo de tai chi se les enseñó el llamado estilo Yang de 24 formas, que practicaron durante 5 horas a la semana durante un período de 12 semanas.
Después de estas 12 semanas, se invitó a los participantes a continuar la práctica durante otras 12 semanas, si así lo deseaban, y se llevó a cabo un análisis final 12 semanas después de finalizado el período de formación formal.
Los investigadores evaluaron los resultados de las dos intervenciones mediante el Cuestionario respiratorio de Saint George (SGRQ), que es una herramienta estándar utilizada para medir los resultados de salud en personas con enfermedades respiratorias.
Una "alternativa viable" al tratamiento estándar
El profesor Luo resume estos hallazgos y explica: "El tai chi es un sustituto apropiado de la [rehabilitación pulmonar]".
“Si bien ninguno de los enfoques de entrenamiento”, continúa explicando, “difería del otro en más de la diferencia mínima clínicamente importante de cuatro puntos SGRQ al final de este estudio de 12 semanas, [después de] 12 semanas adicionales después de la interrupción de entrenamiento formal, surgieron mejoras a favor del tai chi en la puntuación SGRQ ".
"Llegamos a la conclusión de que el tai chi es equivalente a [rehabilitación pulmonar] y puede conferir un beneficio más sostenido".
Prof. Yuan-Ming Luo
El primer autor Michael I. Polkey, investigador de enfermedades respiratorias en el Instituto Nacional de Investigación en Salud en Leicester, Reino Unido, también comenta los hallazgos.
"Este estudio", dice, "demuestra que una intervención de ejercicio de bajo costo es equivalente a la rehabilitación pulmonar formal, y esto puede permitir que se trate a un mayor número de pacientes".
“La actividad física es clave para reducir los síntomas de la EPOC”, continúa Polkey. "Recomendamos [rehabilitación pulmonar], pero nuestro estudio muestra que el tai chi es una alternativa viable cuando no existe un servicio [de rehabilitación pulmonar] local".
“Alentamos”, concluye, “a los proveedores de rehabilitación pulmonar a que consideren ofrecer tai chi como una terapia alternativa que los pacientes podrían continuar sin supervisión en su propia casa”.
